La scorsa settimana, il mondo del diabete - e forse anche il resto - è stato scosso quando la CNN ha riferito di un importante cambiamento epocale dalla Federal Aviation Administration (FAA), il ramo del governo che rilascia e regola le licenze di pilota negli Stati Uniti. L'agenzia ha annunciato che sta stabilendo un processo in base al quale le persone che fanno uso di insulina con diabete (PWD) potranno pilotare aerei di linea nel prossimo futuro.
E proprio così, una delle ultime "porte chiuse" rimaste ai PWD si è spalancata!
Storicamente, la preoccupazione ovviamente era che un pilota dipendente dall'insulina potesse essere distratto o addirittura svenire da un livello di zucchero nel sangue estremamente alto o basso. Ma molti hanno sostenuto che i più recenti CGM (monitor continui del glucosio) forniscono una rete di sicurezza sufficiente, controllando costantemente lo zucchero nel sangue di un pilota.Ora, la FAA sembra finalmente convinta.
"I progressi nel trattamento del diabete e nella gestione degli zuccheri nel sangue hanno mitigato tale rischio", ha dichiarato Michael Berry in una recente dichiarazione del tribunale sull'argomento. "I recenti progressi nella tecnologia e nella scienza medica del diabete hanno permesso alla FAA di sviluppare un protocollo basato sull'evidenza che può sia identificare un sottoinsieme di candidati a basso rischio la cui stabilità glicemica è sufficientemente controllata e anche garantire che questi piloti possano mantenere in sicurezza il controllo del diabete per tutta la durata di un volo commerciale. "
I piloti ricreativi e gli appassionati di aviazione con diabete di tipo 1 come me hanno motivo di festeggiare!
Diabete e aviazione: una breve storia
Per decenni, la FAA non ha permesso alle persone che facevano uso di insulina di diventare dei piloti. Peggio ancora, hanno tolto i privilegi di volo ai piloti autorizzati che hanno sviluppato il diabete e hanno richiesto l'insulina.
- Nel 1996, le cose iniziarono a cambiare, quando la FAA iniziò a consentire ad alcuni utenti di insulina di pilotare aerei privati. Non ti annoierò con i dettagli, ma è sufficiente dire che c'erano MOLTE scartoffie e spese coinvolte.
- Più tardi, nel 2004, le cose si sono ulteriormente alleggerite, con molti consumatori di insulina autorizzati a pilotare aerei molto leggeri se avevano una patente di guida valida.
- Poi, nel 2017, le modifiche alla certificazione medica per i piloti privati hanno aperto ancora più porte al volo ricreativo.
Tuttavia, la porta della cabina di pilotaggio di un aereo di linea è rimasta saldamente chiusa e bloccata, almeno negli Stati Uniti. In gran parte del resto del mondo anglofono, le cose avevano già iniziato a cambiare.
Nel 2012 è stato adottato un approccio più illuminato, a partire dalle autorità aeronautiche canadesi. Si sono resi conto che: 1) data la tecnologia per il trattamento del diabete oggi disponibile, il rischio di una PWD ben controllata che scompare a causa di una ipo è improbabile; e 2) anche se accadesse, gli aerei di linea hanno due piloti.
(Per essere chiari, mentre il Canada era in prima linea nel consentire ai piloti attualmente autorizzati di mantenere i loro privilegi dopo la diagnosi di diabete insulino-dipendente, è stato solo all'inizio di quest'anno che hanno aperto le porte a consentire ai nuovi utenti di insulina di iniziare l'addestramento in volo.)
In breve tempo, altri paesi come l'Australia, la Nuova Zelanda e il Regno Unito hanno seguito l'esempio del Canada nel consentire l'insulina nelle cabine di pilotaggio dei loro aerei di linea.
Ma non c'era gioia per i piloti che consumavano insulina negli Stati Uniti che sognavano di pilotare grandi aerei di linea. E ciò che ha reso questa situazione da qualche parte tra completamente bizzarra e completamente oltraggiosa è stato il fatto che i piloti di compagnie aeree che usano insulina provenienti da Australia, Canada, Nuova Zelanda e Regno Unito sono stati autorizzati a operare nello spazio aereo degli Stati Uniti, ma ai piloti statunitensi che usano insulina non è stato concesso il stesso privilegio.
Ora questo cambia.
