Il modo in cui l'HIV e l'AIDS vengono descritti e discussi dai media è cambiato molto negli ultimi decenni. Fu solo nel 1981 - meno di 40 anni fa - che il New York Times pubblicò un articolo che divenne famigeratamente noto come la storia del "cancro gay".
Oggi abbiamo molte più conoscenze sull'HIV e l'AIDS, oltre a trattamenti efficaci. Lungo la strada, i registi hanno creato arte e documentato la realtà della vita e delle esperienze delle persone con l'HIV e l'AIDS. Queste storie hanno fatto di più che toccare il cuore delle persone. Hanno sensibilizzato e messo in luce il volto umano dell'epidemia.
Molte di queste storie si concentrano soprattutto sulla vita degli uomini gay. Qui, do uno sguardo più approfondito a cinque film e documentari che riescono a descrivere le esperienze degli uomini gay nell'epidemia.
Consapevolezza precoce
Più di 5.000 persone erano morte per complicazioni legate all'AIDS negli Stati Uniti quando "An Early Frost" andò in onda l'11 novembre 1985. L'attore Rock Hudson era morto il mese prima, dopo essere diventato la prima persona famosa a rendere pubblico il suo Lo stato dell'HIV all'inizio dell'estate. L'HIV era stato identificato come la causa dell'AIDS l'anno prima. E, dalla sua approvazione all'inizio del 1985, un test per gli anticorpi contro l'HIV aveva iniziato a far sapere alle persone chi aveva "quello" e chi no.
Il dramma realizzato per la televisione ha attirato un pubblico televisivo più vasto del Monday Night Football. Ha vinto tre delle 14 candidature agli Emmy Award che ha ricevuto. Ma ha perso mezzo milione di dollari perché gli inserzionisti erano diffidenti riguardo alla sponsorizzazione di un film sull'HIV-AIDS.
In “An Early Frost”, Aidan Quinn - fresco del suo ruolo da protagonista in “Desperately Seeking Susan” - interpreta l'ambizioso avvocato di Chicago Michael Pierson, desideroso di diventare socio del suo studio. È altrettanto desideroso di nascondere la sua relazione con l'amante Peter (D.W. Moffett).
Il colpo di tosse che sentiamo per la prima volta quando Michael si siede al pianoforte a coda di sua madre peggiora. Alla fine, crolla durante il lavoro fuori orario presso lo studio legale. È ricoverato in ospedale per la prima volta.
"AIDS? Mi stai dicendo che ho l'AIDS? " dice Michael al suo medico, confuso e indignato dopo aver creduto di essersi protetto. Come molte persone, non capisce ancora di aver contratto l'HIV anni prima.
Il dottore assicura a Michael che non è una malattia "gay". "Non lo è mai stato", dice il dottore. "I gay sono stati i primi a ottenerlo in questo paese, ma ce ne sono stati altri: emofiliaci, tossicodipendenti per via endovenosa e non si ferma qui".
Al di là dei grandi capelli e delle giacche dalle spalle larghe degli anni '80, il ritratto di un uomo gay con l'AIDS in "An Early Frost" colpisce a casa. Più di tre decenni dopo, le persone possono ancora identificarsi con il suo dilemma. Ha bisogno di dare alla sua famiglia di periferia due notizie contemporaneamente: "Sono gay e ho l'AIDS".
L'impatto personale di una crisi di salute pubblica
Esplorando l'impatto dell'HIV e dell'AIDS a livello personale e intimo, "An Early Frost" ha stabilito il ritmo per gli altri film che seguirono.
Nel 1989, ad esempio, "Longtime Companion" è stato il primo film in grande distribuzione incentrato sulle esperienze delle persone con HIV e AIDS. Il nome del film deriva dal termine usato dal New York Times negli anni '80 per descrivere il partner dello stesso sesso di una persona morta a causa di una malattia correlata all'AIDS. La storia inizia in realtà il 3 luglio 1981, quando il New York Times ha pubblicato il suo articolo sull '"epidemia" di un raro cancro nella comunità gay.
Attraverso una serie di scene contrassegnate dalla data, assistiamo al bilancio devastante che le malattie incontrollate legate all'HIV e all'AIDS hanno su diversi uomini e sulla loro cerchia di amici. Le condizioni ei sintomi che vediamo includono perdita del controllo della vescica, convulsioni, polmonite, toxoplasmosi e demenza, tra gli altri.
La famosa scena conclusiva di "Longtime Companion" è diventata per molti di noi una specie di preghiera condivisa. Tre dei personaggi camminano insieme lungo la spiaggia di Fire Island, ricordando un tempo prima dell'AIDS, chiedendosi di trovare una cura. In una breve sequenza fantasy, sono circondati, come una visita celeste, dai loro cari amici e persone care - corrono, ridono, vivi - che troppo velocemente svaniscono di nuovo.
Guardando indietro
I progressi nella terapia hanno permesso di vivere una vita lunga e sana con l'HIV, senza progressione verso l'AIDS e le sue complicanze correlate. Ma i film più recenti chiariscono le ferite psicologiche di vivere per molti anni con una malattia altamente stigmatizzata. Per molti, quelle ferite possono essere profonde fino alle ossa e possono minare anche coloro che sono riusciti a sopravvivere per così tanto tempo.
Interviste con quattro uomini gay - il consigliere di Shanti Ed Wolf, l'attivista politico Paul Boneberg, l'artista sieropositivo Daniel Goldstein, il ballerino-fioraio Guy Clark - e l'infermiera eterosessuale Eileen Glutzer portano la crisi dell'HIV a San Francisco in una vita vivida e ricordata nel documentario del 2011 "Eravamo qui." Il film è stato presentato in anteprima al Sundance Film Festival e ha vinto diversi premi come Documentario dell'anno.
