Depressione adolescenziale

Cos'è la depressione adolescenziale?

Il disturbo mentale ed emotivo noto come depressione adolescenziale non è diverso dal punto di vista medico dalla depressione degli adulti. Tuttavia, i sintomi negli adolescenti possono manifestarsi in modi diversi rispetto agli adulti.

Ciò può essere dovuto al fatto che gli adolescenti affrontano diverse sfide sociali e di sviluppo, come la pressione dei pari, il cambiamento dei livelli ormonali e lo sviluppo di corpi.

La depressione può essere associata ad alti livelli di stress, ansia e, negli scenari più gravi, al suicidio. Può anche influenzare questi aspetti della vita di un adolescente:

• vita personale (che si riferisce a come un individuo si sente, pensa o si comporta quando è solo e lontano dagli altri)
• vita scolastica
• vita lavorativa
• vita sociale
• vita familiare

Questo può portare all'isolamento sociale e ad altri problemi.

La depressione non è una condizione da cui le persone possono "liberarsi" o semplicemente "rallegrarsi". È una vera condizione medica che può influenzare la vita di una persona in ogni modo se non viene trattata adeguatamente.

Secondo il National Institute of Mental Health (NIMH), circa 3,2 milioni di americani tra i 12 ei 17 anni hanno avuto almeno un episodio depressivo maggiore nel 2017. Rappresentano il 13,3% dei 12-17enni negli Stati Uniti.

Le femmine avevano circa tre volte più probabilità dei maschi di riferire un episodio depressivo.

Come puoi individuare la depressione in un adolescente?

I sintomi della depressione possono spesso essere difficili da individuare per i genitori. La depressione a volte viene confusa con i sentimenti tipici della pubertà e dell'adattamento adolescenziale.

Tuttavia, la depressione è più che noia o disinteresse per la scuola. Secondo l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP), i sintomi della depressione adolescenziale includono:

• apparire triste, irritabile o in lacrime
• cambiamenti di appetito o peso
• un minore interesse per le attività una volta considerate piacevoli
• lamentele regolari di noia
• una diminuzione dell'energia
• difficoltà a concentrarsi
• sentimenti di colpa, inutilità o impotenza
• abuso di alcol o droghe
• grandi cambiamenti nelle abitudini del sonno
• parlare o pensare al suicidio
• ritiro da amici o attività doposcuola
• peggioramento del rendimento scolastico

Alcuni di questi sintomi potrebbero non essere sempre indicatori di depressione. I cambiamenti di appetito sono spesso normali, in particolare nei periodi di crescita improvvisa e in particolare se tuo figlio fa sport.

Tuttavia, cercare di cambiare i comportamenti nei tuoi figli può consentirti di aiutarli quando ne hanno bisogno.

Comportamento autolesionistico

Anche comportamenti autolesionistici, come tagli o bruciature, sono un segnale di avvertimento.Questi comportamenti possono essere rari negli adulti ma sono più comuni negli adolescenti.

L'intenzione di questi comportamenti di solito non è mettere fine alla propria vita, ma devono essere presi molto sul serio. Sono tipicamente transitori e di solito finiscono quando l'adolescente sviluppa un migliore controllo degli impulsi e altre capacità di coping.

Prevenzione del suicidio

Se pensi che qualcuno sia a rischio immediato di autolesionismo o di ferire un'altra persona:

• Chiama il 911 o i servizi di emergenza locali.
• Resta con la persona fino all'arrivo dei soccorsi.
• Rimuovi eventuali pistole, coltelli, farmaci o altre cose che potrebbero causare danni.
• Ascolta, ma non giudicare, discutere, minacciare o urlare.

Se tu o qualcuno che conosci state pensando al suicidio, chiedi aiuto a una linea diretta per la prevenzione delle crisi o del suicidio. Prova il National Suicide Prevention Lifeline al numero 800-273-8255.

Quali sono le cause della depressione adolescenziale?

Non esiste una singola causa nota di depressione adolescenziale. Molteplici cause potrebbero portare alla depressione.

Differenze nel cervello

La ricerca ha dimostrato che il cervello degli adolescenti è strutturalmente diverso dal cervello degli adulti. Gli adolescenti con depressione possono anche avere differenze ormonali e diversi livelli di neurotrasmettitori.

I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche chiave nel cervello che influenzano il modo in cui le cellule cerebrali comunicano tra loro. Svolgono un ruolo importante nella regolazione degli stati d'animo e del comportamento.

I neurotrasmettitori importanti per la nostra comprensione della depressione sono la serotonina, la dopamina e la norepinefrina.

Bassi livelli di questi neurotrasmettitori possono contribuire alla depressione, secondo la ricerca disponibile.

Eventi traumatici della prima infanzia

La maggior parte dei bambini non ha meccanismi di coping ben sviluppati. Un evento traumatico può lasciare un'impressione duratura.

La perdita di un genitore o l'abuso fisico, emotivo o sessuale può avere effetti duraturi sul cervello di un bambino che potrebbero contribuire alla depressione.

Tratti ereditari

La ricerca mostra che la depressione ha una componente biologica. Può essere trasmesso dai genitori ai loro figli.