"I divieti generali basati sulla sola diagnosi non sono mai appropriati, anche in posizioni sensibili alla sicurezza", ha affermato in una dichiarazione Sarah Fech-Baughman, Direttore del contenzioso, degli affari governativi e della difesa dell'American Diabetes Association (ADA). “Non tutte le persone con diabete sono idonee a pilotare un aereo commerciale, ma certamente alcune lo sono, e dovrebbe essere loro offerta una valutazione individuale delle loro condizioni mediche e delle loro qualifiche. L'ADA ha lavorato per smantellare questo divieto generale istruendo e negoziando con la FAA per un decennio. La nostra speranza è che una politica sui progetti pilota commerciali trattati con insulina sarà presto finalizzata e che sia al passo con la scienza e il trattamento del diabete attuali ".
Nuovi protocolli FAA per gli utenti di insulina
La FAA ha svelato le nuove linee guida, spiegando la storia di cui sopra così come i protocolli specifici che saranno ora messi in atto per quei PWD insulino-dipendenti che vogliono ottenere una licenza di pilota commerciale. Quelli sono andati online il 6 novembre. Nello specifico, ecco cosa dice la FAA che è richiesto:
- rapporto completo iniziale dell'endocrinologo certificato dal consiglio di amministrazione
- pannello iniziale completo del laboratorio
- dati di monitoraggio del glucosio nel sangue dal polpastrello (FSBS)
- dati di monitoraggio continuo del glucosio (CGM) per almeno il precedente periodo di 6 mesi (utilizzando un dispositivo legalmente commercializzato negli Stati Uniti in conformità con i requisiti della FDA e contenente caratteristiche specifiche del protocollo necessarie per un appropriato monitoraggio in volo).
- Foglio di calcolo Excel o simile che identifica i dati CGM per tutti i voli negli ultimi 6 mesi e qualsiasi azione intrapresa per affrontare i livelli di glucosio bassi o alti
- valutazione degli occhi (da un oftalmologo certificato dalla commissione)
- valutazione del rischio cardiaco (da un cardiologo certificato)
La FAA afferma inoltre: i richiedenti PWD interessati a ulteriori informazioni sulla richiesta di un'emissione speciale per volare a fini commerciali dovrebbero consultare i protocolli ITDM specifici (comprese le funzionalità CGM necessarie per un corretto monitoraggio in volo) cercando "ITDM" nella Guida per l'aviazione medica Esaminatori online.
E la sicurezza pubblica?
Quindi quanto è sicuro per un PWD che usa insulina pilotare un aereo con centinaia di persone a bordo?
Oltre all'eccellente track record del volo privato con insulina dal 1996, grazie ai paesi che consentono ai piloti di linea che usano l'insulina di continuare a volare, abbiamo dati difficili per rispondere a questa domanda. Uno studio ha monitorato le letture della glicemia di 26 dei "primi" piloti britannici trattati con insulina in oltre 4.900 ore di volo, e ha scoperto che solo lo 0,2% delle letture era fuori target e in nessuno di questi casi il pilota era inabile.
Tieni presente che questo era prima che il CGM diventasse prevalente nel trattamento del diabete.
Tuttavia, non tutti sono d'accordo. In un recente parere dissenziente pubblicato sulla prestigiosa rivista medica The Lancet, un gruppo di endocrinologi ha affermato di non ritenere che i consumatori di insulina dovrebbero essere autorizzati a volare. Non pensano che sia sicuro, né per il pubblico in viaggio (citando le statistiche sugli incidenti automobilistici legati al diabete, poiché non ci sono statistiche negative da citare sui piloti T1D), né per i piloti stessi, poiché questi medici ritengono che l'obiettivo BG i livelli utilizzati dal Regno Unito per i piloti che usano insulina sono troppo alti e possono portare a complicazioni a lungo termine.
Potrei ammettere il secondo punto, ma non credo che usare i dati di guida per fare ipotesi sul volo sia giusto. Per prima cosa, l'asticella per ottenere la patente di guida è piuttosto bassa. La barra per ottenere il massimo livello di autorizzazione medica per l'aviazione con l'insulina sarà davvero alta. Sebbene i dettagli siano ancora in sospeso, sono abbastanza sicuro che solo i PWD controllati al meglio riusciranno a superare questo processo. Questa intuizione è supportata dal rapporto della CNN, che ha citato documenti del tribunale che citano il chirurgo aereo federale FAA Berry affermando che crede che la FAA possa identificare "un sottoinsieme di richiedenti a basso rischio" la cui "stabilità glicemica è sufficientemente controllata" per un volo sicuro.
Quindi queste nuove autorizzazioni mediche non saranno concesse a tutti i candidati pilota a basso rischio, ma piuttosto solo a un "sottoinsieme" di quelli a rischio molto basso determinato. In altre parole, non solo un qualsiasi PWD sarà in grado di pilotare aerei di linea, il che ha senso. Dopotutto, non è permesso nemmeno a chiunque per strada. C'è MOLTO che va in formazione e certificazione.
