Metilazione del DNA: la tua dieta può ridurre il rischio di malattie?

Cos'è la metilazione del DNA?

La metilazione del DNA è un esempio di uno dei tanti meccanismi dell'epigenetica.L'epigenetica si riferisce a cambiamenti ereditabili nel tuo DNA che non modificano la sequenza del DNA reale. Ciò significa che questi cambiamenti sono potenzialmente reversibili.

Il tuo DNA è costituito da quattro basi, chiamate citosina, guanina, adenina e timina. È possibile aggiungere alla citosina un'unità chimica chiamata gruppo metile, che contiene un atomo di carbonio e tre atomi di idrogeno. Quando ciò accade, quell'area del DNA viene metilata. Quando si perde quel gruppo metilico, l'area diventa demetilata.

La metilazione del DNA spesso inibisce l'espressione di alcuni geni. Ad esempio, il processo di metilazione potrebbe impedire a un gene che causa il tumore di "attivarsi", prevenendo il cancro.

Gli esperti stanno attualmente lavorando per comprendere meglio i fattori che influenzano la metilazione del DNA. Sulla base dei loro primi risultati, ci sono alcune prove che la dieta gioca un ruolo. Ciò apre il potenziale per ridurre il rischio genetico di sviluppare determinate condizioni, come il cancro al seno o le malattie cardiache, attraverso semplici cambiamenti nello stile di vita.

Continua a leggere per saperne di più sulla metilazione del DNA, incluso come supportare il tuo ciclo di metilazione attraverso la tua dieta.

Cosa dice la ricerca?

La ricerca sulla misura in cui la metilazione del DNA influisce sull'espressione genica è in corso. La maggior parte di questi studi ha coinvolto modelli animali o campioni cellulari. Tuttavia, alcuni studi iniziali che hanno coinvolto gli esseri umani hanno risultati promettenti.

Stato di metilazione del DNA per tutta la vita

I modelli di metilazione del DNA cambiano nel corso della tua vita. Il processo si verifica maggiormente durante le fasi del primo sviluppo e della vita successiva.

Una revisione del 2015 ha rilevato che i modelli di metilazione del DNA cambiano costantemente durante lo sviluppo fetale. Ciò consente a tutti gli organi e ai tessuti del corpo di formarsi correttamente.

Uno studio del 2012 ha ulteriormente analizzato la relazione tra metilazione del DNA ed età. Le persone di età superiore ai 100 anni avevano meno DNA metilato rispetto ai neonati. Le persone intorno ai 26 anni avevano livelli di DNA metilato tra quelli dei neonati e dei centenari, suggerendo che la metilazione del DNA rallenta con l'avanzare dell'età. Di conseguenza, i geni che una volta erano repressi dal DNA metilato iniziano ad attivarsi, il che può portare a una varietà di malattie.

Metilazione e dieta del DNA

Il processo di metilazione del DNA si basa in parte su diversi nutrienti.

Ad esempio, uno studio del 2014 ha esaminato la metilazione del DNA delle cellule tumorali nelle donne con cancro al seno. I ricercatori dello studio hanno scoperto che i partecipanti che consumavano più alcol avevano maggiori probabilità di avere una ridotta metilazione del DNA. Al contrario, coloro che hanno consumato molto folato avevano maggiori probabilità di avere una maggiore metilazione. Questi risultati supportano l'idea che il consumo di determinati nutrienti influisca sulla metilazione del DNA.

Alcuni altri nutrienti che possono influenzare la metilazione del DNA includono:

• folato
• vitamina B-12
• vitamina B-6
• colina
• metionina
• polifenoli
• genisteina, che si trova nella soia

Come posso conoscere il mio ciclo di metilazione?

Gli esperti utilizzano diversi metodi per analizzare la metilazione del DNA, a seconda del tipo di informazioni che stanno cercando. Tuttavia, una revisione del 2016 di tutti i metodi potenziali suggerisce che il sequenziamento di prossima generazione diventerà probabilmente il metodo standard in futuro. Questo metodo è generalmente più conveniente e richiede apparecchiature meno complesse.

Alcune cliniche offrono test del profilo di metilazione del DNA. I risultati di questi test sono difficili da interpretare, soprattutto in un modo che sarebbe significativo per te. Inoltre, diversi rivenditori online offrono kit che puoi utilizzare per raccogliere un campione del tuo DNA da inviare per l'analisi. Tuttavia, non saranno ancora in grado di dirti molto sul tuo ciclo di metilazione.

