Per la prima volta in assoluto, la JDRF ha un nuovo amministratore delegato che convive lui stesso con il diabete di tipo 1 ed è stato un leader determinante all'interno dell'organizzazione per oltre un decennio. Il dottor Aaron Kowalski diventa il nuovo CEO, subentrando a D-Dad Derek Rapp, che ha annunciato a ottobre che si sarebbe dimesso.
Questa è una grande notizia e una grande vittoria per tutti noi della D-Community, gente! Non solo perché Aaron è "uno di noi" nella tribù con problemi di pancreas, ma anche perché è molto rispettato tra le comunità dei pazienti e dell'assistenza sanitaria, l'industria della tecnologia medica e gli spazi normativi e politici. È visto come un potente sostenitore e "rivoluzionario" che porta una connessione D personale e passione in tutto ciò che fa.
Diagnosticato all'età di 13 anni nel 1984, Aaron fu il secondo nella sua famiglia a ricevere una diagnosi, dopo che a suo fratello minore Steve era stata diagnosticata diversi anni prima all'età di 3 anni.
In particolare, ciò significa che le due più grandi organizzazioni per il diabete del paese - la JDRF e l'American Diabetes Association (ADA) - ora hanno PWD (persone con diabete) al timone, poiché il nuovo CEO di ADA Tracey Brown nominato lo scorso anno è il primo a vivere lei stessa con il diabete di tipo 2.
"Sono onorato di guidare la JDRF, l'organizzazione che ha svolto un ruolo fondamentale in così tanti dei principali progressi del T1D nella storia recente e che io e mio fratello abbiamo visto per tutta la vita", ha detto il 47enne DiabetesMine nella sua prima intervista telefonica dopo l'annuncio del 9 aprile.
In quell'intervista, Aaron ha condiviso la sua visione su diversi fronti:
perché voleva questo primo posto e perché la sua connessione personale al T1D è così importante
l'evoluzione che ha visto all'org nei suoi 15 anni lì
il suo scopo di aiutare la comunità degli adulti T1D a sentirsi più rappresentata in ciò che fa il JDRF
il suo punto di vista sul finanziamento della ricerca sulla cura rispetto allo sviluppo tecnologico
l'abbraccio dell'organizzazione a #WeAreNotWaiting e al movimento open source
La difesa della politica di JDRF riguarda: accesso, convenienza e risultati migliori che vanno oltre i soli risultati A1C
Aaron è la sesta persona a ricoprire il ruolo di CEO (e il primo in assoluto a vivere con il T1D stesso!) Da quando è stata fondata come Juvenile Diabetes Foundation (JDF) nel 1970. Ora supervisionerà un'organizzazione con $ 208 milioni- budget in dollari e circa 700 membri dello staff in più di 70 capitoli in tutto il paese, per non parlare degli innumerevoli volontari che lavorano regolarmente con l'org. Entrerà anche a far parte del Consiglio di amministrazione di JDRF e del JDRF T1D Fund, un fondo filantropico di venture capital volto ad accelerare la ricerca sul diabete di tipo 1 e a introdurre nuovi strumenti sul mercato.
Una storia di leadership nel diabete
Aaron è stato con la JDRF nel 2004, quando ha iniziato la sua carriera lì come responsabile del programma scientifico (sulla base del suo dottorato in microbiologia e genetica molecolare presso la Rutgers University) con particolare attenzione alle complicanze e alla ricerca sull'ipoglicemia. Poco dopo, è diventato Head of Metabolic Control e alla fine è passato al ruolo di Director of Strategic Research un decennio fa, prima di essere nominato primo Chief Mission Officer della JDRF nel 2014, dove è diventato la principale voce di ricerca del T1D dell'org.
In particolare, è stato uno dei primi sostenitori della tecnologia CGM (monitoraggio continuo del glucosio) e dei sistemi a circuito chiuso, e nel 2006 ha contribuito a creare il programma di pancreas artificiale della JDRF insieme all'ex CEO e D-Dad Jeffrey Brewer (che era il predecessore di Rapp e da allora ha continuato. per co-fondare la startup Bigfoot Biomedical per la somministrazione automatizzata di insulina). Nel corso degli anni, Aaron ha avuto un ruolo fondamentale nel promuovere tecnologie avanzate, protocolli open source e sforzi per andare oltre i risultati dell'A1C nella ricerca clinica, revisioni normative più efficienti e migliori decisioni politiche.
