Con chilometri di isole, spiagge sabbiose, villaggi pittoreschi e una scorta quasi infinita di pesce fresco locale, le Outer Banks della Carolina del Nord possono sembrare idilliache.
Ma se vivi con il diabete e stai cercando un nuovo mazzo di cavoli, avrai il tuo bel da fare.
"Potrei raggiungere a piedi un porto e comprare pesce e gamberetti direttamente dalla barca", ha detto a Healthline Shelby Kinnaird, che si è trasferito a Hatteras Island nel 2006. "I prodotti freschi e vari sono ciò che ci mancava."
Quando le persone pensano a un deserto alimentare, tendono a immaginare le aree urbane a basso reddito. Non immaginano una spiaggia come le Outer Banks.
Kinnaird una volta la pensava allo stesso modo, immaginando un deserto di cibo come un'area in una grande città senza storie di drogheria, dove "la gente deve fare la spesa nelle bodegas del quartiere", ha detto. "Ma" deserto alimentare "può anche significare ovunque abbia un accesso limitato a cibi sani".
Viveva con il diabete di tipo 2 da circa 7 anni quando Kinnaird si è trasferita nelle Outer Banks. L'atto di bilanciamento della gestione del diabete non è mai facile, ma è rimasta sorpresa da quanto fosse difficile seguire il tipo di dieta su cui faceva affidamento per gestire la sua glicemia. La sua conoscenza e motivazione non erano cambiate, ma il suo ambiente alimentare lo era sicuramente.
Le opzioni per i prodotti freschi erano minime: lattuga iceberg, mele, patate. Non c'era carenza di carboidrati semplici e prodotti a base di cereali "bianchi" raffinati, ma i cibi integrali erano pochi e rari tra loro. Il pesce fa certamente parte di una dieta sana, ma da solo non è sufficiente.
Kinnaird sapeva che seguire una dieta nutriente la aiutava a gestire il diabete di tipo 2. Il problema era come ottenere gli alimenti di cui aveva bisogno.
Cos'è un cibo nel deserto?
Molti fattori influenzano la capacità di una persona di assumere una quantità sufficiente del giusto tipo di alimenti.
"Food desert" è il termine spesso usato per descrivere una comunità che ha un accesso limitato a una varietà di cibi nutrienti. I deserti alimentari esistono in ogni stato degli Stati Uniti.
Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha un sistema per individuare i deserti alimentari. Evidenzia le aree in cui le persone possono avere difficoltà ad accedere al cibo.
Per fare ciò, l'USDA confronta il sito del supermercato più vicino con i dati demografici delle aree circostanti.
Negli ambienti urbani, un'area a basso reddito è contrassegnata come deserto alimentare se il supermercato più vicino è a più di 1 miglio di distanza. In contesti rurali, una zona a basso reddito si qualifica se il supermercato è a più di 10 miglia di distanza.
Il trasporto è una sfida comune per molte persone che vivono in queste aree, siano esse rurali o urbane.
In generale, è difficile per i ricercatori ottenere un quadro accurato dell'accesso al cibo. È più probabile che i supermercati trasportino una gamma di prodotti freschi. Ecco perché vengono utilizzati come parte della definizione.
Una cantina di quartiere può portare una varietà di scelte salutari, oppure no.
L'accesso al cibo è una cosa complicata. Si tratta di dove e quali tipi di alimenti sono disponibili. Riguarda anche l'occupazione, il reddito, i trasporti e il costo del cibo.
La "sicurezza alimentare" è un'altra parte importante di questa conversazione. Essere sicuri del cibo significa che sei in grado di ottenere abbastanza dei giusti tipi di alimenti per te e la tua famiglia.
L'opposto è l'insicurezza alimentare, il che significa che non ne hai abbastanza o sei ad alto rischio di non avere abbastanza cibo. Secondo i dati dell'USDA del 2018, oltre l'11% delle famiglie statunitensi soffre di insicurezza alimentare, rappresentando oltre 37 milioni di persone.
Alcuni gruppi e comunità affrontano livelli sproporzionati di insicurezza alimentare, rispetto alla media nazionale. Le famiglie nere e non ispaniche sperimentano quasi il doppio del tasso di insicurezza alimentare, al 21,2%. Oltre il 16% delle famiglie ispaniche soffre di insicurezza alimentare.
In generale, le famiglie con bambini hanno un tasso di insicurezza alimentare superiore alla media, soprattutto quelle capeggiate da un solo genitore.
