Cosa rende il dottor Robert Eckel unico tra i tanti medici affermati che ricoprono ruoli di leadership per l'American Diabetes Association (ADA)? A parte 40 anni di pratica in endocrinologia e complicazioni cardiache, ha convissuto lui stesso con il diabete di tipo 1 (T1D) da oltre sei decenni e due dei suoi cinque figli hanno anche il T1D.
Ciò significa che Eckel, attualmente presidente di Medicina e Scienza dell'ADA, "lo capisce" in modi che altri operatori sanitari potrebbero non fare, il che sicuramente gli è servito bene nella sua pratica presso la Scuola di Medicina dell'Università del Colorado negli ultimi quattro decenni.
Siamo stati lieti di incontrare Eckel di recente sulla scia del primo incontro annuale virtuale dell'ADA (# ADA2020) a giugno, dove ha svolto un ruolo chiave nella definizione del programma.
Dott. Eckel, cosa ti distingue delle prime sessioni scientifiche virtuali dell'ADA?
COVID-19 ha avuto un enorme impatto sull'ADA e in tutto il mondo. Quando ha colpito (gli Stati Uniti) a marzo, l'ADA si stava già riprendendo in termini di scienza e medicina e sulla necessità di avere riduzioni di budget e personale.
Guardando indietro ora, penso che le sessioni scientifiche virtuali abbiano avuto un grande successo e il meglio possibile. Siamo sorpresi di avere più di 12.500 iscritti, il che era inaspettato: speravamo per 10.000 persone. All'inizio eravamo in ritardo, ma nell'ultimo mese è passato da circa 4.000 persone a oltre 12.000. E coloro che si sono registrati possono avere accesso alle presentazioni per ben 90 giorni dopo la conclusione della riunione. Ci sono state volte in passato in cui volevo partecipare a tre sessioni contemporaneamente, ma non potevo farlo. Ora ho l'opportunità di tornare indietro e ascoltare l'intera presentazione da solo, al mio ritmo. Questo è un problema che potrebbe essere risolto virtualmente, ma non in una riunione dal vivo.
Anche con una sala espositiva virtuale, non era la stessa cosa ...
No, non lo era. C'era la possibilità di entrare in una sala espositiva virtuale e display. Ma non era come andare in giro e scoprire di più su un farmaco o un dispositivo ed essere in grado di parlare con le persone di persona. Quelle interazioni di persona nella sala espositiva non possono essere riprodotte da una sala virtuale 3-D. Puoi camminare casualmente, sperimentare e imparare, con le persone che incontri lungo il percorso. Penso che ci siano mancate quelle esperienze che sono una parte importante di questo.
In che modo questo plasmerà i futuri eventi ADA?
La pandemia ha davvero cambiato molte cose sul modo in cui comunichiamo e ci incontriamo. La maggior parte di noi ora è abituata a Zoom, Skype o un'altra piattaforma per connettersi virtualmente e l'idea di essere in una stanza può essere catturata virtualmente. C'è ancora uno svantaggio di essere separati dalla geografia e di non essere presenti personalmente. Fare rete con altri ricercatori, essere presenti durante una presentazione in cui viene tenuto un discorso eccellente ... semplicemente non è la stessa cosa.
Tuttavia, il successo di questo incontro virtuale del 2020, penso, ha fatto riflettere l'ADA sulle sue riunioni che andranno avanti e possibilmente su eventi "ibridi". Ad esempio, avremmo una riunione dal vivo in cui potresti vedere presentazioni e interagire con i colleghi di persona. Ma avresti anche un componente virtuale, che potrebbe soddisfare le esigenze di molte persone che non hanno i fondi o non desiderano viaggiare, o che in definitiva hanno bisogno di accedere solo a determinate sessioni a cui potrebbero accedere da metà strada. il mondo, piuttosto che viaggiare da qualche parte negli Stati Uniti per partecipare a un evento di persona.