Recentemente Aaron ha fatto apparizioni a Capitol Hill, testimoniando davanti a un comitato del Congresso sull'aumento vertiginoso dei prezzi dell'insulina. Questo è ovviamente collegato al lavoro di JDRF che sostiene questo problema, inclusa la sua campagna # Coverage2Control incentrata sul lato pagatore (assicurativo). In effetti, Aaron è stato un leader politico per molti anni parlando con il Congresso, il dipartimento per la salute e i servizi umani (HHS) degli Stati Uniti e la FDA, oltre a numerose altre autorità nazionali e globali.
Oltre al suo curriculum impressionante, Aaron funge anche da ispirazione nella sua vita personale con T1D: è un appassionato corridore, che ha completato 18 maratone (incluso un tempo di qualificazione alla maratona di Boston), una maratona di trail da 50K e numerose gare più brevi. Ama anche giocare a golf e hockey sul ghiaccio e lo fa il più regolarmente possibile, ci viene detto.
Quelli nella comunità affermano che è particolarmente adatto a guidare JDRF, poiché comprende le esigenze e il potenziale della ricerca e del patrocinio sul T1D "come quasi nessun altro". Ora, senza ulteriori indugi, ecco la nostra recente intervista completa ad Aaron su questo nuovo ruolo di CEO ...
Parlando con Aaron Kowalski, nuovo CEO di JDRF
DM) Congratulazioni, Aaron! Innanzitutto, puoi dirci perché hai voluto assumere questo nuovo ruolo?
AK) In definitiva, ho sentito che dipendeva dalla mia esperienza attraverso JDRF e lavorando all'interno, vedendo i potenziali e reali impatti che stiamo facendo, ma sapendo che potevamo fare di più. Questo è davvero il motivo per cui ho buttato il mio nome nel cappello.
Ci sono molte persone in disparte che non sanno cosa facciamo, o hanno le risorse ... quindi portare io stesso quell'obiettivo T1D, quel membro della scienza e della famiglia e altri ruoli che ho avuto, era qualcosa che pensavo che JDRF potesse trarre vantaggio a partire dal.
Come è andata la procedura di selezione del CEO?
Ho seguito un processo messo in atto dal Consiglio di amministrazione ed è stato utile pensare di più alla proposta di valore che potevo portare al tavolo. Non è stato solo consegnato a me, e ha reso questo processo credibile, e sono così entusiasta che abbiano scelto me!
È davvero così significativo avere qualcuno che vive con il T1D nel ruolo di capo, rispetto alla prospettiva di un genitore come JDRF ha avuto prima?
Ovviamente, JDRF è stato creato dai genitori ed è fantastico. Guardo una foto dei miei genitori con mia sorella e io mentre facciamo una passeggiata a New York City e so quanto hanno fatto per noi per aiutare me e mio fratello a stare bene e ad avere successo con il diabete. Hanno spostato le montagne.
Detto questo, dal mio punto di vista, l'individuo con T1D ha esperienze diverse. Lo viviamo in tutto ciò che facciamo. Posso fare clic sull'app del mio telefono per controllare i miei zuccheri nel sangue subito dopo questa folle giornata, e dirti ... beh, era 280 e ora è 190 e cala rapidamente (dopo una dose di correzione che potrebbe essere stata troppo). Sto vivendo gli alti e i bassi, letteralmente ... il macinare, l'esaurimento e questo aiuterà a determinare se JDRF fa qualcosa che avrà un impatto nelle nostre vite.
Nel complesso, devi apprezzare le esperienze delle persone ed essere un buon ascoltatore. L'ho fatto nel corso degli anni e ora come CEO sono sensibile a ciò che la comunità del diabete sta cercando da JDRF e cercherò di assicurarmi di soddisfare le loro esigenze.
Quali sono le chiavi per mantenere le persone con T1D motivate a vivere bene?
Ovviamente le esperienze di ognuno sono diverse. Ed è in continua evoluzione. La mia motivazione all'inizio della scienza era di solito mio fratello, perché aveva problemi a gestire l'ipo inconsapevolezza. Ma questo si è evoluto, e oggi le mie motivazioni riguardano molto di più i miei figli, i figli dei miei fratelli, mio fratello, la mia mortalità per assicurarmi di essere qui e tutte le diverse parti della comunità attraverso le persone che ho incontrati negli anni in tutto il mondo.
