Panoramica
Le prospettive per le persone che vivono con l'HIV sono notevolmente migliorate negli ultimi due decenni. Molte persone sieropositive possono ora vivere una vita molto più lunga e più sana quando assumono regolarmente un trattamento antiretrovirale.
I ricercatori del Kaiser Permanente hanno scoperto che l'aspettativa di vita per le persone che convivono con l'HIV e che ricevono cure è aumentata in modo significativo dal 1996 in poi. Da quell'anno sono stati sviluppati nuovi farmaci antiretrovirali che si sono aggiunti alla terapia antiretrovirale esistente. Ciò ha portato a un regime di trattamento dell'HIV altamente efficace.
Nel 1996, l'aspettativa di vita totale per una persona di 20 anni con HIV era di 39 anni. Nel 2011, l'aspettativa di vita totale è aumentata fino a circa 70 anni.
Anche il tasso di sopravvivenza delle persone sieropositive è notevolmente migliorato dai primi giorni dell'epidemia di HIV. Ad esempio, i ricercatori che hanno esaminato la mortalità dei partecipanti a uno studio su persone svizzere con HIV hanno scoperto che il 78% dei decessi tra il 1988 e il 1995 erano dovuti a cause legate all'AIDS. Tra il 2005 e il 2009, questa cifra è scesa al 15%.
Quante persone sono affette da HIV?
Si stima che 1,1 milioni di persone negli Stati Uniti convivono con l'HIV, ma meno contraggono il virus ogni anno. Ciò può essere dovuto all'aumento dei test e ai progressi nel trattamento. Un trattamento antiretrovirale regolare può ridurre l'HIV nel sangue a livelli non rilevabili. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, una persona con livelli non rilevabili di HIV nel sangue non è in grado di trasmettere il virus a un partner durante il sesso.
Tra il 2010 e il 2014, il numero annuale di nuove infezioni da HIV negli Stati Uniti è diminuito del 10%.
Come è migliorato il trattamento?
I farmaci antiretrovirali possono aiutare a rallentare i danni causati dall'infezione da HIV e impedire che si sviluppi nello stadio 3 dell'HIV o dell'AIDS.
Un operatore sanitario consiglierà di sottoporsi a una terapia antiretrovirale. Questo trattamento richiede l'assunzione giornaliera di tre o più farmaci antiretrovirali. La combinazione aiuta a sopprimere la quantità di HIV nel corpo (la carica virale). Sono disponibili pillole che combinano più farmaci.
Le diverse classi di farmaci antiretrovirali includono:
- inibitori non nucleosidici della trascrittasi inversa
- inibitori nucleosidici della trascrittasi inversa
- inibitori della proteasi
- inibitori di ingresso
- inibitori dell'integrasi
La soppressione della carica virale consente alle persone con HIV di vivere una vita sana e riduce le loro possibilità di sviluppare l'HIV in stadio 3. L'altro vantaggio di una carica virale non rilevabile è che aiuta a ridurre la trasmissione dell'HIV.
Lo studio European PARTNER del 2014 ha rilevato che il rischio di trasmissione dell'HIV è molto basso quando una persona ha un carico non rilevabile. Ciò significa che la carica virale è inferiore a 50 copie per millilitro (mL).
Questa scoperta ha portato a una strategia di prevenzione dell'HIV nota come "trattamento come prevenzione". Promuove un trattamento costante e coerente come un modo per ridurre la diffusione del virus.
Il trattamento per l'HIV si è evoluto enormemente dall'inizio dell'epidemia e si sono continuati a fare progressi. I rapporti iniziali di una sperimentazione clinica nel Regno Unito e uno studio pubblicato negli Stati Uniti hanno mostrato risultati promettenti nei trattamenti sperimentali per l'HIV che potrebbero mettere in remissione il virus e aumentare l'immunità.
Lo studio statunitense è stato condotto su scimmie infettate dalla forma scimmiesca dell'HIV, quindi non è chiaro se le persone vedrebbero gli stessi benefici. Per quanto riguarda lo studio nel Regno Unito, i partecipanti non hanno mostrato segni di HIV nel sangue. Tuttavia, i ricercatori hanno avvertito che esiste la possibilità che il virus ritorni e lo studio non è ancora completato.