Anche le persone che vivono nei deserti alimentari hanno maggiori probabilità di soffrire di insicurezza alimentare.
I deserti alimentari possono includere aree in cui alcuni cibi sono ampiamente disponibili e altri non lo sono.
The Outer Banks ne è un ottimo esempio. Senza fattorie nella zona, tutto deve essere trasportato su camion. Questo compito diventa ancora più difficile durante la stagione degli uragani.
Kinnaird ha ricordato quanto fosse difficile trovare frutta o verdura fresca o coltivata localmente.
Con il bel tempo, l'Outer Banks è il paradiso dei turisti, pieno di bancarelle di gelati, negozi di caramelle e ristoranti che servono grandi porzioni di cibi fritti e amidacei.
Divertimento per le vacanze. Non così eccezionale per i tuoi pasti quotidiani.
Vivere con il diabete in un deserto alimentare
L'assunzione di cibo gioca un ruolo fondamentale nella gestione del diabete.
Le persone nei deserti alimentari hanno difficoltà ad accedere o offrire i migliori alimenti per una buona salute. L'American Diabetes Association (ADA) ha linee guida per un'alimentazione sana con il diabete. Ad esempio, consigliano di mangiare di più:
- verdure non amidacee
- alimenti non trasformati
- cereali integrali
Questi alimenti sono ottime fonti di nutrienti e fibre. Gli alimenti con fibre vengono digeriti più lentamente e aiutano a prevenire picchi di zucchero nel sangue dopo i pasti.
In generale, gli alimenti trasformati sono più ampiamente disponibili ovunque. Sono stabili sugli scaffali e spesso più economici. Gli alimenti trasformati tendono anche ad essere molto più bassi di fibre e altri nutrienti.
La linea di fondo? Le persone nei deserti alimentari rimangono bloccate con cibi più elaborati e hanno più difficoltà a gestire il diabete.
La ricerca lo conferma. Gli studi si sono concentrati sui risultati del test A1C dei partecipanti, un modo per misurare i livelli medi di zucchero nel sangue negli ultimi 3 mesi. Uno studio del 2018 ha collegato l'insicurezza alimentare, una realtà per molte persone nei deserti alimentari, con un A1C più alto.
Uno studio del 2017 ha esaminato i cambiamenti in A1C a seconda dello stato del negozio di alimentari in quella zona. Quando i negozi di alimentari locali chiudono, i livelli di A1C delle persone sono aumentati.
Avvio di un mercato agricolo e di un orto comunitario
Kinnaird non è stato l'unico a notare la mancanza di frutta e verdura fresca nelle Outer Banks. Un gruppo di base stava già cercando modi per migliorare l'accesso ai prodotti freschi nella zona.
"Una volta che ho sentito cosa stavano cercando di fare, mi sono emozionato." Kinnaird, un web designer esperto, si è offerto di creare il proprio sito web.
Quel gruppo divenne l'organizzazione senza scopo di lucro Coastal Harvesters e fece domanda per una sovvenzione USDA. "Quando è uscito il comunicato stampa che ci hanno assegnato quasi $ 30.000, le persone avevano molto più rispetto per quello che stavamo facendo!" lei rise.
Il primo è stato un mercato degli agricoltori, seguito da un orto comunitario. Lungo la strada, il gruppo ha dovuto affrontare delle sfide, dalla ricerca della terra giusta agli ostacoli normativi che derivano dalla vendita di cibo.
Kinnaird ha offerto consigli diretti a chiunque volesse avviare progetti simili: coinvolgere i funzionari locali, seguire i regolamenti e assicurarsi che i contratti coprano ogni dettaglio, fino a chi paga la bolletta dell'acqua.
Ha anche suggerito di cercare maestri giardinieri locali che vogliono essere coinvolti. "Devono svolgere una certa quantità di servizi per la comunità e di solito sono desiderosi di aiutare".
Alla fine, gli sforzi del gruppo sono valsi la pena. Kinnaird amava vedere come la comunità traeva beneficio dal lavoro in giardino, specialmente i giardinieri più giovani.
"È stato divertente lavorare con i bambini", ricorda Kinnaird. "Mostravamo loro verdure 'strane' e chiedevamo loro di indovinare cosa fossero. Diverse volte, quando siamo tornati in giardino, abbiamo scoperto che i bambini avevano portato i loro genitori a vederlo. "
Carenza oltre il cibo
Anche con un mercato agricolo di successo e un orto comunitario, le Outer Banks non sono un posto facile in cui convivere con una condizione di salute cronica. Kinnaird ha affrontato sfide al di là dell'accesso al cibo. Era anche difficile ottenere l'assistenza sanitaria e il supporto di cui aveva bisogno.