In futuro, l'analisi del proprio profilo di metilazione del DNA potrebbe essere un metodo di routine per prevenire alcune malattie. Ma gli esperti devono ancora capire come interpretare efficacemente i risultati di questi test in un modo che sia utile al grande pubblico.

C'è qualcosa che posso fare per supportare il mio ciclo di metilazione?

Mentre la relazione tra dieta e metilazione del DNA necessita di maggiore esplorazione, la nutrizione sembra svolgere un ruolo. La maggior parte delle ricerche esistenti suggerisce che la metilazione del DNA si basa almeno in parte su folato, vitamina B-12, vitamina B-6 e colina, oltre ad altre vitamine e minerali.

Aumentare l'assunzione di questi nutrienti può aiutare a supportare la metilazione del DNA, impedendo l'espressione di alcuni geni. Sebbene tutti questi siano disponibili come integratori alimentari, è meglio ottenerne il più possibile dal cibo.

In alcuni, il gene che codifica per la metilazione del folato, noto come MTHFR gene, possono essere compromessi o avere una mutazione che impedisce alla vitamina di essere utilizzata correttamente dall'organismo. Questo è indicato come un "polimorfismo" e può provocare una varietà di sintomi e malattie. Un esempio sono i livelli elevati di omocisteina (un tipo di amminoacido), che possono causare danni alle arterie. Coloro che hanno questo polimorfismo possono trovare utile assumere un integratore di L-metilfolato, la forma pre-metilata di folato.

Folato

Il National Institutes of Health (NIH) raccomanda che gli adulti consumino 400 microgrammi (mcg) di folato al giorno. Le donne incinte o che allattano dovrebbero consumare più vicino a 600 mcg.

Buone fonti di folato includono:

• verdure scure a foglia, come spinaci o senape
• asparago
• cavoletti di Bruxelles
• noci e fagioli, come arachidi e fagioli
• cereali integrali
• agrumi, come arance o pompelmi

Vitamina B-12

L'assunzione giornaliera raccomandata di vitamina B-12 per gli adulti è di 2,4 mcg. Le fonti alimentari contenenti vitamina B-12 tendono ad essere prodotti di origine animale, quindi se segui una dieta vegetariana o vegana, assicurati di prestare attenzione all'assunzione di vitamina B-12.

Le fonti alimentari di vitamina B-12 includono:

• carne, in particolare fegato di manzo
• pesce o crostacei, in particolare vongole
• pollo
• uova
• latticini, come il latte
• cereali fortificati
• lievito nutrizionale

Vitamina B-6

Il NIH raccomanda che gli adulti di età compresa tra 19 e 50 anni consumino 1,3 milligrammi (mg) di vitamina B-6 al giorno, mentre gli adulti più anziani dovrebbero assumerne leggermente di più.

Le fonti alimentari di vitamina B-6 includono:

• pesce
• pollame, come pollo, tacchino o anatra
• carni di organi, come fegato, reni o lingua
• verdure ricche di amido, come le patate
• frutti non agrumi, come le banane

Colina

La dose giornaliera raccomandata di colina varia tra uomini e donne adulti. Le donne dovrebbero mirare a 425 mg, mentre gli uomini dovrebbero assumere 550 mg.

Gli alimenti che contengono colina includono:

• carne, soprattutto manzo e fegato di manzo
• pesce, come salmone, capesante e merluzzo
• prodotti lattiero-caseari, compresi latte e ricotta
• germe di grano
• uova
• verdure crocifere, come broccoli e cavolfiori

La linea di fondo

La metilazione del DNA è un processo complesso che potrebbe contenere importanti indizi sulla salute e sull'invecchiamento, ma sono necessari molti altri studi sull'uomo su larga scala per comprenderne appieno gli effetti.

Per migliorare la metilazione del DNA, puoi iniziare aggiungendo alcuni nutrienti chiave, come folati, vitamine del gruppo B e colina, alla tua dieta. In diversi studi, queste vitamine e sostanze nutritive sembrano svolgere un ruolo nella metilazione del DNA. Inoltre, miglioreranno anche la tua salute generale.