I molti ruoli del fegato
Il tuo fegato è una centrale elettrica, che svolge oltre 500 funzioni di sostegno vitale. Questo organo da 3 libbre, il più grande organo interno del corpo, si trova nella parte superiore destra dell'addome. Fa quanto segue:
- filtra le tossine dal tuo sangue
- produce enzimi digestivi chiamati bile
- immagazzina vitamine e minerali
- regola gli ormoni e la risposta immunitaria
- aiuta a coagulare il sangue
Il tuo fegato è l'unico organo del tuo corpo che può ricrescere dopo che parti di esso sono state rimosse o danneggiate. In effetti, il tuo fegato può ricrescere alle sue dimensioni complete nel giro di pochi mesi.
Quindi, se il fegato si rigenera, puoi vivere senza uno per un certo periodo di tempo? Diamo uno sguardo più da vicino.
Quindi, puoi vivere senza uno?
No. Il fegato è così cruciale per l'esistenza che mentre puoi vivere solo con una parte di un fegato, non puoi vivere senza alcun fegato. Senza fegato:
- il tuo sangue non si coagula correttamente, causando un'emorragia incontrollata
- tossine e sottoprodotti chimici e digestivi si accumulano nel sangue
- avrai meno difese contro le infezioni batteriche e fungine
- puoi avere gonfiore, incluso un gonfiore mortale del cervello
Senza un fegato, la morte sarebbe avvenuta nel giro di pochi giorni.
Ma cosa succede se il tuo fegato fallisce?
Un fegato può fallire per una serie di ragioni.
L'insufficienza epatica acuta, chiamata anche insufficienza epatica fulminante, porta a un rapido deterioramento del fegato, spesso quando il fegato era precedentemente perfettamente sano. Secondo la ricerca, è estremamente raro, si verifica ogni anno in meno di 10 persone per milione. Le cause più comuni sono:
- infezione virale
- tossicità da farmaci, spesso a causa di overdose di paracetamolo (Tylenol)
I sintomi includono:
- ittero, che provoca l'ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi
- dolore addominale e gonfiore
- nausea
- disorientamento mentale
L'altro tipo di insufficienza epatica è noto come insufficienza epatica cronica. È causato da infiammazioni e cicatrici che si verificano in un periodo di mesi o anni. Questo deterioramento generale del fegato è spesso dovuto a cose come:
- abuso di alcol
- infezioni, inclusa l'epatite A, B e C
- cancro al fegato
- malattie genetiche, come la malattia di Wilson
- steatosi epatica non alcolica
I sintomi includono:
- addome gonfio
- ittero
- nausea
- vomito di sangue
- lividi facili
- perdita muscolare
Non una condanna a morte
Ma un fegato in difetto non è una condanna a morte. A seconda della tua salute e della salute del tuo fegato, potresti essere un candidato per un trapianto di fegato, un intervento chirurgico in cui un fegato malato viene rimosso e sostituito con un pezzo o uno intero sano da un donatore.
Esistono due tipi di trapianti di donatori di fegato:
Trapianto da donatore deceduto
Ciò significa che il fegato viene prelevato da una persona che è morta di recente.
La persona avrebbe firmato una carta d'organo del donatore prima di morire. L'organo può anche essere donato post-mortem con il consenso della famiglia. L'Istituto Nazionale di Diabete e Malattie Digestive e Renali riporta che la maggior parte dei fegati donati proviene da donatori deceduti.
Trapianto da donatore vivente
In questo processo, qualcuno che è ancora vivo, spesso un familiare o un amico intimo, accetta di donare parte del proprio fegato sano. Uno studio ha rilevato che su 6.455 trapianti di fegato eseguiti nel 2013, solo il 4% proveniva da donatori viventi.
Il medico può raccomandare un trapianto ortotopico o eterotopico. In un trapianto ortotopico, il fegato malato viene completamente rimosso e sostituito con un fegato donatore sano o un segmento di fegato.