"Quando parlo ai giovani", dice Goldstein nel film, "Dicono 'Com'era?' L'unica cosa a cui posso paragonarla è una zona di guerra, ma la maggior parte di noi non ha mai vissuto in una zona di guerra. Non hai mai saputo cosa avrebbe fatto la bomba. "
Per gli attivisti della comunità gay come Boneberg, il primo direttore del primo gruppo mondiale di protesta contro l'AIDS, Mobilization Against AIDS, la guerra era su due fronti contemporaneamente. Hanno combattuto per le risorse per affrontare l'HIV-AIDS, anche se si sono opposti alla crescente ostilità nei confronti degli uomini gay. “Ragazzi come me”, dice, “sono improvvisamente in questo gruppetto costretti a fare i conti con questa incredibile circostanza di una comunità che, oltre ad essere odiata e sotto attacco, è ora costretta da sola a cercare di capire come affrontare questo straordinario disastro medico. "
Il gruppo di protesta contro l'AIDS più famoso al mondo
Il documentario candidato all'Oscar "How to Survive a Plague" offre uno sguardo dietro le quinte agli incontri settimanali di ACT UP-New York e alle principali proteste. Inizia con la prima protesta, a Wall Street, nel marzo 1987, dopo che l'AZT è diventato il primo farmaco approvato dalla FDA per il trattamento dell'HIV. Era anche il farmaco più costoso di sempre fino a quel momento, costando $ 10.000 all'anno.
Forse il momento più drammatico del film è l'abbattimento del gruppo stesso da parte dell'attivista Larry Kramer durante uno dei suoi incontri. "ACT UP è stato rilevato da una frangia pazza", dice. “Nessuno è d'accordo con niente, tutto quello che possiamo fare è mettere in campo un paio di centinaia di persone a una manifestazione. Questo non farà prestare attenzione a nessuno. Non finché non avremo milioni là fuori. Non possiamo farlo. Tutto quello che facciamo è prenderci a vicenda e urlarci contro. Vi dico la stessa cosa che ho detto nel 1981, quando c'erano 41 casi: finché non mettiamo insieme i nostri atti, tutti noi, siamo come morti ".
Queste parole possono sembrare spaventose, ma sono anche motivanti. Di fronte alle avversità e alle malattie, le persone possono mostrare una forza incredibile. Il secondo membro più famoso di ACT UP, Peter Staley, riflette su questo aspetto verso la fine del film. Dice: "Essere quello minacciato di estinzione, e per non sdraiarsi, ma invece alzarsi e reagire nel modo in cui l'abbiamo fatto, nel modo in cui ci siamo presi cura di noi stessi e gli uni degli altri, la bontà che abbiamo mostrato, l'umanità che abbiamo mostrato al mondo, è semplicemente sbalorditivo, semplicemente incredibile . "
I sopravvissuti a lungo termine mostrano la via da seguire
Lo stesso tipo di sorprendente capacità di recupero appare negli uomini gay delineati in "Last Men Standing", il documentario del 2016 prodotto dal San Francisco Chronicle. Il film si concentra sulle esperienze dei sopravvissuti all'HIV a lungo termine a San Francisco. Si tratta di uomini che hanno convissuto con il virus ben oltre le "date di scadenza" previste anni fa sulla base delle conoscenze mediche del tempo.
Nella splendida cornice di San Francisco, il film intreccia le osservazioni di otto uomini e un'infermiera che si è presa cura delle persone che vivono con l'HIV al San Francisco General Hospital dall'inizio dell'epidemia.
Come i film degli anni '80, "Last Men Standing" ci ricorda che un'epidemia vasta come l'HIV-AIDS - l'UNAIDS riferisce che circa 76,1 milioni di uomini e donne hanno contratto l'HIV dai primi casi segnalati nel 1981 - si riduce ancora a storie individuali . Le storie migliori, come quelle del film, ci ricordano che la vita in generale si riduce alle storie che ci raccontiamo su ciò che le nostre esperienze e, in alcuni casi, la sofferenza, "significano".
Poiché "Last Men Standing" celebra l'umanità dei suoi sudditi - le loro preoccupazioni, paure, speranze e gioia - il suo messaggio è universale. Ganimede, una figura centrale nel documentario, offre un messaggio di saggezza guadagnata duramente che può avvantaggiare chiunque sia disposto ad ascoltarlo.
"Non voglio davvero parlare del trauma e del dolore che ho vissuto", dice, "in parte perché molte persone non vogliono ascoltarlo, in parte perché è così doloroso. È importante che la storia continui, ma non dobbiamo soffrire per tutta la storia. Vogliamo rilasciare quel trauma e passare a vivere la vita. Quindi, anche se voglio che quella storia non venga dimenticata, non voglio che sia la storia che governa la nostra vita. La storia della resilienza, della gioia, della felicità di sopravvivere, di prosperare, di apprendere ciò che è importante e prezioso nella vita - quello è quello di cui voglio vivere. "
Il giornalista medico e sanitario di lunga data John-Manuel Andriote è l'autore di Vittoria differita: come l'AIDS ha cambiato la vita gay in America. Il suo libro più recente è Stonewall Strong: la lotta eroica degli uomini gay per la resilienza, la buona salute e una comunità forte. Andriote scrive il file Blog "Stonewall Strong" sulla resilienza per Psychology Today.
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