"Devono diventare senili." Molti di noi hanno sentito qualche versione di questa frase nel corso della vita. È spesso usato per implicare che qualcuno, di solito un adulto più anziano, sta perdendo le sue facoltà cognitive.
Ma cosa significa la parola senile in realtà significare? Ed è mai appropriato da usare?
La risposta breve è no. "Senile" e "senilità" sono stati spesso usati in modo errato per riferirsi a qualcuno con demenza, creando una connotazione negativa e spesso dolorosa della parola. Oggi, "senile" è generalmente considerato un insulto e non viene utilizzato se non come parte dei nomi di condizioni mediche arcaiche.
Il modo più accurato per fare riferimento ai cambiamenti naturali dell'invecchiamento, in particolare quelli relativi al funzionamento mentale e intellettuale, è "cambiamenti cognitivi".
Oggi, gli anziani attivi e sani stanno sfidando molte convinzioni sull'invecchiamento, come l'idea che un grave declino dello stato mentale sia una parte comune o naturale dell'invecchiamento. Mentre i cambiamenti cognitivi si verificano con l'avanzare dell'età, non sono gli stessi di ciò che si osserva negli individui con demenza.
Quali cambiamenti naturali si verificano con l'avanzare dell'età? Se i cambiamenti cognitivi che si verificano durante il naturale processo di invecchiamento non sono gli stessi della demenza, cos'è esattamente la demenza e cosa possiamo aspettarci con l'avanzare dell'età? Continuate a leggere per saperne di più.
Quali sono i sintomi cognitivi dell'invecchiamento naturale?
Cosa succede esattamente al tuo funzionamento cognitivo con l'avanzare dell'età?
SINTOMI DI INVECCHIAMENTO NATURALEA livello cognitivo, invecchiando, potresti notare quanto segue:
- Ci vuole più tempo per imparare cose nuove.
- Potresti dimenticare le cose di tanto in tanto.
- Potresti trovare il multitasking più difficile.
- Potrebbe essere necessario un po 'di tempo in più per elaborare le informazioni o risolvere un problema.
- Puoi dimenticare una parola qua o là durante la conversazione.
Gli elementi di cui sopra sono tutti i normali effetti dell'invecchiamento sulla memoria, sul pensiero o sulle abilità sociali. Questo è molto diverso da condizioni come la demenza.
Ad esempio, forse ti dimentichi di pagare una bolletta mensile. Forse hai perso la cognizione del tempo o eri così impegnato con altre cose che ti sei dimenticato che era dovuto. Questo tipo di dimenticanza è tipico e può capitare a persone di tutte le età.
Al contrario, qualcuno con una condizione come la demenza potrebbe avere continui problemi a ricordarsi di pagare le bollette o potrebbe dimenticare i passaggi coinvolti nel pagamento delle bollette. Questo tipo di dimenticanza può influire in modo significativo sullo stile di vita di una persona.
Altri effetti dell'invecchiamento naturale
Altri segni naturali del tempoPotresti anche notare alcuni cambiamenti fisici che si verificano naturalmente con l'avanzare dell'età. Alcune di queste modifiche possono includere:
- le ossa si restringono di dimensioni o si indeboliscono
- una diminuzione della flessibilità, della forza o della resistenza
- un aumento delle rughe della pelle o la comparsa di macchie senili
- irrigidimento dei vasi sanguigni e delle arterie
- bisogno di urinare più spesso
- difficoltà con la vista o l'udito
- un indebolimento del sistema immunitario
Come vengono diagnosticate le condizioni di invecchiamento?
L'invecchiamento naturale di per sé non richiede una diagnosi. Tuttavia, invecchiando, potremmo diventare più suscettibili a determinate condizioni di salute. Alcuni esempi includono:
- cardiopatia
- Insufficienza cardiaca congestizia
- aritmie
- pressione sanguigna alta (ipertensione)
- artrite
- osteoporosi
- diabete
- cancro
Il tuo medico può collaborare con te per identificare e trattare le condizioni che si sviluppano con l'avanzare dell'età. Questo è il motivo per cui è fondamentale sottoporsi a controlli sanitari regolari quando si invecchia e consultare il proprio medico se si sviluppano problemi di salute.
Qual è la differenza tra i cambiamenti cognitivi dell'invecchiamento e la demenza?
Ora che abbiamo parlato del processo naturale di invecchiamento del corpo, in particolare per quanto riguarda la funzione cognitiva, che cos'è esattamente la demenza?