I bambini che hanno uno o più parenti stretti affetti da depressione, in particolare un genitore, hanno maggiori probabilità di soffrire di depressione essi stessi.

Modelli appresi di pensiero negativo

Anche gli adolescenti regolarmente esposti al pensiero pessimistico, soprattutto da parte dei genitori, possono sviluppare la depressione. Potrebbero mancare esempi positivi di come superare le sfide.

Quali sono i fattori di rischio per la depressione adolescenziale?

I fattori che possono aumentare il rischio di depressione di un adolescente includono:

• una crisi familiare, come la morte o il divorzio
• avere difficoltà con il proprio orientamento sessuale, nel caso di adolescenti LGBTQIA + (lesbiche, gay, bisessuali, transgender, queer, intersessuali, asessuali e altro)
• avere problemi ad adattarsi socialmente
• non avendo alcun supporto sociale o emotivo
• vivere in una famiglia violenta
• essere sottomesso
• avere una malattia cronica

Gli adolescenti che hanno difficoltà ad adattarsi socialmente o che non hanno un sistema di supporto hanno un rischio particolarmente elevato di depressione.

Così fanno i giovani lesbiche, gay, bisessuali e queer, secondo una revisione della letteratura del 2018.

Anche gli adolescenti LGBTQIA + che non si sentono in conflitto con la propria sessualità corrono un rischio maggiore di depressione. Questo perché fattori esterni, come lo stigma del mondo esterno o la mancanza di accettazione da parte della famiglia, possono avere un impatto negativo sul modo in cui si vedono.

Tuttavia, la depressione negli adolescenti è altamente curabile una volta che viene fatta una diagnosi.

Come viene diagnosticata la depressione adolescenziale?

Nel 2016, la US Preventive Services Task Force (USPSTF) ha iniziato a raccomandare a tutti i giovani di età compresa tra 12 e 18 anni di essere sottoposti a screening per il disturbo depressivo maggiore (MDD). La MDD è anche nota come depressione clinica.

Nel 2018, per la prima volta, l'American Academy of Pediatrics (AAP) ha approvato lo screening universale della depressione per i giovani dai 12 anni in su. I giovani possono ricevere questo screening dai loro medici di assistenza primaria.

I medici possono utilizzare le linee guida AAP o le linee guida per adulti per lo screening della depressione nei ragazzi di 18 e 19 anni.

Per un trattamento adeguato, si raccomanda che uno psicologo o uno psichiatra esegua una valutazione psicologica, ponendo all'adolescente una serie di domande sui suoi stati d'animo, comportamenti e pensieri.

La valutazione dovrebbe anche prendere in considerazione la storia familiare dell'adolescente, il rendimento scolastico e il comfort in contesti tra pari.

Per ricevere una diagnosi di MDD, un adolescente deve soddisfare i criteri enunciati nella nuova edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali.

Devono anche avere due o più episodi depressivi maggiori per almeno 2 settimane. I loro episodi devono coinvolgere almeno cinque dei seguenti sintomi:

• agitazione o ritardo psicomotorio notato da altri
• uno stato d'animo depresso per la maggior parte della giornata
• una ridotta capacità di pensare o concentrarsi
• un minore interesse per la maggior parte o tutte le attività
• fatica
• sentimenti di inutilità o senso di colpa eccessivo
• insonnia o sonno eccessivo
• pensieri ricorrenti di morte
• perdita di peso significativa e non intenzionale o aumento di peso

Inoltre, lo psicologo o lo psichiatra chiederà al genitore o al caregiver domande sul comportamento e sull'umore dell'adolescente.

Un esame fisico può anche essere utilizzato per escludere altre cause dei loro sentimenti. Alcune condizioni mediche possono anche contribuire alla depressione.

Quali farmaci vengono utilizzati per curare la depressione adolescenziale?

Proprio come la depressione non ha un'unica causa, non esiste un unico trattamento per aiutare tutti coloro che soffrono di depressione. Trovare il trattamento giusto è spesso un processo di tentativi ed errori. Può volerci del tempo per determinare quale funziona meglio.

Il trattamento per gli adolescenti con depressione è solitamente una combinazione di farmaci e psicoterapia.

Numerose classi di farmaci sono progettate per alleviare i sintomi della depressione.

Tuttavia, per le persone di età compresa tra 10 e 21 anni e con depressione moderata o grave, l'AAP raccomanda inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).

Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI)

Gli SSRI sono la classe di antidepressivi più comunemente prescritta. Sono preferiti perché tendono ad avere meno effetti collaterali.

Gli SSRI agiscono sul neurotrasmettitore serotonina. Gli SSRI impediscono al corpo di assorbire la serotonina in modo che possa essere utilizzata più efficacemente nel cervello.

