Nessun singolo insieme di sintomi, cambiamenti fisici o test è sufficiente per diagnosticare in modo definitivo la sclerosi multipla (SM). Il medico o lo specialista potrebbe dover eseguire più test per escludere altre possibili cause dei sintomi.
Ma se sospetti di avere la SM o un'altra condizione neurologica, contatta immediatamente il tuo medico. Anche la SM in una fase iniziale può provocare danni neurologici duraturi.
Confermare o escludere la SM può aiutarti a iniziare il trattamento il prima possibile. Ecco cosa puoi aspettarti dal processo diagnostico:
Criteri diagnostici per la SM
Per diagnosticare la SM, un medico deve trovare:
- evidenza di danni a due aree separate del sistema nervoso centrale (SNC), come il cervello, il midollo spinale e il nervo ottico
- prova che il danno al tuo sistema nervoso centrale si è verificato in occasioni separate, ad almeno un mese di distanza l'una dall'altra
- evidenza di bande oligoclonali (OCB), una proteina nel fluido spinale
- nessuna prova che il danno sia stato causato da altre malattie
La SM può causare una varietà di sintomi. Alcuni sintomi comuni includono:
- fatica
- vertigini
- debolezza muscolare
- rigidità muscolare
- problemi di equilibrio
- Intorpidimento o formicolio
- problemi di vista
- problemi alla vescica o all'intestino
- disfunzione sessuale
- cambiamenti cognitivi
- cambiamenti emotivi
Secondo la National Multiple Sclerosis Society, alla maggior parte delle persone viene diagnosticata la SM tra i 20 ei 50 anni. Ma in alcune persone, i sintomi possono svilupparsi in età più giovane o più avanzata.
In alcuni casi infantili di SM, la condizione può mascherarsi come altre malattie infantili. Questo può rendere la diagnosi più complicata. I bambini piccoli possono anche avere difficoltà a verbalizzare alcuni sintomi.
La SM a insorgenza tardiva si verifica quando i sintomi iniziali della SM si sviluppano dopo i 50 anni. Il medico potrebbe impiegare più tempo per diagnosticare la causa dei sintomi se li sviluppi più tardi nella vita.
Alcuni sintomi della SM si sovrappongono a condizioni legate all'età che possono svilupparsi negli anziani.
Storia medica e SM
Il primo passo per diagnosticare la SM è fare un'accurata anamnesi.
Il tuo medico ti chiederà quali sono i tuoi sintomi, anche quando sono iniziati e se hai notato schemi o fattori scatenanti. Potrebbero anche chiederti:
- lesioni, malattie o altre condizioni di salute con cui ti è stata diagnosticata
- test medici o trattamenti che hai subito di recente, compresi gli interventi chirurgici
- farmaci che stai attualmente assumendo o che hai assunto di recente
- condizioni che corrono nella tua famiglia
Il medico potrebbe anche chiederti informazioni sulla tua dieta, routine di esercizi fisici, abitudini in bagno e salute sessuale. Possono anche valutare potenziali fattori ambientali, come l'esposizione a tossine o viaggi in aree ad alto rischio.
Esame neurologico per la SM
Il tuo medico può condurre o ordinare un esame neurologico per valutare come funziona il tuo sistema nervoso. Possono:
- farti domande sulla data, l'ora e il luogo in cui valutare le tue facoltà cognitive
- chiederti di spingere contro la loro mano, stare su un piede o eseguire altri movimenti per valutare la tua funzione motoria e l'equilibrio
- prova la tua capacità di sentire la temperatura e la sensazione
- prova i tuoi riflessi
Possono anche valutare come funzionano i 12 nervi cranici del cervello. Questi nervi influenzano la tua capacità di vedere, masticare, deglutire e annusare, tra le altre cose.
Sulla base della tua storia medica e dell'esame neurologico, il tuo medico potrebbe darti una diagnosi provvisoria di SM. Possono anche ordinare test aggiuntivi.
Risonanza magnetica per immagini (MRI)
Il medico può utilizzare la risonanza magnetica per immagini (MRI) per esaminare il cervello e il midollo spinale.
Possono utilizzare una risonanza magnetica per verificare la presenza di lesioni o cicatrici. Questo test consente loro di distinguere tra lesioni vecchie e di recente formazione.
La SM non può essere diagnosticata solo con una risonanza magnetica. È anche importante notare che la risonanza magnetica non mostra sempre lesioni cerebrali o spinali, a seconda della qualità dello scanner MRI.
Le lesioni al cervello possono anche indicare altre condizioni, in particolare negli anziani.
Prova del potenziale evocato visivamente
Se hai la SM, il danno alla guaina mielinica sul nervo ottico rallenterà la trasmissione dei segnali lungo il nervo. Il medico può utilizzare un test del potenziale evocato visivo (VEP) per rilevare questi cambiamenti.
Durante un test VEP, il medico collegherà dei fili al cuoio capelluto per valutare la tua attività cerebrale. Quindi, ti chiederanno di sederti davanti a uno schermo che mostra schemi alternati.
Mentre guardi lo schermo, misurano la trasmissione della stimolazione visiva lungo il percorso del tuo nervo ottico.
Analisi del liquido spinale
Un test di analisi del liquido spinale è anche noto come puntura lombare. Il medico può utilizzarlo per raccogliere un campione del liquido cerebrospinale (CSF) per il test.
Controlleranno il tuo CSF per la presenza di:
- livelli elevati di anticorpi immunoglobulina G (IgG)
- proteine note come bande oligoclonali
- quantità elevate di globuli bianchi
Le bande oligoclonali (OCB) sono proteine che indicano una risposta immunitaria nel sistema nervoso centrale. Sebbene la ricerca vari, molte persone con SM hanno OCB nel loro CSF.
Ma la sola presenza di queste bande non è sufficiente per diagnosticare la SM. Possono anche indicare un'altra condizione.
Esami del sangue per la SM
Il medico può prescrivere esami del sangue per confermare o escludere altre condizioni che potrebbero essere responsabili dei sintomi.
Questi possono includere infezioni del sistema nervoso centrale, malattie infiammatorie, disturbi genetici, carenze nutrizionali e danni strutturali alla colonna vertebrale o al cervello.
Ad esempio, possono utilizzare esami del sangue per verificare la presenza di segni di:
- lupus
- malattia di Lyme
- neuromielite ottica (NMO)
Qual è il futuro per le diagnosi di SM?
Ogni giorno vengono sviluppati nuovi test per facilitare la diagnosi della SM e per alleviare i sintomi dopo la diagnosi.
Arrivare a una diagnosi di SM richiede tempo e perseveranza. Se sospetti di avere la SM, è importante cercare subito assistenza. Prima ti viene diagnosticata, prima puoi iniziare a ricevere il trattamento.
Se ti viene diagnosticata la SM, il tuo medico prescriverà farmaci che modificano la malattia. Questi farmaci possono aiutare a ridurre gli attacchi di SM, ridurre il numero di nuove lesioni sviluppate, rallentare la progressione della malattia e migliorare la qualità della vita.
Il medico può anche raccomandare terapia fisica, terapia occupazionale, cambiamenti nello stile di vita o altri trattamenti.
