Qualsiasi tipo di diagnosi di diabete porta preoccupazioni per la salute degli occhi a lungo termine. I reni. I piedi. Il cuore.
Ma gli esperti ora dicono che anche i potenziali danni al cervello devono essere al centro della cura del diabete. È un pensiero spaventoso e non è qualcosa che spesso viene in mente (nessun gioco di parole).
“Quando pensiamo al rene, immaginiamo la dialisi. Quando pensiamo agli occhi, immaginiamo la cecità ", ha detto a DiabetesMine Marjorie Madikoto, specialista in cura e educazione del diabete (DCES) e fondatrice del Diabetes Management Institute nel Maryland.
“Ma il cervello è nascosto, nascosto dentro di noi. Quindi, è l'ultima cosa a cui pensiamo riguardo al diabete. Non è solo un organo visibile ", ha detto.
Ciò spesso porta i pazienti, e allo stesso modo gli operatori sanitari, a prestare poca attenzione all'impatto del diabete sul cervello.
Questo sta cambiando. La nuova tecnologia consente agli scienziati di monitorare meglio cosa sta succedendo nel cervello nelle persone con diabete (PWD) e studi emergenti stanno trovando prove di come gli zuccheri nel sangue estremamente alti e bassi possano influire sulla funzione cerebrale.
Quali sono i rischi da conoscere? Questo campo sta imparando mentre procediamo. Ma i collegamenti con l'Alzheimer e altre forme di demenza sembrano chiari.
Ecco cosa abbiamo capito finora su come il diabete può influenzare il tuo cervello e cosa puoi fare per scongiurare i danni.
Nuovo studio sui bambini con diabete
Un nuovo e completo studio pubblicato nel gennaio del 2021 da Cura del diabete ha indicato alcuni risultati sorprendenti.
Questa ricerca ha incluso bambini di età compresa tra 6 e 12 anni a cui era stato diagnosticato il diabete di tipo 1 (T1D) da pochi anni. Le scoperte? L'iperglicemia (livello di zucchero nel sangue estremamente alto) può iniziare il processo di deterioramento del cervello quasi immediatamente in un bambino con diabete.
Lo studio ha seguito 144 bambini con diabete e 72 senza diabete per valutare la funzione cerebrale utilizzando volumi totali di cervello, sostanza grigia e bianca e quozienti di intelligenza verbale e su larga scala (QI) come misura.
Il loro obiettivo principale era valutare le differenze cerebrali e cognitive tra i bambini con T1D e soggetti di controllo. I ricercatori hanno anche valutato se la condizione persiste, peggiora o migliora man mano che i bambini crescono nella pubertà e quali differenze sono associate all'iperglicemia.
I risultati indicano che i volumi totali di cervello, sostanza grigia e bianca e quozienti di intelligenza verbale e su vasta scala (QI) erano inferiori nel gruppo del diabete a 6, 8, 10 e 12 anni. Le differenze al basale sono persistite o aumentate nel tempo.
Inoltre, lo studio ha mostrato che quegli impatti erano correlati negativamente con un A1C elevato per tutta la vita e con valori glicemici giornalieri più elevati nel diabete.
Quel legame con l'iperglicemia è stata una sorpresa per il team di studio, ha detto a DiabetesMine l'autore dello studio, il dottor Nelly Mauras, capo della divisione di endocrinologia pediatrica presso l'Università della Florida.
"Avevamo dati precedenti, risalenti a 8 anni, quindi sapevamo già che c'erano differenze (nel cervello dei bambini con diabete)", ha detto. “Ma ci aspettavamo di vedere una forte correlazione con l'ipoglicemia (livelli di zucchero nel sangue estremamente bassi). Quello che abbiamo scoperto è che l'associazione più forte è con l'iperglicemia ".
Un altro aspetto importante di questa ricerca è che gli impatti sul cervello iniziano a manifestarsi rapidamente dopo la diagnosi, secondo il coautore dello studio, il dottor Allan Reiss, professore di psichiatria, scienze comportamentali e radiologia alla Stanford University.
"Il dogma di '10 anni prima che le complicazioni si instaurino 'sta cadendo a pezzi", ha detto.
Niente panico
Ma i responsabili dello studio mettono in guardia i genitori: niente panico.
"Questo non ha lo scopo di spaventare nessuno", ha detto Mauras. Piuttosto, è importante avere prove tangibili di questa connessione precedentemente sconosciuta, ha detto, perché "usi il tuo cervello ogni giorno".
Reiss ha detto che il primo impatto potrebbe essere visto sul lobo frontale, "la sede della ragione o la parte del cervello" elaborazione esecutiva ", quella parte che ci permette di pianificare".
Ha detto che anche altre parti del cervello hanno subito un impatto. Questo, secondo lui, dovrebbe aiutare a guidare i medici ei genitori in futuro.
