Onestamente pensavo che vivere con il diabete di tipo 1, una malattia autoimmune, significasse che il mio sistema immunitario era praticamente colpito. Ma mio marito e le mie figlie tendono a contrarre il raffreddore comune più velocemente e si ammalano più a lungo di me. Come può essere questo?
Soprattutto con l'attuale crescente minaccia del coronavirus con il diabete, ho sentito il bisogno di una migliore comprensione del sistema immunitario umano e del modo in cui è influenzato dal diabete.
Indagando, abbiamo scoperto nove cose interessanti da sapere sull'argomento:
Il sistema immunitario umano è un affare a tre strati.
Prima di tutto, sapevi che il sistema immunitario è composto da tre "strati" o meccanismi? Secondo la ricerca:
- Il primo strato, costituito dalla pelle e dalle mucose, funge da barriera fisica.
- Il secondo strato è il "sistema immunitario innato", una risposta immunitaria non specifica ad azione ampia, a breve termine e ai germi patogeni (agenti patogeni) come batteri o virus.
- I microbi che sfuggono al sistema innato incontrano il terzo strato di protezione, un potente meccanismo chiamato "risposta immunitaria adattativa". Qui popolazioni di globuli bianchi noti come linfociti - cellule B e cellule T - lanciano un attacco potente e altamente specifico su specifici agenti patogeni.
Le risposte del sistema immunitario alle infezioni batteriche e virali sono molto diverse.
Il corpo reagisce ai batteri patogeni aumentando il flusso sanguigno locale (infiammazione). Inoltre, il sistema immunitario produce anticorpi che si attaccano ai batteri e aiutano a distruggerli. Gli anticorpi possono anche inattivare le tossine prodotte da particolari patogeni batterici, ad esempio nel caso del tetano o della difterite. I farmaci antibiotici trattano le infezioni batteriche uccidendo il tipo specifico di batteri o impedendo loro di moltiplicarsi.
Quando si contrae un'infezione virale, come il nuovo coronavirus, il corpo viene invaso da minuscoli microrganismi, anche più piccoli dei batteri. I virus sono parassiti, nel senso che richiedono cellule o tessuti viventi in cui crescere e moltiplicarsi. Alcuni virus uccidono persino le cellule ospiti come parte del loro ciclo di vita.
Il tuo sistema immunitario può combattere un virus in due modi diversi:
- la risposta innata, la prima linea di difesa, mentre il virus si replica nell'organismo
- la risposta adattativa, che si attiva una volta che le cellule sono state infettate
Senza entrare nel nocciolo della questione medica, le infezioni virali sono complicate, poiché possono cambiare e adattarsi. Ecco perché i vaccini antinfluenzali devono essere cambiati ogni stagione.
Il diabete di tipo 1 non ostacola le funzioni di base del tuo sistema immunitario se hai un buon controllo della glicemia.
Questo secondo il dottor Richard Jackson, endocrinologo ed ex direttore degli affari medici presso il Joslin Diabetes Center di Boston.
“La parte autoimmune del diabete di tipo 1 è molto particolare, poiché vengono prese di mira solo le cellule beta delle isole, non le altre cellule dell'isolotto e non le altre cellule del pancreas. In tutti i modi usuali, il sistema immunitario va benissimo ", dice.
“Ci sono alcuni altri disturbi endocrini autoimmuni che sono leggermente più probabili se si ha il diabete di tipo 1. La malattia autoimmune della tiroide è la più comune, che si traduce in una tiroide iperattiva o ipoattiva. "
Ciò significa che una persona con T1D che mantiene un sano controllo del glucosio non ha più o meno probabilità di contrarre raffreddori o influenza rispetto a una persona senza diabete.
In termini di un'infezione virale come il coronavirus 2020, il problema per le persone con diabete è di essere a maggior rischio di sviluppare complicazioni o morire se lo contraggono, secondo l'American Diabetes Association.
Per chiarire, Jackson osserva che quando la maggior parte delle autorità parla di persone con diabete ad alto rischio, "stanno pensando a persone anziane con diabete di tipo 2 che possono avere comorbidità multiple, non alla tipica persona con tipo 1."
"Le persone con diabete scarsamente controllato hanno maggiori probabilità di avere infezioni e malattie più complicate in generale, ma il tuo glucosio deve essere piuttosto alto per molto tempo", aggiunge.
Un sistema immunitario indebolito NON è una causa del comune raffreddore.
Per essere chiari, avere una malattia autoimmune come il T1D non ti rende più incline al comune raffreddore, dice Jackson. Significa solo che se e quando ti ammali, le cose possono degenerare e potresti essere in pericolo di contrarre la DKA (chetoacidosi diabetica). Devi prenderti cura di te stesso in modo speciale con un programma giornaliero di malattia orientato a mantenere sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue.
"Avere uno o due raffreddori all'anno che è in realtà un segno di un sistema immunitario sano", scrive il dott. Martin Gleixner del Boucher Institute of Naturopathic Medicine in Canada. "Puoi pensare alle infezioni come a una messa a punto annuale ... Non ammalarsi mai (o quando il raffreddore e l'influenza persistono per molte settimane) sono segni di un sistema immunitario indebolito."
