Meningite nei bambini

Panoramica

La meningite è un'infiammazione delle tre membrane (meningi) che rivestono il cervello e il midollo spinale.

Sebbene la meningite possa colpire persone di qualsiasi età, i bambini sotto i 2 anni sono a più alto rischio di contrarre la meningite. Il tuo bambino può contrarre la meningite quando batteri, virus o funghi che infettano un'altra parte del corpo viaggiano nel flusso sanguigno al cervello e al midollo spinale.

Su 1.000 nati vivi, circa 0,1-0,4 neonati (un bambino di età inferiore a 28 giorni) contraggono la meningite, stima una revisione del 2017. È una condizione grave, ma il 90% di questi bambini sopravvive. Lo stesso studio rileva ovunque dal 20 al 50 percento di loro hanno complicazioni a lungo termine, come difficoltà di apprendimento e problemi di vista.

È sempre stato raro, ma l'uso di vaccinazioni contro la meningite batterica ha ridotto drasticamente il numero di bambini che la contraggono.

Prima che ci fosse un vaccino contro lo pneumococco, 10 su 100.000 bambini di età inferiore a 1 anno avevano la meningite da pneumococco, riferisce il Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Dal 2002 al 2007, quando il vaccino è stato utilizzato di routine, solo circa 8 bambini su 100.000 di età compresa tra 1 e 23 mesi hanno avuto qualsiasi tipo di meningite batterica, stima un articolo del 2011.

Sintomi di meningite nei bambini

I sintomi della meningite possono manifestarsi molto rapidamente. Il tuo bambino potrebbe essere difficile da confortare, specialmente quando viene tenuto in braccio. Altri sintomi in un bambino possono includere:

• sviluppare un'improvvisa febbre alta
• non mangiare bene
• vomito
• essere meno attivi o energici del solito
• essere molto assonnato o avere difficoltà a svegliarsi
• essere più irritabile del solito
• rigonfiamento del punto debole sulla loro testa (la fontanella)

Altri sintomi possono essere difficili da notare in un bambino, come ad esempio:

• forte mal di testa
• rigidità del collo
• sensibilità alla luce intensa

Occasionalmente, un bambino può avere un attacco epilettico. Molte volte ciò è dovuto alla febbre alta e non alla meningite stessa.

Cause di meningite nei bambini

I batteri, i virus o un fungo possono causare la meningite in un bambino.

La meningite virale è stata a lungo la causa più comune di meningite. Dallo sviluppo di vaccini per prevenire la meningite batterica, questo tipo di meningite è diventato sempre più raro. La meningite fungina è rara.

Meningite virale

La meningite virale di solito non è grave come la meningite batterica o fungina, ma alcuni virus causano un'infezione grave. I virus comuni che di solito causano una malattia lieve includono:

• Enterovirus non polio. Questi virus causano la maggior parte dei casi di meningite virale negli Stati Uniti. Causano molti tipi di infezioni, compreso il raffreddore. Molte persone le contraggono, ma pochissime contraggono la meningite. I virus si diffondono quando il tuo bambino entra in contatto con feci infette o secrezioni orali.
• Influenza. Questo virus causa l'influenza. Si diffonde attraverso il contatto con le secrezioni dal polmone o dalla bocca di una persona infetta da esso.
• Virus del morbillo e della parotite. La meningite è una rara complicanza di questi virus molto contagiosi. Si diffondono facilmente attraverso il contatto con secrezioni infette dai polmoni e dalla bocca.

I virus che possono causare la meningite molto grave includono:

• Varicella. Questo virus causa la varicella. Si diffonde facilmente tramite il contatto con una persona infettata da esso.
• Virus dell'herpes simplex. Un bambino di solito lo riceve dalla madre nel grembo materno o durante il parto.
• Virus del Nilo occidentale. Questo viene trasmesso da una puntura di zanzara.

I bambini sotto i 5 anni, compresi i neonati, hanno un rischio maggiore di contrarre la meningite virale. I bambini tra la nascita e 1 mese di età hanno maggiori probabilità di sviluppare una grave infezione virale.

Meningite batterica

Durante i primi 28 giorni di vita, la meningite batterica è più spesso causata da batteri chiamati:

• Gruppo B Streptococco.Questo di solito si diffonde da una madre al suo bambino alla nascita.
• Bacilli Gram-negativi, come Escherichia coli (E. coli) e Klebsiella pneumoniae.E. coli può diffondersi tramite cibo contaminato, cibo preparato da qualcuno che ha usato il bagno senza lavarsi le mani in seguito, o da madre a bambino durante il parto.
• Listeria monocytogenes.I neonati di solito ottengono questo dalla loro madre nel grembo materno. Occasionalmente un bambino può prenderlo durante il parto. La madre lo ottiene mangiando cibo contaminato.