Tutto ciò si traduce in ciò che diciamo alla JDRF sulla rappresentazione di tutte le età e di tutte le fasi. Le persone con diabete si evolvono in diverse fasi nel corso della loro vita e ciò che porto in tavola è una buona prospettiva su molte di queste fasi. Molti contano su JDRF e sulla Diabetes Community per aiutare i propri cari.
Ripensa a quanto siamo arrivati lontano da quando hai iniziato a lavorare in JDRF: qual è il cambiamento più sorprendente per te?
Ricordo vividamente di essere andato presto a una riunione in cui si stavano studiando i dispositivi per il diabete nella popolazione pediatrica. A quel tempo, ho incontrato leggende sul diabete: Drs. Bill Tamborlane, Bruce Buckingham, Peter Chase, Roy Beck e altri ancora e hanno visto per la prima volta la Abbott Navigator CGM. Prima di allora, non avevo idea che sarebbe successo, non sapevo nemmeno che esistessero i CGM perché ero nell'arena della scienza metabolica. E sono rimasto sbalordito dal fatto che uno di loro fosse proprio dietro l'angolo.
Questo ha davvero cambiato la mia prospettiva e si è catalizzato con Jeffrey Brewer e l'Artificial Pancreas Project un paio di anni dopo. Avanti veloce fino ad ora: ero solo a un recente summit con 300 persone con diabete nella stanza e ho sentito persone dire: "Non mi metto più il dito. Mi sveglio ad un numero normale. Riesco a vedere i miei zuccheri nel sangue quando sono fuori con gli amici. " È davvero una grande parte del mio lavoro essere in grado di ascoltarlo.
Qual è la tua priorità più immediata per JDRF?
Inizierò con gli adulti con diabete di tipo 1. Se guardi le statistiche sui PWD con T1D, più dell'85% sono adulti. Eppure, non ne abbiamo così tanti coinvolti e spinti così tanto come dicono i genitori. Penso che possiamo fare di più. Se avessimo coinvolto più attivamente i T1 adulti che si lanciavano nel campo, ci saremmo mossi più velocemente su tutti i fronti: ricerca, sostegno, consapevolezza, finanziamento, politica federale e questioni globali. E quell'area degli sforzi globali del T1D è un'altra in cui penso che noi di JDRF possiamo fare di più.
Una preoccupazione comune su JDRF è trovare il giusto equilibrio tra la priorità della ricerca sulle cure e lo sviluppo di nuovi trattamenti o strumenti. Come lo affronterai?
Lo sento spesso.Una persona recentemente mi ha chiesto: "Qual è la parte più difficile del tuo lavoro?" Ho risposto che si torna a quel punto della vita e delle priorità. A seconda di dove cadi in quella fase T1 della vita, può variare parecchio. Alcune persone sottolineano che dobbiamo spingere di più sulle complicanze del diabete. Altri vogliono che spingiamo di più sulle cure, sulla prevenzione, sui problemi di accesso o sugli aspetti psicosociali della convivenza con il diabete.
Ciò a cui si aggiunge il modo in cui facciamo ciò che facciamo. Quando finanziamo qualcosa, dobbiamo trovare il giusto equilibrio e le migliori opportunità di impatto. Siamo uno dei maggiori finanziatori della ricerca sul T1D nel mondo, insieme ad altre organizzazioni, NIH e aziende. Dobbiamo guardare a come stiamo tutti insieme.
Questo è un modo prolisso per dire che è un equilibrio su cui lottiamo costantemente a braccio di ferro, discutiamo e discutiamo (positivamente, penso).
Completamente: cosa succede nel perseguire una cura?
Personalmente, mi sentirete dire - e ciò che si rifletterà nei nostri finanziamenti nei prossimi anni - è che credo che dobbiamo fare una spinta migliore per le cure del diabete di tipo 1, al plurale. In questo momento, circa due terzi del nostro budget è destinato alla ricerca sulle cure. Ciò significa per le persone come noi che convivono con il T1 da molto tempo, per i bambini che sono positivi per il corpo e così via. L'altro terzo è per i trattamenti, come dispositivi e farmaci e aspetti psicosociali.
Detto questo, siamo assolutamente in un posto diverso da dove eravamo quando tu e io siamo stati diagnosticati (nel 1984). Anche se alcuni sono frustrati per il fatto che siamo stati promessi troppo e meno, e possiamo contrattare sul motivo per cui tutto questo è ... siamo molto più in là di quanto siamo mai stati. Credo fermamente che le cellule e le immunoterapie ad un certo punto funzioneranno. Non ho mai indicato i tempi perché semplicemente non lo sappiamo e non possiamo sapere quando potrebbe essere. Ma ora siamo a un punto in cui queste si stanno spostando verso prove umane e la scienza è assolutamente anni luce avanti rispetto a dove siamo stati, anche rispetto a 10 anni fa.