In un trapianto eterotopico, il fegato danneggiato viene lasciato in posizione e viene inserito un fegato sano o un segmento di fegato. Mentre i trapianti ortotopici sono i più comuni, uno eterotopico può essere suggerito se:
- la tua salute è così scarsa che potresti non essere in grado di sopportare un intervento chirurgico completo di rimozione del fegato
- la tua malattia del fegato ha una causa genetica
Un medico può optare per un trapianto eterotopico se l'insufficienza epatica è causata da una condizione genetica per la quale la futura ricerca genetica potrebbe trovare una cura o un trattamento praticabile. Con il fegato intatto, potresti essere in grado di trarre vantaggio da questi nuovi progressi.
È possibile convivere con una parte di uno?
Anche se potresti ricevere solo un fegato parziale, i tuoi medici si assicureranno che sia abbastanza grande da svolgere tutte le funzioni necessarie. In effetti, un chirurgo dei trapianti presso l'Università di Pittsburgh stima che sia necessario solo dal 25 al 30 percento del fegato per mantenere le normali funzioni.
Nel tempo, il fegato raggiungerà le sue dimensioni normali. Gli esperti non sono sicuri di come avvenga esattamente la rigenerazione del fegato, ma sanno che quando un fegato viene ridotto chirurgicamente di dimensioni, viene attivata una risposta cellulare che produce una rapida ricrescita.
Rimozione parziale del fegato nel trapianto da donatore vivente
Le persone che ricevono un fegato da un donatore deceduto tendono a essere trapiantate con l'intero organo. Tuttavia, il fegato potrebbe essere diviso se è molto grande o se viene diviso tra un bambino e un adulto.
Coloro che hanno una donazione di fegato vivente - che spesso proviene da un parente o un amico sano che è abbinato per taglia e gruppo sanguigno - riceve solo un pezzo di fegato. Alcune persone selezionano questa opzione perché non vogliono rischiare di ammalarsi mentre aspettano in un elenco un organo che potrebbe o non potrebbe arrivare in tempo.
Secondo la University of Wisconsin School of Medicine and Public Health:
- Circa il 40-60% del fegato del donatore viene rimosso e trapiantato nel ricevente.
- Sia il ricevente che il donatore avranno abbastanza fegato per garantire il corretto funzionamento.
- La ricrescita del fegato inizia quasi immediatamente.
- Entro due settimane, il fegato si avvicina alle dimensioni normali.
- La ricrescita totale o quasi totale viene raggiunta entro un anno.
Negli Stati Uniti, 14.000 persone sono attualmente in lista d'attesa per un fegato trapiantato. Di questi, 1.400 moriranno prima di riceverne uno.
Sebbene non sia ancora comune, la donazione di fegato da vivente viene vista sempre di più. Nel 2017, circa 367 fegati sono stati donati da donatori viventi.
Uno dei principali vantaggi di una donazione di fegato vivente è che l'intervento chirurgico può essere programmato quando è reciprocamente conveniente per entrambe le parti. Inoltre, il fegato può essere donato prima che il ricevente si ammali gravemente. Questo può aumentare i tassi di sopravvivenza.
Per essere considerato per la donazione di fegato da vivente devi:
- avere un'età compresa tra i 18 e i 60 anni
- avere un gruppo sanguigno compatibile con il ricevente
- sottoporsi a numerosi test fisici e psicologici
- avere un peso sano, poiché l'obesità è un fattore di rischio per la malattia del fegato grasso, che danneggia il fegato
- essere disposto ad astenersi dall'alcol fino alla guarigione
- essere in buona salute generale
Per ulteriori informazioni sull'essere un donatore di fegato vivente, contattare l'American Transplant Foundation. Per informazioni su come donare i tuoi organi dopo la morte, visita OrganDonor.gov.
Il cibo da asporto
Il fegato svolge funzioni essenziali e di sostentamento vitale. Anche se non puoi vivere completamente senza un fegato, puoi vivere solo con una parte di uno.
Molte persone possono funzionare bene con poco meno della metà del loro fegato. Il tuo fegato può anche ricrescere a grandezza naturale nel giro di pochi mesi.
Se tu o qualcuno che conosci ha una malattia del fegato e ha bisogno di un trapianto, la donazione di fegato da vivente potrebbe essere un'opzione da considerare.
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