Tuttavia, ha detto, il panico non è la risposta.
"I cambiamenti sono molto reali, ma non essere paranoico. Sii ambizioso ... questo è un motivo in più per cui gli zuccheri nel sangue devono essere controllati ", ha detto.
Il team approfondirà uno studio di follow-up che esaminerà cosa potrebbe accadere dopo e se questi cambiamenti cerebrali potrebbero essere reversibili.
Mauras si chiede anche se i risultati si colleghino a un'altra lotta che molti adolescenti con diabete devono affrontare: burnout e lotte per l'assistenza quotidiana.
Nota che solo il 17% dei bambini raggiunge l'intervallo A1C target ADA del 7,5% o inferiore.
"Ti chiedi se il motivo per cui i bambini hanno A1C nella gamma 9, 10 e 11 è che hanno problemi (con le loro attività di cura quotidiane)", ha detto. "Sarebbe bello fare uno studio su questo."
La tecnologia è un punto di svolta in questo senso, ha aggiunto.
"La buona notizia è che queste informazioni arrivano in un momento in cui puoi vedere gli zuccheri nel sangue quasi in tempo reale."
È anche un momento in cui il campo sta imparando di più su quanto il tempo nell'intervallo sia importante (e alcuni dicono più importante) di A1C.
Reiss ha detto con buoni strumenti e un lavoro proattivo, "non c'è motivo di pensare che non si possano (migliorare) le cose in modo significativo. Il cervello è molto bravo nel recupero ", ha detto.
Per lui, ciò richiede la necessità di migliorare l'accesso alle cure e agli strumenti per tutte le persone con disabilità. "La questione dell'equità nella tecnologia è enorme", ha detto.
Collegamento ad altri disturbi cerebrali
E i legami a lungo pubblicizzati tra il diabete e altre malattie del cervello come l'Alzheimer e altre forme di demenza? Quei collegamenti sono molto reali, come evidenziato dalla ricerca.
Già nel 2009, gli studi hanno iniziato a collegare il diabete di tipo 2 alla demenza.
Gli studi hanno anche trovato un collegamento al declino cognitivo generale in quelli con diabete di tipo 1 e di tipo 2.
E più recentemente, gli studi hanno trovato un collegamento quasi diretto al diabete e al morbo di Alzheimer, come mostrato in questa revisione osservazionale della ricerca.
"Stiamo imparando che esiste un legame molto forte nel diabete che non è ben controllato e lo stress che mette sul cervello", Suzanne Craft, PhD, professore di gerontologia e direttore del Centro di ricerca sulla malattia di Alzheimer presso la Wake Forest University, ha detto a DiabetesMine. Da anni studia il legame tra diabete e salute del cervello.
Il danno al cervello è causato nello stesso modo in cui il diabete colpisce tutti gli altri organi, ha detto: da una sovrabbondanza di glucosio, che corrode alcuni tessuti.
Sottolinea inoltre che per i PWD con livelli di glucosio nel sangue ampiamente vari, l'impatto su altri organi può anche avere un impatto negativo sul cervello.
"Il cuore, per esempio," disse. "Anche i vasi sanguigni hanno un impatto sul cervello e quando il cuore ha problemi, ha un impatto sul cervello."
Per la maggior parte delle persone, tuttavia, esiste un modo per ridurre il rischio.
"Controllando il tuo diabete e facendo bene, puoi davvero ridurre le possibilità di un impatto negativo sul cervello", ha detto.
Con il diabete di tipo 2, che è strettamente legato all'Alzheimer, ha detto: "Più lo puoi controllare con uno stile di vita sano, un peso inferiore, un'attività fisica cinque volte a settimana e mangiando cibo sano, maggiori sono le possibilità di evitarlo. "
L'invecchiamento della popolazione e le scoperte
Craft sottolinea che la più ampia popolazione che invecchia con il diabete non è solo perché il diabete è più prominente. È perché le persone con diabete vivono molto più a lungo di una volta.
"Per fortuna, siamo più bravi a ridurre e invertire i rischi", ha detto. "Stiamo salvando le persone."
Ciò ha un costo, tuttavia: con la popolazione diabetica che vive più a lungo, il cervello che invecchia e l'impatto del diabete è relativamente nuovo per la scienza, la ricerca e le cure.
A gennaio, uno studio condotto dal dottor George King, direttore scientifico del Joslin Diabetes Center, ha scoperto che l'imaging oculare di routine può identificare i cambiamenti che possono essere associati a disturbi cognitivi nelle persone anziane con T1D.
Questi risultati potrebbero portare a un intervento più precoce e, si spera, a trattamenti migliori per compensare o invertire il danno che il diabete può arrecare al cervello nel corso degli anni, ha detto King a DiabetesMine,
Perché ora? King sottolinea la stessa cosa che ha fatto Craft.
