Il tuo cervello e te

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Il nostro cervello è una macchina vivente affascinante e complessa. Capire come funziona e come può cambiare può offrire informazioni su chi siamo e su come possiamo vivere con vitalità e salute.

Anche dopo anni di ricerca, stiamo ancora scoprendo ogni giorno nuove caratteristiche e funzioni del cervello. Alcune di queste scoperte hanno riscritto drasticamente ciò che credevamo possibile per noi stessi e per le nostre comunità.

Possiamo potenziare noi stessi per utilizzare le informazioni che sono disponibili ora, rimanendo aperti a quali nuove scoperte potrebbero arrivare - per aiutarci nel nostro viaggio condiviso verso una più profonda comprensione di sé e benessere.

Il nostro cervello e come funziona

Per aiutare a scomporre le diverse parti del cervello e le loro funzioni uniche, pensa al cervello come a una casa a tre piani:

L'ultimo piano o "Il proiettore"

Il piano superiore, rappresentato dalla corteccia cerebrale, è suddiviso in due metà strutturalmente identiche, ed è rappresentato dai lati sinistro e destro.

Questo piano è incentrato sulla regolazione delle azioni volontarie (come decidere di fare clic su questo articolo), l'elaborazione sensoriale, l'apprendimento e la memoria.

Questo piano è anche responsabile della costruzione della nostra percezione della realtà sensoriale. Le regioni del cervello qui rappresentate accettano informazioni direttamente dagli input sensoriali in tempo reale - occhi, naso, pelle, bocca, orecchie, muscoli, organi - ma possono anche essere modulate dalla memoria e dai centri emotivi del cervello.

Pertanto la nostra percezione della "realtà" è significativamente influenzata da ciò che abbiamo sperimentato in passato e questo ci consente a ciascuno di noi di sperimentare le nostre versioni della realtà in ogni momento.

Questo fenomeno può aiutare a spiegare perché i resoconti dei testimoni oculari possono variare così tanto da persona a persona e perché i tuoi amici sono molto più bravi nell'aiutarti a trovare le chiavi quando sono proprio davanti alla tua faccia.

La corteccia cerebrale è suddivisa in quattro diverse sezioni:

• Lobo frontale o "The Decision Maker". Pensa a questo come al soggiorno dell'ultimo piano. Il lobo frontale ha un ruolo nella pianificazione, nel processo decisionale e nel movimento, inclusa la parola.
• Lobo parietale o "The Feels". Questa è una delle due stanze laterali ed è responsabile dell'elaborazione sensoriale somatica.
• Lobo temporale o "Il microfono". Questa è la seconda delle due stanze laterali ed è responsabile dell'elaborazione sensoriale uditiva (sensazione e udito).
• Lobo occipitale o "The Scopes". Infine c'è la stanza sul retro, o il lobo occipitale. Questo è responsabile dell'elaborazione delle informazioni visive (vedere).

Il piano intermedio o "The First Responder"

Il piano intermedio ci aiuta a utilizzare la memoria e le emozioni nella nostra esperienza della realtà e nel modo in cui scegliamo di rispondere alla nostra realtà.

Memorizzare i ricordi, oltre a formare abitudini e schemi, ci aiuta a completare attività ripetute senza spendere significative energie mentali.

Considera quanto sei più stanco dopo aver imparato qualcosa per la prima volta rispetto a fare qualcosa che ti è incredibilmente familiare. Saremmo costantemente esausti se non fossimo in grado di apprendere e memorizzare i ricordi.

Allo stesso modo, i ricordi e le emozioni ci aiutano a fare scelte basate sul risultato di esperienze precedenti. La ricerca ha dimostrato che più l'esperienza è negativa, più stabile diventa la memoria e maggiore è l'influenza che può avere sul processo decisionale.

Questi circuiti svolgono un ruolo nelle esperienze piacevoli, nella ricompensa e nella dipendenza.