La demenza non è in realtà una malattia specifica, ma piuttosto un gruppo di sintomi che influenzano cose come le capacità di pensiero e la memoria. La demenza si verifica quando un declino della memoria, delle capacità di pensiero o delle abilità sociali diventa abbastanza grave da influenzare le attività e il funzionamento quotidiani di una persona.
La demenza è causata da danni alle cellule del cervello. Molte cose possono causare demenza, tra cui:
- Condizioni di demenza progressiva. Questi tipi di demenza peggiorano nel tempo e non possono essere invertiti. Esempi di demenze progressive includono il morbo di Alzheimer e la demenza vascolare.
- Condizioni di demenza reversibili. Queste condizioni possono essere invertite o migliorate con un trattamento medico. Possono verificarsi a causa di molti fattori, come un'infezione, una reazione a un farmaco o una carenza nutrizionale.
- Altre condizioni. Altre condizioni che possono causare sintomi di demenza includono la malattia di Huntington, il morbo di Parkinson e lesioni cerebrali traumatiche.
Quando vedere il tuo dottore
Se tu o una persona cara dimostrate un calo della memoria o di altre capacità cognitive che influiscono in modo significativo sulla vita quotidiana, dovreste fissare un appuntamento con il vostro medico.
altri sintomi di demenzaÈ importante ricordare che i sintomi della demenza non riguardano solo la perdita di memoria. Altri sintomi a cui prestare attenzione possono includere:
- problemi che eseguono attività complesse o che implicano la pianificazione o la risoluzione di problemi
- problemi di comunicazione, che possono includere difficoltà nel seguire o fare conversazioni
- cambiamenti evidenti nella personalità o nell'umore di una persona
- periodi di confusione o disorientamento
- declino della coordinazione o della funzione motoria
Se la demenza viene diagnosticata nelle sue fasi iniziali, a volte può essere rallentata e in alcuni casi persino interrotta o migliorata (a seconda della causa).
Modi per rimanere acuti con l'avanzare dell'età
Sebbene non possiamo prevenire completamente gli effetti naturali dell'invecchiamento, ci sono molte cose che puoi fare per mantenere il tuo cervello acuto con l'avanzare dell'età.
Allena il tuo cervello
Svolgi attività che ti facciano pensare, risolvere problemi e ricordare informazioni. Attività come questa possono aiutare a stimolare il tuo cervello e mantenerlo in forma. Gli esempi includono cose come fare le parole crociate, fare arti e mestieri o imparare una nuova abilità.
Rimani attivo
Non solo l'esercizio fa bene alla salute generale, ma l'attività fisica può aumentare il flusso sanguigno al cervello. Prova a fare qualche forma di esercizio aerobico per 30 minuti quasi tutti i giorni della settimana.
Sii socievole
Trascorrere del tempo con la famiglia e gli amici può aiutare a mantenere il cervello stimolato e combattere cose come la depressione o lo stress. Puoi anche considerare di fare volontariato con un'organizzazione locale.
Segui una dieta sana
Cerca di concentrare la tua dieta in modo che sia ricca di verdura, frutta e cereali integrali. Scegli fonti di proteine sane come noci, pesce e pollo.
Affronta altre condizioni di salute
Alcune condizioni possono aumentare il rischio di declino cognitivo o demenza con l'avanzare dell'età. Se hai una condizione come il diabete, l'ipertensione o il colesterolo alto, assicurati di lavorare con il tuo medico per tenerlo sotto controllo.
Mantieni la tua testa protetta
Le lesioni cerebrali traumatiche possono causare problemi cognitivi. Ricordarsi di indossare sempre il casco quando si eseguono attività come andare in bicicletta o praticare sport di contatto.
Il cibo da asporto
La parola senile si riferisce semplicemente a qualcosa che è "caratteristico della vecchiaia". Tuttavia, è una parola che è stata spesso utilizzata in modo errato per riferirsi a qualcuno che potrebbe avere la demenza, dandogli una connotazione offensiva e negativa. Per questo motivo, al di fuori di un ambiente medico, non usare la parola.
Sebbene tutti noi subiamo cambiamenti cognitivi man mano che invecchiamo, spesso non sono al livello di gravità della demenza. Diversamente dall'invecchiamento naturale, la demenza è un declino della memoria, del pensiero e di altre capacità cognitive che ha un impatto significativo sulla capacità di un individuo di funzionare nella sua vita quotidiana.
Anche se non possiamo fare nulla per fermare il processo di invecchiamento, possiamo sicuramente prendere provvedimenti per mantenere il nostro cervello e i nostri ricordi acuti mentre invecchiamo. Alcuni esempi includono l'essere sia mentalmente che fisicamente attivi, rimanere socievoli e affrontare qualsiasi condizione di salute esistente.
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