Puoi condividere la tua storia personale sul diabete?
Non ricordo davvero la vita senza diabete. Avevo 5 anni, nel febbraio 1953. Sappiamo che ora c'è un preludio alla diagnosi che può richiedere fino a 3 anni, ma semplicemente non ho alcun ricordo della vita prima della mia diagnosi. Mia madre, a quel tempo, portò un bambino molto malato all'ospedale pediatrico di Cincinnati, che ora è uno dei centri più riconosciuti del paese.
All'epoca ero in chetoacidosi diabetica (DKA) e non ero mai stato in ospedale prima, quindi ricordo un paio di cose:
Uno: mia madre non poteva restare con me, quindi è tornata a casa la sera.
Due: le lancette per le analisi del sangue che hanno colpito le tue dita sembravano spade, così enormi e facevano un male infernale rispetto alla tecnologia esistente del polpastrello che è là fuori ora, delle dimensioni di una piccola puntura di spillo.
Quel dolore è diventato un legame con i miei primi giorni con il diabete che è rimasto bloccato nel mio cervello.
Com'era in quei "tempi bui" della gestione del diabete?
A quel tempo, la capacità di gestire il diabete era molto rozza. In gran parte, si basava sulle compresse Clinitest che avresti fatto cadere nelle urine con 10 gocce d'acqua e una serie di sfumature di colori dal blu al marrone scuro rifletterebbe la quantità di glucosio nelle urine. Una stima, guardando indietro, è che se tutto fosse blu e non ci fosse glucosio nelle urine, il tuo livello di A1C in quel momento avrebbe potuto essere ovunque fino al 9,0%. Questo è con tutto il blues!
Eppure ricordo che da bambino avevo molte gamme dal verde o dall'arancio al marrone scuro, che potevano riflettere A1C fino al 12 o 13 percento. Non so dove fosse veramente il mio controllo allora, ma posso assicurarti che non era eccezionale per gli standard odierni. Me lo ricordo abbastanza bene.
Ricordo anche un problema con il Clinitest stesso, dove diventava molto caldo una volta lasciate cadere le compresse e se lo tenevi troppo a lungo brucerebbe. E se hai versato il liquido sulla tua pelle, potresti essere gravemente ustionato. Questo non potrebbe mai "passare Go" dalla FDA [Food and Drug Administration] nei tempi moderni.
Wow, e devi aver preso insulina animale ...?
Sì, sono cresciuto con una singola iniezione al giorno di insulina di maiale non purificata, che è difficile da trovare ora. L'ho usato fino al passaggio a Lente o NPH negli anni '70. Allora dovevamo anche far bollire le siringhe di vetro e di tanto in tanto facevi cadere un ago e si rompeva. Da piccola, ho avuto molti eventi ipoglicemici, quindi era più sicuro aumentare i miei zuccheri, specialmente con mia madre che faceva due lavori ed era solo lei dopo la morte di mio padre e un fratello maggiore che mi aiutava con la mia gestione.
A volte, potrei essermi sentito dispiaciuto per me stesso. Ma non guardo indietro con molti sentimenti negativi, perché quella era solo la vita negli anni '50 e '60 e dove eravamo diabetici. Ho imparato molte lezioni che mi avrebbero aiutato in seguito e alla scuola di medicina.
In che modo il tuo diabete ha influenzato la tua scelta professionale?
Mi sono trovato sempre più interessato alla domanda: perché qualcuno è malato? E qual è la terapia consigliata? Sono stato guidato dalla curiosità. La mia spinta fondamentale non era basata sul mio T1D, ma più legata al quadro generale della curiosità relativa a come le persone si ammalano e perché alcuni trattamenti non funzionano.