Un esempio: non c'era nessun endocrinologo nell'area.
"La mia cura del diabete è stata gestita da un medico di base", ha detto Kinnaird. "Questo medico ha dovuto affrontare ogni tipo di situazione medica che poteva sorgere, come rimuovere gli ami dalle dita".
Non c'era nemmeno un gruppo di supporto locale. Sapeva che per lei era importante entrare in contatto con altri che convivono con il diabete, ma il gruppo più vicino che riusciva a trovare era a quasi 50 miglia di distanza. Nonostante la distanza, Kinnaird ha detto che ne è valsa la pena. "Ho imparato il valore del supporto tra pari."
La ricerca del supporto tra pari ha anche portato Kinnaird a connettersi con DiabetesSisters. L'organizzazione si dedica alla creazione di reti di supporto per le donne con diabete e prediabete e riconosce che il sostegno tra pari è una parte essenziale della gestione del diabete.
Oggi, Kinnaird è a capo di due capitoli di DiabetesSisters in Virginia, dove ora vive. I capitoli sono conosciuti come PODS che sta per Part of DiabetesSisters. Ci sono DiabetesSisters PODS negli Stati Uniti per incontri di persona e virtuali.
Trovare cibo e supporto migliori, ovunque tu viva
I fattori che portano a deserti alimentari, insicurezza alimentare e carenza di assistenza sanitaria vanno oltre l'individuo. Sono radicati in questioni sociali più grandi.
Per Kinnaird, è stato utile concentrarsi su cose che poteva fare per migliorare la sua salute e aiutare la sua comunità, nonostante le barriere.
"Mentre l'accesso a cibi sani è in qualche modo fuori dal tuo controllo, ci sono altre cose che puoi fare per gestire il diabete", ha detto. “Guarda le tue porzioni. Gestisci lo stress, fai molto esercizio. Bevi tanta acqua. Dormire a sufficienza. Trova un gruppo di supporto tra pari. Metti alla prova il tuo livello di zucchero nel sangue. Tieni traccia del numero di carboidrati che mangi. "
Anche in un deserto alimentare, è ancora possibile trovare alcuni alimenti che possono aiutare a gestire il diabete. È possibile utilizzare verdure in scatola o surgelate anziché fresche.
Trova altri modi per inserire fibre nella tua dieta se i cereali integrali, la frutta e la verdura non sono disponibili. Buone fonti di fibra ampiamente disponibili includono:
- cereali crusca
- avena
- semi
- Popcorn
- fagioli
Se stai cercando ispirazione, Kinnaird ha qualche idea in più. Puoi controllare le ricette ricche di fibre sul blog che ha fondato, The Diabetic Foodie. Il suo progetto più recente ospita "esperienze di cucina" digitali in cui lei ei suoi ospiti chattano e cucinano insieme una ricetta.
Un'altra opzione è iniziare a coltivare le tue verdure. Il giardinaggio in container è un modo popolare per coltivare cibo se il tuo spazio è limitato. Puoi anche verificare la presenza di orti comunitari nella tua zona.
Oltre ai cibi nutrienti, cerca le opzioni nella tua zona per trovare supporto emotivo. "Il lato della salute mentale nella gestione del diabete è spesso trascurato", ha osservato Kinnaird. Le comunità di supporto come DiabetesSisters possono aiutarti a entrare in contatto con altri che affrontano sfide simili.
Il cibo da asporto
Il miglioramento dell'accesso al cibo sano e al sostegno della comunità spesso inizia con le grandi idee di poche persone interessate. Tutti meritano l'accesso al buon cibo e alla buona salute, sia che viviate in un vivace quartiere urbano o in una comunità rurale sul mare. È ancora più vitale se stai gestendo una condizione di salute cronica come il diabete.
Per Kinnaird, concentrarsi su ciò che poteva cambiare - non su ciò che non poteva - ha fatto la differenza. Molti fattori sono al di fuori del nostro controllo. Date le tue circostanze, ha consigliato: "Fai le scelte più sane che puoi".
Se la tua zona deve affrontare problemi di accesso al cibo o altre carenze, sii una delle persone che iniziano la conversazione e contatta gli altri per chiedere aiuto. Condividi le tue idee per il cambiamento e vedi cosa puoi crescere.
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