Nei bambini di età inferiore a 5 anni, compresi i bambini di età superiore a 1 mese, i batteri più comuni che causano la meningite sono:

• Streptococcus pneumoniae. Questo batterio si trova nei seni, nel naso e nei polmoni. Si diffonde attraverso la respirazione dell'aria in cui una persona infetta ha starnutito o tossito.È la causa più comune di meningite batterica nei bambini di età inferiore a 2 anni.
• Neisseria meningitidis. Questa è la seconda causa più comune di meningite batterica. Si diffonde attraverso il contatto con le secrezioni dai polmoni o dalla bocca di una persona infetta da esso. I bambini di età inferiore a 1 anno sono maggiormente a rischio di contrarre questo problema.
• Haemophilus influenzaedigitare b (Hib). Questo è diffuso dal contatto con le secrezioni dalla bocca di una persona che è un portatore. I portatori dei batteri di solito non sono malati ma possono farti ammalare. Un bambino deve essere in stretto contatto con un trasportino per un paio di giorni per ottenerlo. Anche allora, la maggior parte dei bambini diventerà solo portatrice e non contrarrà la meningite.

Meningite fungina

La meningite fungina è molto rara perché di solito colpisce solo le persone con un sistema immunitario debole.

Diversi tipi di funghi possono causare la meningite. Tre tipi di funghi vivono nel terreno e un tipo vive intorno a escrementi di pipistrelli e uccelli. Il fungo entra nel corpo per essere inspirato.

I bambini nati prematuramente che non pesano molto hanno un rischio maggiore di contrarre un'infezione del sangue da un fungo chiamato Candida. Un bambino di solito contrae questo fungo in ospedale dopo la nascita. Può quindi viaggiare al cervello, causando la meningite.

Diagnosi di meningite nei bambini

I test possono confermare la diagnosi di meningite e determinare quale organismo la sta causando. I test includono:

• Emocolture. Il sangue rimosso dalla vena del tuo bambino viene diffuso su piastre speciali su cui crescono bene batteri, virus o funghi. Se qualcosa cresce, probabilmente è la causa della meningite.
• Analisi del sangue. Parte del sangue rimosso verrà analizzato in un laboratorio per i segni di infezione.
• Puntura lombare. Questo test è anche chiamato puntura lombare. Parte del fluido che circonda il cervello e il midollo spinale del tuo bambino viene rimosso e testato. Viene anche messo su piatti speciali per vedere se cresce qualcosa.
• Scansione TC. Il medico può sottoporsi a una TAC della testa del bambino per vedere se c'è una sacca di infezione, chiamata ascesso.

Trattamento della meningite nei bambini

Il trattamento per la meningite dipende dalla causa. I bambini con alcuni tipi di meningite virale migliorano senza alcun trattamento.

Tuttavia, porta sempre il tuo bambino dal medico il prima possibile ogni volta che sospetti una meningite. Non puoi essere sicuro di cosa lo stia causando fino a quando il tuo medico non esegue alcuni test perché i sintomi sono simili ad altre condizioni.

Quando necessario, il trattamento deve iniziare il prima possibile per un buon risultato.

Meningite virale

Il più delle volte, la meningite dovuta a enterovirus non polio, influenza e virus della parotite e del morbillo è lieve. Tuttavia, i bambini piccoli corrono un rischio maggiore di contrarre malattie gravi. Un bambino che ce l'ha può migliorare entro 10 giorni senza bisogno di alcun trattamento.

La meningite causata da altri virus, come la varicella, l'herpes simplex e il virus del Nilo occidentale, può essere grave. Ciò potrebbe significare che il tuo bambino deve essere ricoverato in ospedale e trattato con farmaci antivirali per via endovenosa (IV).

Meningite batterica

Gli antibiotici sono usati per trattare la meningite batterica. Spesso vengono somministrati tramite una flebo. Probabilmente il tuo bambino dovrà rimanere in ospedale.

Meningite fungina

Le infezioni fungine sono trattate con farmaci antifungini IV. Molto probabilmente il tuo bambino dovrà ricevere cure in ospedale per un mese o più. Questo perché le infezioni fungine sono difficili da eliminare.

Prevenire la meningite nei bambini

I vaccini possono prevenire molti, ma non tutti, i tipi di meningite se vengono somministrati come raccomandato dal CDC. Nessuno è efficace al 100%, quindi anche i bambini vaccinati possono contrarre la meningite.

Tieni presente che, sebbene esista un "vaccino contro la meningite", è per un tipo specifico di meningite batterica chiamata meningite meningococcica. È generalmente consigliato per i bambini più grandi e gli adolescenti negli Stati Uniti. Non viene utilizzato nei bambini.

In alcuni paesi come il Regno Unito, i bambini spesso ricevono un vaccino contro la meningite.