Si prevede che un'iniezione mensile raggiungerà i mercati all'inizio del 2020 dopo aver mostrato risultati promettenti negli studi clinici. Questo iniettabile combina i farmaci cabotegravir e rilpivirina (Edurant). Quando si tratta di sopprimere l'HIV, gli iniettabili si sono dimostrati efficaci quanto il regime standard dei farmaci orali quotidiani.
In che modo l'HIV influisce su una persona a lungo termine?
Sebbene le prospettive siano migliorate molto per le persone con HIV, ci sono ancora alcuni effetti a lungo termine che potrebbero sperimentare.
Col passare del tempo, le persone che vivono con l'HIV possono iniziare a sviluppare alcuni effetti collaterali del trattamento o dell'HIV stesso.
Questi possono includere:
- invecchiamento accelerato
- deterioramento cognitivo
- complicazioni legate all'infiammazione
- effetti sui livelli lipidici
- cancro
Il corpo può anche subire un cambiamento nel modo in cui elabora zuccheri e grassi. Questo può portare ad avere più grasso in alcune zone del corpo, che possono cambiare la forma del corpo. Tuttavia, questi sintomi fisici sono più comuni con i vecchi farmaci per l'HIV. I trattamenti più recenti hanno molti meno, se non nessuno, di questi sintomi che influenzano l'aspetto fisico.
Se trattata male o non trattata, l'infezione da HIV può svilupparsi in stadio 3 HIV o AIDS.
Una persona sviluppa l'HIV in stadio 3 quando il suo sistema immunitario è troppo debole per difendere il proprio corpo dalle infezioni. Un operatore sanitario probabilmente diagnosticherà l'HIV allo stadio 3 se il numero di determinati globuli bianchi (cellule CD4) nel sistema immunitario di una persona sieropositiva scende al di sotto di 200 cellule per mL di sangue.
L'aspettativa di vita è diversa per ogni persona che convive con l'HIV di stadio 3. Alcune persone possono morire entro pochi mesi da questa diagnosi, ma la maggior parte può vivere una vita abbastanza sana con una terapia antiretrovirale regolare.
Ci sono complicazioni a lungo termine?
Nel tempo, l'HIV può uccidere le cellule del sistema immunitario. Ciò può rendere difficile per il corpo combattere le infezioni gravi. Queste infezioni opportunistiche possono diventare pericolose per la vita perché possono danneggiare il sistema immunitario quando è già debole.
Se una persona che convive con l'HIV sviluppa un'infezione opportunistica, verrà diagnosticata con HIV di stadio 3 o AIDS.
Alcune infezioni opportunistiche includono:
- tubercolosi
- polmonite ricorrente
- salmonella
- malattie del cervello e del midollo spinale
- diversi tipi di infezioni polmonari
- infezione intestinale cronica
- virus dell'herpes simplex
- infezioni fungine
- infezione da citomegalovirus
Le infezioni opportunistiche, in particolare la tubercolosi, rimangono una delle principali cause di morte per le persone che convivono con l'HIV in stadio 3. Il modo migliore per prevenire un'infezione opportunistica è aderire al trattamento e sottoporsi a controlli di routine. È anche importante usare il preservativo durante il sesso, vaccinarsi e mangiare cibi adeguatamente preparati.
Migliorare le prospettive a lungo termine
L'HIV può causare rapidamente danni al sistema immunitario e portare allo stadio 3 dell'HIV, quindi ottenere un trattamento tempestivo può aiutare a migliorare l'aspettativa di vita. Le persone che vivono con l'HIV dovrebbero visitare regolarmente il proprio medico curante e trattare altre condizioni di salute non appena si presentano.
Iniziare e continuare il trattamento antiretrovirale subito dopo la diagnosi è la chiave per rimanere in buona salute e prevenire complicazioni e progressione allo stadio 3 dell'HIV.
La linea di fondo
Nuovi test, trattamenti e progressi tecnologici per l'HIV hanno notevolmente migliorato quella che una volta era una prospettiva cupa. Trent'anni fa, la diagnosi di HIV era considerata una condanna a morte. Oggi le persone con HIV possono vivere una vita lunga e sana.
Ecco perché lo screening dell'HIV di routine è vitale. La diagnosi precoce e il trattamento tempestivo sono fondamentali per gestire il virus, prolungare l'aspettativa di vita e ridurre il rischio di trasmissione. Coloro che rimangono non trattati hanno maggiori probabilità di sperimentare complicazioni da HIV che potrebbero portare a malattia e morte.