Il "piano intermedio" è suddiviso nelle seguenti sezioni:

• Gangli della base o "The Habit Former". Questo gruppo di strutture è noto per svolgere un ruolo nel controllo dei movimenti motori volontari, dell'apprendimento procedurale, dell'apprendimento delle abitudini, dei movimenti oculari, della cognizione e delle emozioni.
• Amygdala o "The Processor". Questo è coinvolto nell'elaborazione della memoria, del processo decisionale e delle risposte emotive, tra cui paura, ansia e aggressività.
• Hippocampus o "The Navigator". Questa parte del piano intermedio è nota per il suo ruolo nel consolidamento delle informazioni, dalla memoria a breve termine alla memoria a lungo termine, e nella memoria spaziale, che consente la navigazione.

Il piano inferiore o "The Survivor"

Questa sezione del tuo cervello influenzerà le tue sensazioni generali di benessere fisico ed equilibrio ed è divisa in due "stanze principali".

Il retro della casa: cervelletto o "L'atleta"

Questo è coinvolto nella coordinazione del motore e di alcuni processi mentali.

Alcuni hanno descritto il cervelletto come la fonte dell'intelligenza basata sul corpo o sul movimento. Ad esempio, alcuni studi suggeriscono che le persone esperte nella danza o nell'atletica avrebbero regioni cerebellari più grandi.

Inoltre, uno studio recente ha utilizzato un programma software per l'allenamento del cervello chiamato Metronomo interattivo per migliorare il ritmo e il tempo complessivi dei soggetti. L'utilizzo di questo software ha migliorato le prestazioni del golf dell'utente e una maggiore connettività al cervelletto.

La parte anteriore della casa: tronco cerebrale o "The Survivor"

Pensa al tronco cerebrale come alla porta d'ingresso. Collega il cervello al mondo esterno e tutti gli input sensoriali in arrivo e i comandi motori in uscita.

Inoltre, il tronco cerebrale contiene molte strutture distinte ed è essenziale per la nostra sopravvivenza di base.

Le regioni qui controllano funzioni come respirazione, alimentazione, frequenza cardiaca e sonno. Di conseguenza, le lesioni cerebrali in quest'area sono generalmente fatali.

All'interno del tronco cerebrale, ci sono altre due aree:

• L'ipotalamo o "The Fundamental". Questo è coinvolto nella regolazione degli ormoni e controlla esperienze come fame e sete, temperatura corporea, legame e sonno.
• La ghiandola pineale o "Il terzo occhio". Questo è coinvolto nella regolazione degli ormoni. Produce melatonina, un ormone che svolge un ruolo nel sonno e modula i nostri ritmi quotidiani e stagionali. La ghiandola pineale riceve informazioni sulla quantità di luce nell'ambiente dall'occhio, poiché la produzione di melatonina è sensibile alla luce. Questo potrebbe spiegare perché alcuni l'hanno considerato il "terzo occhio". Ci sono state molte storie sui possibili ruoli che la ghiandola pineale gioca nelle esperienze mistiche. La scienza moderna, tuttavia, deve ancora convalidare tali affermazioni.

Come posso utilizzare ciò che si sa sul cervello per migliorare il mio benessere?

Mentre continuiamo a imparare di più sul cervello, nuovi prodotti e servizi vengono sviluppati come potenziali modi per migliorare le prestazioni del cervello.

Gli esseri umani hanno una lunga storia e sono affascinati dagli input psicoattivi. Questi vanno da psicoattivi naturali, come la noce di betel, le piante contenenti nicotina e la coca, a processi psicoattivi come il tamburo ritmico e la meditazione.

I recenti progressi offrono nuovi prodotti e servizi che pretendono di aiutare a modulare la coscienza, la percezione, l'umore e la cognizione.

Questi includono:

Sostanze chimiche

Un nootropico è una sostanza pensata per migliorare il funzionamento cognitivo. I nootropi più comunemente usati sono la caffeina e la nicotina, anche se per il trattamento dell'ADHD vengono utilizzati farmaci sviluppati di recente.

Questi sviluppi hanno stimolato un interesse per i nootropi naturali, noti come adattogeni. Alcune persone segnalano che questi sono utili per migliorare la concentrazione, ridurre lo stress e migliorare l'umore.

