L'appendice è un tubo che assomiglia a un piccolo sacco o custodia. È collegato al colon vicino all'inizio dell'intestino crasso.
L'appendice non ha uno scopo noto. Tuttavia, potrebbe avere qualcosa a che fare con il sistema immunitario.
Il cancro dell'appendice è talvolta chiamato cancro dell'appendice. Si verifica quando le cellule sane diventano anormali e crescono rapidamente. Queste cellule cancerose diventano una massa o un tumore all'interno dell'appendice. Quando il tumore è maligno, è considerato canceroso.
Il cancro dell'appendice è considerato molto raro. Negli Stati Uniti, ci sono circa 1,2 casi di cancro dell'appendice ogni 100.000 persone ogni anno, secondo una revisione del 2015.
Esistono diverse classificazioni dei tumori dell'appendice che non sono ben definite. La mancanza di classificazioni ben definite è dovuta alla rarità di questo tipo di cancro, che limita la quantità di ricerca.
Le ampie classificazioni del cancro dell'appendice sono descritte di seguito.
Tipi di cancro dell'appendice
Adenocarcinoma di tipo colon
Ciò rappresenta il 10 per cento dei tumori dell'appendice. È simile al cancro al colon nell'aspetto e nel comportamento.
Di solito compare nelle persone di età compresa tra 62 e 65 anni ed è più comune negli uomini rispetto alle donne.
Adenocarcinoma mucinoso dell'appendice
Chiamato anche MAA in breve, questo tipo si verifica nelle femmine e nei maschi allo stesso modo, in genere intorno ai 60 anni.
MAA è ulteriormente classificato come:
- basso grado
- alta qualità
Adenocarcinoma a cellule caliciformi
L'adenocarcinoma a cellule caliciformi è anche chiamato GCA. È raro, rappresenta solo il 19% di tutti i casi di cancro dell'appendice negli Stati Uniti.
Implica la presenza di cellule caliciformi di tipo intestinale. Le cellule caliciformi risiedono nel tratto intestinale e respiratorio.
Carcinoma neuroendocrino
In questo tipo, a volte noto come carcinoide tipico, si forma un tumore con alcune cellule della parete dell'intestino.
Rappresenta circa la metà di tutti i tumori dell'appendice. Può metastatizzare o diffondersi, ma può essere trattato con successo con un intervento chirurgico.
Adenocarcinoma delle cellule dell'anello con sigillo
Questo può essere considerato un sottotipo di adenocarcinoma di tipo colon o adenocarcinoma mucinoso.
Sebbene sia il tipo più aggressivo e con maggiori probabilità di diffondersi ad altri organi, è molto raro. Questo tipo si verifica più comunemente nel colon o nello stomaco, ma può svilupparsi anche nell'appendice.
Quali sono i sintomi?
Il cancro dell'appendice potrebbe non avere sintomi evidenti all'inizio. Di solito viene scoperto durante un intervento chirurgico o durante un test di imaging per un'altra condizione come l'appendicite.
Il medico potrebbe scoprirlo anche durante una colonscopia di routine. Tuttavia, se ci sono sintomi, possono includere:
- addome gonfio
- masse ovariche
- dolore addominale cronico o grave
- disagio aspecifico nell'addome in basso a destra
- ostruzione dell'intestino
- ernia
- diarrea
Molti di questi sintomi possono non verificarsi fino a quando il cancro non è più avanzato.
Quali sono i fattori di rischio?
Mentre alcuni esperti affermano che non ci sono fattori di rischio stabiliti per lo sviluppo del cancro dell'appendice, sono stati suggeriti alcuni potenziali.
Questi includono:
- anemia perniciosa, una carenza di vitamina B-12
- gastrite atrofica o infiammazione a lungo termine del rivestimento dello stomaco
- Sindrome di Zollinger-Ellison, una condizione del tratto digerente
- una storia familiare di neoplasia endocrina multipla di tipo 1 (MEN1), un disturbo che porta a tumori nelle ghiandole che producono ormoni
- fumare
Quali sono le opzioni di trattamento?
Il trattamento per il cancro dell'appendice dipende da:
- tipo di tumore
- stadio del cancro
- la salute generale della persona
La chirurgia è il trattamento più comune per il cancro dell'appendice localizzato. Se il cancro è localizzato solo nell'appendice, il trattamento consiste solitamente nella rimozione dell'appendice. Questa è anche chiamata appendicectomia.
Per alcuni tipi di cancro dell'appendice o se il tumore è più grande, il medico può raccomandare di rimuovere metà del colon e anche alcuni linfonodi. L'intervento chirurgico per rimuovere metà del colon è chiamato emicolectomia.
Se il cancro si è diffuso, il medico può raccomandare un intervento chirurgico citoriduttivo, chiamato anche debulking. In questo tipo di intervento chirurgico, il chirurgo rimuoverà il tumore, il fluido circostante e possibilmente tutti gli organi vicini che sono attaccati al tumore.
Il trattamento può includere la chemioterapia prima o dopo l'intervento chirurgico se:
- il tumore è più grande di 2 centimetri
- il cancro si è diffuso, soprattutto ai linfonodi
- il cancro è più aggressivo
I tipi di chemioterapia includono:
- chemioterapia sistemica, somministrata per via endovenosa o orale
- chemioterapia regionale, somministrata direttamente nell'addome, come la chemioterapia intraperitoneale (EPIC) o la chemioterapia intraperitoneale ipertermica (HIPEC)
- una combinazione di chemioterapie sistemiche e regionali
In seguito, il medico eseguirà test di imaging, come una TAC o una risonanza magnetica, per assicurarsi che il tumore sia scomparso.
Qual è la ricorrenza e il tasso di sopravvivenza?
Secondo una revisione del 2011, i tassi di sopravvivenza a 5 anni per il cancro dell'appendice dopo la rimozione dell'appendice sono:
- 94 per cento se il tumore carcinoide è limitato all'appendice
- 85 per cento se il cancro si è diffuso ai linfonodi o alle aree vicine
- 34 per cento se il cancro si è diffuso a organi distanti, ma questo è molto raro per i tumori carcinoidi
Il tasso di sopravvivenza a 5 anni aumenta per alcuni casi di cancro dell'appendice quando viene rimossa anche parte del colon e viene utilizzata la chemioterapia. Tuttavia, non tutti i casi di cancro dell'appendice richiedono questi trattamenti aggiuntivi.
Qual è la prospettiva a lungo termine?
Il tasso di sopravvivenza e le prospettive sono generalmente buone per la maggior parte delle persone con cancro dell'appendice in stadio iniziale.
Nella maggior parte dei casi, il cancro dell'appendice non viene rilevato fino a quando un'appendicectomia non viene già eseguita per altri motivi. Dopo qualsiasi diagnosi di cancro, è importante seguire regolarmente il medico per essere sicuri che non vi siano recidive del cancro.
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