Mi sono laureato in batteriologia come studente universitario ed ero in un sistema ospedaliero in cui la facoltà di malattie infettive era eccezionale. Forse avrei dovuto concentrarmi su quello, ma avevo questa ricerca orientata. Volevo anche avere una posizione clinica che fosse coerente con la mia vita con T1D. E così ho deciso di intraprendere l'endocrinologia perché se non mi piaceva la ricerca, potrei esercitare come endocrinologo ed essere d'aiuto ai giovani o anche agli adulti che sono stati gestiti intensamente con l'insulina con diabete di tipo 1 o 2. La linea di fondo è: amo la ricerca, ma ho deciso di non studiare la ricerca sul diabete come mio interesse diretto. Piuttosto, mi sono concentrato sui lipidi e sul metabolismo, che ovviamente si riferisce al diabete ma è più diretto alle malattie cardiovascolari.
Com'è stato frequentare la scuola di medicina con il T1D?
Sono andato in una scuola dove a volte ero di guardia ogni altra sera o forse ogni tre notti. Conoscere il mio glucosio in quel momento, poiché non esisteva la tecnologia del polpastrello, non era possibile. A volte facevo uno spuntino abbondante in mensa solo per evitare di diventare ipoglicemico durante il mio turno. Ricordo che a volte mi sentivo nauseato perché i miei livelli di zucchero erano così alti.
Ricordo che durante il mio corso di patologia durante il mio secondo anno, la facoltà che sovrintendeva al mio esame microscopico dei pazienti scoprì anche il mio diabete e si chiese perché fossi stata ammessa alla facoltà di medicina. Hanno commentato che non avrei vissuto abbastanza a lungo per diventare un medico molto efficace poiché probabilmente sarei morto a metà degli anni '40. Ricordi cose del genere quando hai 72 anni come lo sono io adesso.
C'è stato anche un periodo all'Università del Wisconsin come residente in cui stavo facendo dei giri sul pavimento cardiovascolare, nell'ultimo mese di un programma di allenamento di 3 anni. I miei studenti con me hanno iniziato a chiedersi quale fosse il mio giudizio e uno di loro sapeva che avevo il T1D. Allora non c'erano pompe o sensori per insulina e hanno finito per chiamare un'infermiera per fare il mio glucosio e la mia lettura era spaventosamente bassa a 19 mg / dL. Qui stavo facendo il giro e non avevo molto senso.
Cosa ti ha insegnato tutto questo?
Tutto ciò mi ha aiutato ad assumere la responsabilità e ad essere ancora più coinvolto nella mia gestione. Alla fine, mi sono laureato in un microinfusore all'inizio degli anni '90 qui presso l'Università del Colorado, dove sono stato dal 1979. E il più grande progresso nella mia gestione del diabete è stato l'utilizzo di un monitor glicemico continuo (CGM), che mi ha permesso di essere oltre al mio diabete molto di più.
E hai anche due figli con T1D?
Sì, certamente. Devo ricordare che anche la mia defunta moglie, la madre dei miei figli che sono morti di cancro al seno, aveva una serie di malattie della tiroide autoimmuni. Quindi due dei miei cinque figli che hanno il T1D non dovrebbero essere una sorpresa. Hanno sviluppato il tipo 1 subito dopo la morte di mia moglie Sharon nel 1994-95, entro 3 mesi l'una dall'altra.
I miei figli avevano 12 e 11 anni all'epoca. Quindi possono incolpare completamente il loro T1D sui loro genitori. Riflette davvero qualcosa di interessante scientificamente per cui non ho una risposta: perché i figli di padri T1D hanno il doppio dell'incidenza del tipo 1 rispetto ai bambini di madri di tipo 1? Questo è certamente molto sconcertante.
Quali parole di saggezza potresti avere per gli altri con il diabete?
È incredibile che non sappiamo cosa ci riserva il futuro e il mio incoraggiamento alle persone è che il diabete è una vita, non una malattia. È una vita e ti influenza 24 ore su 24, 7 giorni su 7 a tutti i livelli. È un concetto di proprietà e mi considero un sopravvissuto per essere stato così a lungo con com'era la gestione del diabete in quei primi giorni.
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