Alcuni degli adattogeni più popolari utilizzati oggi sono:

• ginseng
• tè verde
• estratto di semi di pompelmo
• Rhodiola
• radice di maca

Dispositivi elettronici

Ci sono una serie di nuovi dispositivi elettronici sul mercato che promuovono l'uso degli aspetti elettrici e magnetici della segnalazione cerebrale per leggere il funzionamento del cervello o per applicare segnali esterni per modificare il cervello.

Sebbene saranno necessarie ulteriori ricerche per convalidare le loro affermazioni, i dispositivi elettronici includono:

Fisher Wallace

Questo dispositivo di Fisher Wallace applica schemi di impulsi elettrici al cervello utilizzando elettrodi posizionati sulle tempie.

È stato dimostrato che i modelli applicati aiutano a generare uno stato mentale rilassato e sono stati collegati al trattamento di ansia, depressione e insonnia.

App e video

Molte persone trovano che le app e i video del telefono siano strumenti utili e convenienti per assistere con le pratiche di meditazione.

Alcuni di questi includono:

• Spazio di testa. Questa app CBT offre una serie di meditazioni guidate, che molte persone trovano più facile da seguire rispetto alla meditazione senza guida.
• Timer Insight. Per coloro che preferiscono la meditazione silenziosa, Insight Timer offre un timer che riproduce il suono di una ciotola di meditazione all'inizio, alla fine e ad intervalli scelti durante la meditazione. Le campane intervallate aiutano a riportare l'attenzione al momento presente durante la meditazione.
• Meditazione di cordialità. Usa questo breve video se vuoi imparare a rilassarti sempre e ovunque.

Corsi

Esistono numerosi corsi che pretendono di aiutare a migliorare la memoria e le abilità.

Questi includono:

• Metronomo interattivo: citato sopra, il metronomo interattivo è una terapia basata sull'apprendimento che pretende di migliorare le capacità cognitive e motorie.
• Corso MindValley Superbrain Questa è anche una piattaforma basata sull'apprendimento che pretende di migliorare la memoria, la concentrazione e la produttività.

Integratori

Sebbene ci siano poche o nessuna ricerca definitiva che dimostri che gli integratori possono influenzare direttamente la salute del cervello, alcune persone continuano a giurare per loro.

Ci sono una serie di integratori tra cui scegliere. Questi includono:

• Banyan Botanicals: Focus.Questa miscela di erbe di foglie di Brahmi, erba di bacopa e gingko sostiene di aiutare a promuovere la calma e la concentrazione.
• Qualia Mind.Questo prodotto afferma di aiutarti a concentrarti, aumentare la creatività e darti più energia e chiarezza mentale.
• Antiproiettile: cervello e memoria NeuroMaster. Questo integratore sostiene di supportare la memoria e contiene estratti di frutta del caffè Arabica.

Risorse e organizzazioni

Esistono numerose risorse e organizzazioni online che promuovono la ricerca sul cervello. Questi includono:

• Fondazione per la ricerca sul cervello. Questa è un'organizzazione privata senza scopo di lucro che promuove e supporta la ricerca scientifica sul cervello.
• Organizzazione internazionale per la ricerca sul cervello. L'IBRO è una società dotta che migliora la comunicazione e la collaborazione tra i ricercatori del cervello in tutto il mondo.
• Fondazione americana del cervello. Questa è un'organizzazione che si concentra sulla cura delle malattie del cervello collegando ricercatori, donatori, pazienti e operatori sanitari.

Sarah Wilson ha conseguito il dottorato in neurobiologia presso l'Università della California, Berkeley. Il suo lavoro si è concentrato sul tatto, prurito e dolore. È anche autrice di numerose pubblicazioni di ricerca primaria in questo campo. Il suo interesse è ora focalizzato sulle modalità di guarigione per traumi e odio di sé, che vanno dal lavoro corporeo / somatico alle letture intuitive ai ritiri di gruppo. Nella sua pratica privata lavora con individui e gruppi per progettare piani di guarigione per queste esperienze umane diffuse.