E questo non significa che smetterai di finanziare la tecnologia?
In definitiva, il motivo per cui è stata costituita la JDRF era cercare di fornire una cura. Questo è ciò che volevano le mamme fondatrici originali e vogliono molti dei nostri volontari. E sono entusiasta che i nostri team scientifici stiano spingendo al massimo sulle cure scientifiche per il diabete.
Nel frattempo, penso che abbiamo un grande slancio nella comunità sulla tecnologia e sui circuiti chiusi, e continueremo a finanziarlo perché abbiamo delle lacune. Abbiamo bisogno di opzioni per dispositivi più piccoli e sistemi più automatizzati. Quindi sì, continueremo a finanziarlo.
JDRF ha anche spinto al massimo negli ultimi anni sui protocolli aperti e portando in primo piano la tecnologia fai-da-te fatta in casa. Puoi parlarne di più?
Stiamo facendo grandi progressi in questo campo. Abbiamo la Open Protocols Initiative e abbiamo finanziato progetti come il Tidepool Loop con l'Helmsley Charitable Trust, ora una sovvenzione di 9 milioni di dollari. L'aspettativa è di fornire un incredibile aggiornamento a Loop, che è stato un progetto fai-da-te ma lo porterà nel territorio ufficiale e regolamentato della FDA per il rilascio commerciale sul mercato. Potrebbe essere alla fine del 2019 o all'inizio del 2020.
E ciò che mi sorprende è che stiamo vedendo l'industria del diabete aprirsi alla possibilità di #WeAreNotWaiting, con Roche, Insulet e le aziende più piccole che dicono di essere aperte. Stiamo parlando con tutti di come realizzare questo obiettivo, e questo è un cambio di paradigma per il settore che ha richiesto anni di lavoro. Questo non è solo JDRF, poiché ci sono state così tante persone nella comunità che hanno fatto parte di tutto questo. Ma ricordo di essere tornato negli uffici della JDRF dopo un evento sul diabete un paio di anni fa e di aver detto al team: "Penso che dobbiamo andare oltre e capire come possiamo portare questo sopra il tavolo". E questo è stato, in gran parte, guidato dalle mie esperienze personali con questa tecnologia.
Perché hai anche utilizzato un sistema a circuito chiuso fai-da-te, giusto?
Sì, sono in loop da circa 2,5 anni e il giorno prima del Ringraziamento saranno tre anni. Questo è più o meno da quanto tempo anche mio fratello fa il loop. Questo è un altro obiettivo per me da portare a JDRF: quella proposta di valore di avere questa comunità che guida il cambiamento e aiutare, e che JDRF quindi si sinergizza e aiuta anche, è un esempio ideale delle soluzioni guidate dalla comunità e tutti giocano un ruolo importante.
Non tutti vogliono usare la tecnologia, però ...
Ovviamente. Il nostro lavoro sui dispositivi in JDRF è incredibile e sono incredibilmente orgoglioso di ciò che abbiamo fatto in questi ultimi 15 anni, tornando ai microinfusori per insulina e allo sviluppo del CGM e portandoci verso la tecnologia a circuito chiuso. Va tutto meglio. Ma apprezzo che non tutti vogliano indossare dispositivi.
Qui mi siedo al timone di JDRF il giorno 1 e so che dobbiamo modificare la malattia del diabete di tipo 1. Nel nostro gergo scientifico, diciamo "terapie modificanti la malattia". Dobbiamo cambiare il corso, alla fine scendere dai dispositivi e normalizzare gli zuccheri nel sangue - come dimostra il protocollo di Edmonton. Questo è l'obiettivo.
A che punto siamo nel movimento # BeyondA1C che JDRF ha sostenuto, spingendo a guardare al time-in-range e ad altri costrutti per misurare i risultati del diabete?
Là sta accadendo un grande slancio. In effetti, oggi eravamo al telefono con un grande pagatore a parlare del costo dell'ipoglicemia e di come la loro copertura sia una parte per affrontarlo. Ovviamente, ridurre l'ipoglicemia è l'ovvio risultato # BeyondA1C. Ma come parte di quella discussione, stavo parlando anche di problemi di tempo nel raggio d'azione e di accesso.