Le allergie sono anche un "errore del sistema immunitario".
Se sei mai stato da un medico specializzato in allergie, potresti aver notato un cartello sulla porta: "Allergia e immunologia". Sì, vanno di pari passo.
“Per qualche ragione, nelle persone con allergie, il sistema immunitario reagisce fortemente a un allergene che dovrebbe essere ignorato. L'allergene potrebbe essere un determinato alimento, o un certo tipo di polline o un certo tipo di pelliccia animale. Ad esempio, una persona allergica a un determinato polline avrà il naso che cola, lacrimazione, starnuti, ecc. ", Dice il dottor Jackson di Joslin a DiabetesMine.
Le persone con una condizione autoimmune possono essere inclini a ottenerne anche una seconda. Nel caso del T1D, quel secondo è spesso una malattia della tiroide o, hai indovinato, una condizione allergica di qualche tipo.
La malattia autoimmune è principalmente un problema delle donne.
Le donne purtroppo contraggono malattie autoimmuni molto più spesso degli uomini, il che ha sconcertato i ricercatori per decenni. Nuove prove mostrano che ciò potrebbe avere a che fare con un "interruttore molecolare" chiave chiamato VGLL3 che i ricercatori hanno trovato più spesso nelle cellule della pelle delle donne che in quelle degli uomini.
Un'altra teoria scientifica è che il testosterone nel corpo degli uomini serve a proteggerli dalle malattie autoimmuni.
Una volta diagnosticata, non sembra esserci alcuna differenza nella gravità o nella progressione della malattia, ma è interessante sapere che nel complesso, il sistema immunitario delle donne ha una maggiore propensione ad andare in tilt.
Il modo n. 1 per rafforzare il tuo sistema immunitario è ridurre lo stress.
"Ci sono prove schiaccianti che lo stress - e le sostanze secrete dal corpo durante lo stress - influiscono negativamente sulla tua capacità di rimanere in salute", afferma il neurofisiologo Dr. Carl J. Charnetski della Wilkes University in Pennsylvania. "Ci sono dozzine, se non centinaia, di studi che attestano come lo stress influenzi la capacità del corpo di rispondere alle infezioni".
Questo è altrettanto vero per le persone con diabete come per il pubblico in generale.
Nei nostri tempi moderni, "le preoccupazioni per il coronavirus, il mercato azionario e l'interruzione generale della vita si sono aggiunte ai nostri livelli di stress, ma sappiamo che lo stress può anche renderti più suscettibile alle malattie respiratorie", scrive Tara Parker-Pope a il New York Times.
I suggerimenti per ridurre lo stress includono esercizio, meditazione, respirazione controllata e parlare con un terapista.
Altre tattiche per rafforzare il sistema immunitario includono:
- non fumare
- evitare il consumo eccessivo di alcol
- migliorare le abitudini del sonno
- mangiare una dieta equilibrata composta principalmente da cibi integrali
- assumere abbastanza vitamina D
Se la vitamina C aiuti davvero è controverso.
La vitamina C ha molti comprovati benefici per la salute. Ma se effettivamente rafforza il tuo sistema immunitario è molto probabilmente un mito / leggenda, secondo molti esperti medici.
La ricerca ha dimostrato che gli integratori di vitamina C possono ridurre la durata del raffreddore nella popolazione generale - in media di circa un giorno - ma gli integratori no impedire il Comune raffreddore.
Inoltre, nessuna prova suggerisce che gli integratori di vitamina C possano aiutare a prevenire ceppi influenzali come COVID-19, secondo la testimonianza del dottor William Schaffner, professore di medicina preventiva e malattie infettive alla Vanderbilt University, pubblicata sul New York Times Parenting.
"Se ci sarà un vantaggio, sarà molto modesto", ha detto.
Se scegli di prendere vitamina C nella speranza di aumentare la tua resistenza alle malattie, non hai bisogno di grandi quantità. "Circa 200 milligrammi al giorno sembrano essere una quantità generalmente concordata e che può essere ottenuta automaticamente mangiando almeno sei porzioni di frutta e verdura al giorno", afferma il dottor William Sears del Children’s Hospital della Harvard Medical School di Boston.
"Se prendi integratori di vitamina C, è meglio distanziarli durante il giorno piuttosto che prenderne una grande dose, la maggior parte della quale potrebbe finire per essere escreta nelle urine", aggiunge Sears.
Il sistema immunitario può essere allenabile.
I ricercatori hanno lavorato su questo per quasi due decenni, più intensamente nella ricerca sul cancro. La speranza è ovviamente quella di poter curare le malattie modificando la risposta del sistema immunitario.
Dopo un vertice mondiale sull '"immunità addestrata" che si è tenuto recentemente nei Paesi Bassi, gli esperti hanno riferito che l'approccio è ancora agli inizi, ma "studi continui ... offriranno nuove opportunità terapeutiche che possono essere personalizzate in futuro".
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