Capire l'epatite C
L'epatite C è una condizione grave e potenzialmente pericolosa per la vita che colpisce il fegato. I suoi sintomi possono essere lievi, quindi è possibile che tu possa avere il virus per molti anni prima che ti venga data una diagnosi.
Per questo motivo, è importante che il medico controlli eventuali danni arrecati al fegato. Conoscendo lo stato del tuo fegato, il tuo medico può determinare un piano di trattamento appropriato per l'epatite C.
Perché hai bisogno di un punteggio di fibrosi
I Centers for Disease Control and Prevention stimano che più di 3 milioni di americani convivono con l'epatite C. Poiché i sintomi possono essere lievi, molte persone non sanno di aver contratto il virus se non molto tempo dopo.
Nel tempo, l'epatite C può portare a un'infiammazione cronica del fegato e causare malattie del fegato. Man mano che vengono causati sempre più danni al fegato, possono verificarsi cicatrici. Questa si chiama fibrosi. L'accumulo di questa paura, a sua volta, può portare alla cirrosi.
La cirrosi e le malattie del fegato possono causare l'arresto del fegato. Per trattare la cirrosi è necessario un trattamento aggressivo. Potrebbe anche essere necessario un trapianto di fegato.
Un punteggio di fibrosi misura il livello di cicatrici al fegato causate dalla malattia. Maggiore è il punteggio di fibrosi, maggiori sono le probabilità di avere gravi danni al fegato.
I danni si verificano generalmente nel corso di 10-20 anni. La Cleveland Clinic stima che la cirrosi colpisca circa il 20% delle persone con infiammazione epatica cronica causata dall'epatite C entro 20 anni dall'acquisizione.
I principali fattori associati al peggioramento dei punteggi della fibrosi sono:
- età avanzata al momento della contrazione del virus
- genere maschile
- uso eccessivo di alcol
Altri fattori, come l'obesità e il diabete, possono contribuire alla progressione dei punteggi di fibrosi.
Test per la fibrosi
Il tuo medico stabilirà se il tuo fegato deve essere testato per la fibrosi. La fibrosi è il primo stadio della cicatrizzazione del fegato. Il gold standard per i test per la fibrosi è una biopsia epatica. Questa procedura può essere invasiva e comportare rischi, come sanguinamento, quindi il medico può raccomandare altri metodi per determinare il punteggio di fibrosi.
I metodi alternativi per testare la fibrosi includono:
- test di laboratorio in combinazione con studi di imaging addominale
- marker sierici non invasivi
- imaging radiologico
Un tipo di procedura non invasiva per determinare un punteggio di fibrosi è il FibroScan. Si tratta di un'elastografia transitoria controllata dalle vibrazioni (VCTE) che misura il livello di fibrosi nel fegato.
Capire il tuo punteggio di fibrosi
I punteggi della fibrosi vanno da 0 a 4, con 0 che non mostra segni di fibrosi e 4 che mostra la presenza di cirrosi. I punteggi medi, come 3, mostrano che la fibrosi si è diffusa e si è collegata ad altre aree del fegato che contengono fibrosi.
Il tuo punteggio di fibrosi può determinare il livello di trattamento che desideri cercare per l'epatite C. Un punteggio elevato di fibrosi indica un rischio di cirrosi, malattia del fegato o entrambi. Se ricevi un punteggio elevato, il tuo medico probabilmente perseguirà una forma aggressiva di trattamento. Se hai un punteggio basso, puoi scegliere di rinunciare alla terapia a breve termine.
Quali sono i fattori di rischio per l'epatite C?
Potresti contrarre l'epatite C se entri in contatto con il sangue di una persona che ha il virus.
Potresti anche essere a rischio se una delle seguenti condizioni la riguarda:
- Hai condiviso gli aghi.
- Ti sei fatto un tatuaggio o un piercing in un ambiente non professionale.
- Hai l'HIV.
- Hai ricevuto una trasfusione di sangue prima del 1992 o un concentrato di fattore della coagulazione prima del 1987.
- Sei nato da una madre che ha l'epatite C.
- Sei un operatore sanitario che è stato esposto a sangue infetto.
Diagnosi e trattamento dell'epatite C
L'epatite C viene diagnosticata tramite esami del sangue. Il medico in genere utilizzerà prima un test degli anticorpi. Gli anticorpi dell'epatite C possono essere rilevati in genere da 6 a 10 settimane dopo aver contratto il virus. Secondo Hep, dal 15 al 25% delle persone può eliminare il virus dal proprio corpo entro sei mesi dall'esposizione.
È possibile eseguire un test della carica virale per vedere se il virus è ancora nel flusso sanguigno. Se il virus non si è risolto da solo, un test della carica virale può aiutare a determinare il livello di trattamento necessario.
Parlando con il tuo dottore
Indipendentemente dal tuo punteggio di fibrosi, è meglio parlare con il tuo medico delle opzioni di trattamento dell'epatite C.
I trattamenti stanno cambiando rapidamente. Quello che una volta era un processo lungo e difficile ora sta diventando molto più semplice grazie ai trattamenti orali. Il trattamento per l'epatite C varia in base alla sua gravità, ma la condizione può essere curata in appena 12 settimane.
Se la condizione non viene rilevata nel sangue tre mesi dopo il trattamento finale, sei considerato guarito dal virus.
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