Ciò coincide con il consenso nella definizione degli intervalli. E quando JDRF finanzia i progetti ora, chiediamo alle persone di riferire in modo da poter confrontare i risultati. Ciò comporta anche discussioni sia con la FDA che con i contribuenti. Quindi c'è un'azione considerevole, e non si tratta solo di chiacchiere. Sta incorporando questi documenti di consenso sui risultati nella progettazione delle politiche sanitarie. Questo lo rende reale per le persone. Dobbiamo fare meglio quando andiamo alla DC al Congresso, che si tratti di discutere per maggiori finanziamenti federali per la ricerca o di politiche normative che apprezzano i risultati ... si tratta di avere i dati nella tasca posteriore delle nostre tasche per dire che questi risultati sono clinicamente significativi, tutti sono d'accordo, e devi incorporarli nelle tue politiche. Questo è particolarmente importante.
Parlando di pagatori e accesso ... JDRF sta facendo abbastanza?
Siamo pienamente allineati con i sostenitori che vogliono # insulin4all e stiamo esaminando ogni opportunità per evidenziare che le persone con diabete hanno bisogno di insulina a prezzi accessibili. Non dovrebbe essere una scelta tra il pagamento del mutuo o della spesa e il razionamento dell'insulina. Le vecchie insuline non sono la soluzione. Ho pensato, uscendo dall'udienza (2 aprile) davanti alla sottocommissione del Congresso, che siamo tutti sulla stessa pagina per questo. Il modo in cui ci arriviamo è qualcosa su cui potremmo non essere d'accordo e combattere su una serie di fronti, ma JDRF è nella lotta.
Dal mio punto di vista, neanche questa è solo insulina. Le persone con diabete dovrebbero avere accesso a tutto ciò che loro e i loro medici ritengono li aiuterà a ottenere i migliori risultati. Quindi avere piani assicurativi che cambiano insuline o pompe su di te, il cosiddetto passaggio non medico, è inaccettabile. Questo è il motivo per cui abbiamo dato la priorità alla politica sanitaria oltre a ciò che facciamo sulla ricerca sulle cure. Se non puoi permetterti o accedere alle tue migliori opzioni di trattamento e non arrivi al punto di arrivare a nessuna cura, non abbiamo raggiunto i nostri obiettivi in JDRF.
E questo va oltre il semplice impatto sulle comunità svantaggiate, giusto?
Assolutamente. Le persone sono così frustrate dallo stato dell'assistenza sanitaria quando si ha una malattia cronica. Capisco e so perché le persone alzano la voce e mi inviano e-mail appassionate. Capisco. Perché anch'io sono arrabbiato e incazzato. Come ho detto su The Hill, mio fratello ha cambiato lavoro solo per ottenere l'insulina a un prezzo ragionevole. È pazzesco e niente di tutto questo dovrebbe accadere. Vorrei poter solo schioccare le dita e aggiustare questo. Ma non funziona in questo modo e in JDRF stiamo facendo tutto il possibile per aiutare a spostare l'ago il più rapidamente possibile.
In che modo JDRF bilancia la sua difesa con le relazioni e gli sponsor del settore farmaceutico e industriale?
JDRF è governato da persone che hanno una connessione personale con il diabete di tipo 1, quindi la nostra priorità numero uno è lavorare per ottenere i migliori risultati. Ovviamente lavoriamo con Lilly, Novo, Medtronic e tutte queste aziende perché forniscono questi trattamenti e tecnologie. E sappiamo di aver bisogno di strumenti migliori.
Detto questo, dobbiamo assicurarci che siano accessibili. Avere un'ottima soluzione inaccessibile significa che non abbiamo raggiunto il nostro obiettivo. Siamo molto trasparenti con qualsiasi azienda con cui lavoriamo: vogliamo che abbiano successo e forniscano soluzioni per le persone con diabete, ma devono essere convenienti e accessibili.
Grazie, Aaron - e ancora enormi congratulazioni per il tuo nuovo ruolo. Siamo d'accordo sul fatto che tu sia perfetto e non vedo l'ora di vedere cosa succederà per JDRF con te in testa!
{Puoi trovare Aaron su Twitter all'indirizzo @aaronjkowalski, che spesso pubblica post su esercizio fisico e diabete e su come tutte le persone con T1D possono vivere la propria vita senza limiti.}