"Il declino cognitivo non si verifica fino a quando una persona con T1D è tra i 60 e gli 80 anni", ha detto.
"Per essere franchi: non vivevano così a lungo fino a poco tempo fa", ha detto.
Con lo studio Medalist che ha accesso a migliaia di persone che hanno avuto il T1D per 50 anni o più, questi ricercatori ora hanno il pool necessario per lo studio.
King ha detto che lui e il suo team hanno già capito che potrebbe esserci un legame tra i cambiamenti della retina e problemi cerebrali.
"Durante lo sviluppo fetale, l'occhio è uno sviluppo o una 'tasca esterna' del cervello", ha spiegato.
"È anche noto che il declino cognitivo di tipo 2 può essere dovuto a malattie vascolari / dei vasi sanguigni", ha aggiunto. "Quindi, ho pensato: con tutte le nuove tecniche di imaging che abbiamo (come la capacità di guardare più strati dell'occhio e i piccoli vasi sanguigni in quegli strati), potremmo vedere come sono correlati al cervello?"
La risposta: sì, possono.
"Questo può essere fatto con una semplice procedura di cinque minuti, il che significa che possiamo guardare cosa sta succedendo nel cervello attraverso l'occhio e agire prima quando necessario", ha detto.
Sono necessarie ulteriori ricerche (incluso un pool più ampio di partecipanti più giovani con entrambi i tipi di diabete), ma King ha intenzione di spingere per questo.
L'obiettivo della sua squadra? Per fare per problemi cerebrali e diabete quello che hanno fatto per gli occhi.
"Abbiamo ridotto la cecità all'1% delle persone con T1D", ha detto. "Perché non il cervello?"
King spera di trovare nuovi trattamenti e spinge a dimostrare che tramite l'occhio, il rilevamento precoce dei cambiamenti cerebrali può portare a risultati migliori.
"Penso che questa sia una notizia molto utile", ha detto. "Quando (lo studio) è uscito per la prima volta, le persone hanno detto 'oh no, un altro problema', ma io la vedo in questo modo: è la nostra possibilità di agire. Guardiamo avanti e vogliamo trovare i primi interventi che cambino la situazione ".
Proteggi il tuo cervello dal diabete
Questi medici concordano sul fatto che la migliore difesa per chiunque abbia il diabete è l'istruzione.
"La cura di una persona con diabete può essere quasi un nastro trasportatore", ha detto Madikoto del Diabetes Management Institute, il che significa che le attività quotidiane continuano a venire da loro, spesso lasciando poco tempo per pensare al quadro generale.
"Ma il motivo principale per cui i pazienti fanno bene è questo: l'istruzione", ha detto.
Nella sua pratica, le piace mostrare ai PWD un grafico del corpo e chiedere loro di indicare i luoghi in cui il diabete può avere un impatto negativo su di loro.
Tipicamente indicano gli occhi, i piedi, l'area dei reni, ma raramente, se non mai, il cervello. Ma dovrebbero.
"Come gli occhi, i piccoli vasi sono dove il danno può accadere per primo", ha detto.
Quindi, quando i pazienti lo capiscono, non dovrebbero presumere che una A1C bassa sia la soluzione, ha detto. Come la maggior parte delle cose nella vita del diabete, la risposta sembra essere l'equilibrio.
"Un A1C di 5.0 o 6.0 non significa che hai necessariamente il controllo", ha detto.
"Questo spesso può venire con - se guardato da vicino - troppi bassi", ha detto. “Il cervello dipende dal glucosio, quindi deve avere cibo. Un basso livello di zuccheri nel sangue fa morire di fame il cervello. "
Invece, vorrebbe che gli adulti con diabete - e genitori che si prendono cura dei bambini con T1D - iniziassero a concentrarsi sull'aumento del tempo nell'intervallo. Questo li aiuta anche a trovare l'equilibrio.
L'attenzione dovrebbe essere posta anche sul prestare attenzione ai segni di minimi. I genitori possono aiutare i loro figli a riconoscere i sintomi in modo che possano agire tempestivamente. Gli adulti spesso hanno bisogno di impegnarsi nuovamente a prestare attenzione anche ai minimi imminenti.
Da parte sua, il Centro Alzheimer di Craft with Wake Forest afferma che il suo messaggio è che non è mai troppo tardi. Per questo motivo, desidera che più persone con diabete si concentrino sulla salute del cervello.
"Le persone spesso non si motivano (ad agire) finché non appare qualcosa", ha detto.
Anche se non sei stato ancora motivato, ha detto, oggi è il giorno.
"Non è mai troppo tardi per cambiare le cose", ha detto.