Gli attuali SSRI approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) includono:

• citalopram (Celexa)
• escitalopram (Lexapro)
• fluoxetina (Prozac)
• fluvoxamina (Luvox)
• paroxetina (Paxil, Pexeva)
• sertralina (Zoloft)
• vilazodone (Viibryd)

La maggior parte degli SSRI è stata approvata solo per l'uso negli adulti. Tuttavia, la fluoxetina ha ricevuto l'approvazione della FDA per i giovani con MDD di età pari o superiore a 8 anni. Escitalopram ha ricevuto l'approvazione della FDA per i giovani con MDD che hanno almeno 12 anni.

Gli effetti collaterali più comuni riportati con gli SSRI includono:

• problemi sessuali
• nausea
• diarrea
• mal di testa

Tutti i giovani che assumono antidepressivi dovrebbero essere monitorati per potenziali effetti collaterali. Parla con un medico se gli effetti collaterali interferiscono con la qualità della vita di tuo figlio.

La linea di fondo sul trattamento per gli adolescenti

Se i sintomi non migliorano dopo 6-8 settimane, l'AAP raccomanda vivamente al medico di rivalutare il trattamento e la diagnosi iniziale. L'AAP suggerisce anche una consulenza sulla salute mentale.

AVVERTENZA IMPORTANTE

La Food and Drug Administration (FDA) richiede ai produttori di farmaci antidepressivi di includere un "avviso di scatola nera", così chiamato perché l'avvertenza sull'etichetta è sfalsata all'interno di un bordo nero. L'avvertimento afferma che l'uso di farmaci antidepressivi nei giovani adulti di età compresa tra 18 e 24 anni è stato associato a un aumento del rischio di pensieri e comportamenti suicidari, noto come suicidio.

In che modo la psicoterapia può aiutare con la depressione adolescenziale?

Gli adolescenti con depressione dovrebbero consultare un professionista della salute mentale qualificato prima o contemporaneamente all'inizio della terapia farmacologica. L'AAP raccomanda la terapia cognitivo comportamentale (CBT) o la terapia interpersonale (IPT).

La CBT è guidata per sostituire i pensieri e le emozioni negative con pensieri positivi.

In IPT, l'obiettivo è rafforzare le relazioni personali migliorando la comunicazione e le capacità di risoluzione dei problemi. I genitori o gli operatori sanitari parteciperanno a sessioni selezionate.

Quali altri trattamenti possono aiutare con la depressione adolescenziale?

Anche i cambiamenti dello stile di vita possono aiutare ad alleviare i sintomi della depressione.

Esercizio

La ricerca mostra che l'esercizio fisico regolare stimola la produzione di sostanze chimiche "sentirsi bene" nel cervello che migliorano l'umore. Incoraggia i tuoi ragazzi a iscriversi a uno sport a cui sono interessati o a inventare giochi per promuovere l'attività fisica.

Dormire

Il sonno è importante per l'umore di tuo figlio. Assicurati che dormano a sufficienza ogni notte e segui una routine regolare per andare a dormire.

Dieta

Ci vuole energia extra per elaborare cibi ricchi di grassi e zuccheri. Questi cibi possono farti sentire pigro. Prepara pasti ricchi di una varietà di cibi nutrienti.

Caffeina

La caffeina può aumentare momentaneamente l'umore. Tuttavia, l'uso regolare può far "schiantare" tuo figlio, sentirsi stanco o giù di morale.

Alcol

Le persone con depressione possono auto-medicare con l'alcol. Tuttavia, bere può creare più problemi, soprattutto per gli adolescenti. Le persone con depressione dovrebbero evitare l'alcol.

Come posso aiutare mio figlio a far fronte alla depressione?

La depressione può avere un impatto profondo sulla vita di una persona e può solo aggravare le difficoltà associate agli anni dell'adolescenza.

La depressione adolescenziale non è sempre la condizione più facile da individuare. Tuttavia, con un trattamento adeguato tuo figlio può ottenere l'aiuto di cui ha bisogno.

Se la depressione sta influenzando la vita di tuo figlio, dovresti cercare l'aiuto di uno specialista della salute mentale. Lo specialista creerà un piano di trattamento specifico per tuo figlio. È anche importante che tuo figlio segua questo piano.

Altre cose che tuo figlio può fare per aiutarti a gestire la depressione sono:

• rimanere in buona salute e fare esercizio
• avere aspettative e obiettivi realistici
• mantenere la vita semplice
• chiedere aiuto
• entrare in contatto con altre persone attraverso sane amicizie
• tenere un diario per esprimere i propri pensieri e sentimenti

Ci sono molti gruppi di supporto per aiutare tuo figlio a entrare in contatto con altri adolescenti che soffrono di depressione. Ecco alcune organizzazioni che offrono gruppi di supporto per la depressione:

• Depression and Bipolar Support Alliance (DBSA)
• Dacci la parola
• Support Groups Central
• Linea Teen

Quali sono le prospettive per gli adolescenti con depressione?

La depressione adolescenziale colpisce molti giovani. La depressione causa un alto tasso di suicidi tra gli adolescenti, quindi dovrebbe essere presa sul serio.

È importante diagnosticare precocemente la depressione negli adolescenti. Se tuo figlio ha sintomi di depressione, assicurati di consultare uno specialista della salute mentale. Il trattamento può essere molto efficace e di solito include sia farmaci che psicoterapia.