Nel frattempo, i documenti pilota anti-PWD sono in minoranza. Anche prima che la notizia si diffondesse, i piloti di linea professionisti di tutto il paese sostenevano attivamente il cambiamento. Questo giugno, la Federazione internazionale delle associazioni dei piloti di linea aerea ha rilasciato una dichiarazione di posizione a sostegno dei piloti che fanno uso di insulina e altre organizzazioni aeronautiche come AOPA (la potenza politica dell'aviazione equivalente all'AARP) si sono battute per far entrare l'insulina in più cabine di pilotaggio per anni . E come notato, anche l'American Diabetes Association è stata di supporto, ribadendo alla CNN che "i divieti globali basati sulla sola diagnosi non sono mai appropriati, anche in posizioni sensibili alla sicurezza".
Reazione della comunità del diabete
A giudicare dall'attività sui social media, la reazione della D-Community a questa notizia è stata perlopiù rallegrata dal fatto che un altro ostacolo si sia abbattuto. Ovviamente per alcuni PWD appassionati di aviazione come me, questa notizia è - letteralmente - che cambia la vita.
Andrew Crider di lunga data di tipo 1 in Virginia, il cui sogno d'infanzia di volare aerei di linea è stato schiacciato dal diabete, raccontato DiabetesMine che il cambiamento di cuore della FAA "si traduce in uno dei momenti più belli della mia vita". Dice che può finalmente perseguire il suo sogno, aggiungendo: "È un giorno che non avrei mai pensato sarebbe arrivato".
Pur non essendo in grado di volare commercialmente, Crider ha trovato la sua strada nell'aviazione attraverso un'altra rotta. Laureatosi con una laurea in economia, Crider dice che il suo primo lavoro è stato in un centro di jet privati che puliva i bagni su quei jet insieme al lavaggio dei SUV e delle limousine per i piloti. Quindi, ha iniziato a pulire i pavimenti e fare altri lavori di pulizie su appendiabiti e getti di carburante, e alla fine è passato alla manutenzione leggera e all'aggiornamento dell'avionica sugli aerei. Ha anche conseguito la licenza di pilota privato.
Crider ha trovato la sua vocazione al Virginia Department of Aviation, dove il suo lavoro è "promuovere l'aviazione" in generale e fornire sovvenzioni e borse di studio alle aule. Parte del suo lavoro consiste nel fare mostre sulla carriera, dove parla a bambini e adolescenti delle possibilità che esistono sul campo. Con l'ultima decisione della FAA, Andrew afferma di essere ansioso di condividere che i giovani con diabete possono ora anche perseguire i loro sogni di diventare un pilota commerciale.
Alcuni altri nella comunità sono più moderati, ancora turbati dalle notizie.
Ad esempio, digita 1 Angela Lautner in Tennessee (che abbiamo profilato qui al 'Il mio nel 2017) è soddisfatto, ma attende di vedere i dettagli alla base di questa decisione della FAA. Lautner era sulla buona strada per diventare pilota di una compagnia aerea commerciale nell'estate del 2000, quando sviluppò il diabete di tipo 1, che abbatté le sue aspirazioni di carriera. Mentre dice che il cambiamento da parte della FAA è "una grande notizia", sta aspettando di vedere quali saranno i protocolli specifici, che non saranno annunciati per almeno una settimana. Dice: "Appartengo a un gruppo Facebook di piloti con T1D e la maggior parte di noi sta trattenendo il respiro collettivo per vedere cosa sarà richiesto".
Lautner, che ha continuato a lavorare come spedizioniere di volo, ci ha detto: “Questa notizia è davvero un tale shock per me che sto ancora pensando a cosa significhi per i miei piani di carriera futuri. Onestamente pensavo che stessimo combattendo per questo a lungo termine, in modo che altri avrebbero beneficiato del cambiamento ".
Ci sono molte domande ancora senza risposta a questo punto, soprattutto per quanto riguarda il modo in cui i nuovi protocolli saranno interpretati e applicati nella pratica. Resta tutto da vedere. Ma molto presto, per alcuni PWD, il cielo non sarà più il limite.
Will Dubois vive con il diabete di tipo 1 ed è l'autore di cinque libri sulla malattia, tra cui "Taming The Tiger" e "Beyond Fingersticks". Ha trascorso molti anni aiutando a curare i pazienti in un centro medico rurale nel New Mexico.
Appassionato di aviazione, Wil ha conseguito la licenza di pilota commerciale nel 1984 ma dopo la diagnosi di T1D non gli è stato permesso di volare a fini commerciali. In seguito ha ottenuto la licenza di pilota privato e ha volato in più competizioni negli Stati Uniti. Di recente, Wil ha assunto una posizione come istruttore di terra in Colorado.
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