Meningite virale

I vaccini contro i virus che possono portare alla meningite sono:

• Influenza. Questo protegge dalla meningite causata dal virus dell'influenza. Viene somministrato ogni anno a partire dai 6 mesi di età. Sebbene i bambini più piccoli non ricevano questo vaccino, offre protezione quando i membri della famiglia e gli altri che saranno intorno al tuo bambino vengono vaccinati.
• Varicella. Questo vaccino protegge dalla varicella. Il primo viene somministrato quando il tuo bambino ha 12 mesi.
• Morbillo, parotite, rosolia (MMR). Se il tuo bambino prende il morbillo o la parotite, può portare alla meningite. Questo vaccino protegge da quei virus. La prima dose viene somministrata a 12 mesi di età.

Meningite batterica

I vaccini per prevenire le infezioni che possono portare a meningite batterica nei bambini sono:

• Haemophilus influenzae vaccino di tipo b (Hib). Questo protegge da H. influenza batteri. Nei paesi sviluppati, come gli Stati Uniti, questo vaccino ha quasi eliminato questo tipo di meningite. Il vaccino protegge un bambino dalla meningite e dal diventare un portatore. La riduzione del numero di portatori porta all'immunità della mandria. Ciò significa che anche i bambini che non sono vaccinati hanno una certa protezione poiché è meno probabile che entrino in contatto con un portatore. La prima dose viene somministrata a 2 mesi di età.
• Vaccino contro lo pneumococco (PCV13). Questo protegge dalla meningite dovuta a molti ceppi di Streptococcus pneumoniae. La prima dose viene somministrata a 2 mesi di età.
• Vaccino meningococcico. Questo vaccino protegge da Neisseria meningitidis. Non viene somministrato di routine fino all'età di 11 anni, a meno che non ci sia un problema con il sistema immunitario di un bambino o che stia viaggiando in paesi in cui il batterio è comune. In tal caso, viene fornito a partire dai 2 mesi di età.

Per lo streptococco di gruppo B, gli antibiotici possono essere somministrati alla madre durante il travaglio per aiutare a prevenire che il bambino lo contragga.

Le donne incinte dovrebbero evitare il formaggio prodotto con latte non pastorizzato perché è una fonte comune di Listeria. Questo aiuta a prevenire la contrazione della madre Listeria e poi trasferirlo al suo bambino.

Segui le precauzioni generali per evitare infezioni e ridurre il rischio di contrarre la meningite da batteri o virus:

• Lavarsi spesso le mani, soprattutto prima di maneggiare il cibo e dopo:
  • usando il bagno
  • cambiare il pannolino del tuo bambino
  • coprendosi la bocca per starnutire o tossire
  • soffiarsi il naso
  • prendersi cura di qualcuno che potrebbe essere contagioso o ha un'infezione
• Usa una tecnica adeguata per lavarti le mani. Ciò significa lavare con sapone e acqua calda per almeno 20 secondi. Assicurati di lavarti i polsi, le unghie e gli anelli.
• Copri la bocca con l'interno del gomito o con un fazzoletto ogni volta che starnutisci o tossisci. Se usi la mano per coprirlo, lavalo subito.
• Non condividere cose che possono trasportare la saliva, come cannucce, tazze, piatti e utensili. Evita di baciare una persona che è malata.
• Non toccare la bocca o il viso se le mani non sono lavate.
• Pulisci e disinfetta frequentemente gli oggetti che tocchi spesso, come il telefono, la tastiera del computer, i telecomandi, le maniglie delle porte e i giocattoli.

Meningite fungina

Non esistono vaccini per la meningite fungina. I bambini non si trovano normalmente negli ambienti in cui vive la maggior parte dei funghi, quindi è improbabile che contraggano la meningite fungina.

Poiché di solito viene rilevato in ospedale, l'uso di precauzioni di routine contro le infezioni può aiutare a prevenire un Candida infezione, che può portare a meningite, nei neonati prematuri di basso peso.

Effetti e prospettive a lungo termine

La meningite è un'infezione rara ma grave e pericolosa per la vita. Tuttavia, un bambino si riprenderà quasi sempre completamente quando viene diagnosticato e trattato precocemente.

Se il trattamento viene ritardato, un bambino può ancora riprendersi, ma può essere lasciato con uno o più effetti a lungo termine, tra cui:

• cecità
• sordità
• convulsioni
• fluido intorno al cervello (idrocefalo)
• danno cerebrale
• difficoltà di apprendimento

Il CDC stima che l'85-90% delle persone (neonati e adulti) con meningite dovuta a batteri meningococcici sopravviva. Circa l'11-19% avrà effetti a lungo termine.

Questo può sembrare spaventoso, ma in altre parole, circa l'80-90% delle persone che guariscono non ha effetti a lungo termine. Il CDC stima che il 92% dei bambini con meningite dovuta a pneumococco sopravviva.