Gli antigeni e gli anticorpi svolgono ruoli vitali ma distinti nella malattia e nella malattia. Uno cerca di devastare la nostra salute mentre l'altro combatte per proteggerla.
In poche parole, gli antigeni possono farti ammalare e gli anticorpi sono il modo in cui il tuo corpo si difende dagli antigeni.
Continua a leggere per scoprire il ruolo importante che antigeni e anticorpi svolgono nella tua salute e come lo fanno.
Cos'è un antigene?
Gli antigeni, o immunogeni, sono sostanze o tossine nel sangue che stimolano il corpo a combatterli.
Gli antigeni sono generalmente batteri o virus, ma possono essere altre sostanze esterne al corpo che minacciano la tua salute. Questa battaglia è chiamata risposta immunitaria.
La presenza di antigeni stimola i globuli bianchi che combattono le malattie del corpo, chiamati linfociti. Questa presenza di antigeni induce i globuli bianchi a produrre cellule chiamate anticorpi per combattere gli antigeni.
Esistono due tipi principali di antigeni, eteroantigeni e autoantigeni:
- Gli eteroantigeni sono sostanze estranee al tuo corpo e coinvolgono sostanze prodotte o trovate all'interno di:
- virus
- batteri
- protozoi
- sangue e globuli rossi di altre persone
- veleno di serpente
- allergeni come il polline
- alcune proteine negli alimenti
- Gli autoantigeni, o auto-antigeni, sono prodotti dal tuo corpo per combattere le tue cellule e di solito sono un segno di una malattia come una condizione autoimmune.
Leggi questo per ulteriori informazioni sui diversi tipi di condizioni autoimmuni.
Cos'è un anticorpo?
Gli anticorpi sono anche chiamati immunoglobuline o Ig. Sono proteine a forma di Y prodotte dai linfociti B o dalle cellule B del tuo sistema immunitario.
Le cellule B attaccano ed eliminano virus e altre tossine al di fuori della cellula. Lo fanno producendo anticorpi specifici per un singolo tipo di antigene.
Questi anticorpi su misura si attaccano ai loro antigeni specifici e li etichettano per l'attacco. Gli anticorpi bloccano anche questi antigeni, mantenendoli lontani dalle cellule sane. Infine, gli anticorpi uccidono questi antigeni, fermando l'infezione.
I principali tipi di anticorpi (immunoglobuline) includono:
- IgG. Questi sono i tipi di anticorpi più abbondanti nel plasma. Disintossicano le sostanze nocive e forniscono una protezione a lungo termine.
- IgM. Questi sono i primi anticorpi prodotti dalle cellule B in risposta agli antigeni.
- IgA. Questi anticorpi raccolgono gli antigeni e li rimuovono dal tuo corpo nel muco o in altri fluidi corporei.
- IgE. Questi anticorpi provocano allergie e proteggono dai parassiti. Piccole quantità sono nella pelle, nei polmoni e nelle mucose.
- IG D. Questi anticorpi si legano alle cellule B e segnalano loro di rilasciare anticorpi IgM.
Ogni anticorpo protegge dal suo antigene bersaglio e molti tipi di anticorpi si trovano in tutto il corpo. Svolgono un ruolo fondamentale nella difesa del tuo corpo contro malattie e malattie.
Come vengono utilizzati gli antigeni e gli anticorpi nelle vaccinazioni?
I vaccini agiscono imitando gli antigeni che innescano l'infezione senza causare malattie, in modo che, se l'infezione imitata dal vaccino entra di nuovo nel tuo corpo, il tuo corpo ha già ciò di cui ha bisogno per proteggerti.
Vaccini tradizionali
I vaccini includono parti indebolite o inattive di antigeni da infezioni virali come l'influenza. Questi antigeni inattivi attivano le cellule B per produrre anticorpi mirati per combattere quella specifica infezione.
Leggi questo per ulteriori informazioni sui vaccini antinfluenzali.
I vaccini più recenti includono i modelli genetici per la produzione di antigeni invece di utilizzare componenti antigene reali, ma funzionano allo stesso modo.
I vaccini aumentano il numero di anticorpi nel corpo contro un antigene specifico. Quando un vaccino entra nel tuo corpo, i tuoi linfociti B rispondono come se un antigene presente in natura avesse attaccato il tuo corpo.
I linfociti B rispondono al vaccino riproducendosi per formare un esercito di cellule programmate per reagire agli antigeni del vaccino.
Gli anticorpi creati dal vaccino rimangono dormienti nel tuo corpo fino a quando non contraggi un'infezione da quell'antigene, e poi sono chiamati all'azione.
Se si contrae un'infezione, gli anticorpi chiamati cellule B della memoria si riproducono rapidamente e producono gli anticorpi specifici necessari per distruggere quell'antigene.
La risposta delle cellule B della memoria è chiamata risposta immunitaria secondaria ed è molto più veloce ed efficace della reazione che il tuo corpo avrebbe all'infezione se non fossi stato vaccinato.
Come vengono utilizzati gli antigeni e gli anticorpi per il test COVID-19?
Secondo la FDA, ci sono tre tipi principali di test per COVID-19 e SARS-CoV-2, il virus che lo causa:
- Test molecolari. Questi test misurano il materiale genetico di un virus che si trova nel tuo corpo. Il materiale per il test viene raccolto dal naso o dalla gola utilizzando un lungo tampone. Se il risultato del test è negativo, significa che non hai il virus SARS-CoV2 o l'infezione COVID-19 durante il periodo del test. Il test potrebbe essere sbagliato se si dispone di un livello molto basso del virus perché lo sviluppo dell'infezione da COVID-19 è molto recente.
- Test dell'antigene. Questi test misurano le proteine dell'antigene del virus. Il materiale per il test viene raccolto dal naso o dalla gola utilizzando un lungo tampone. I test COVID-19 più rapidi sono test dell'antigene. Questi test possono diagnosticare COVID-19 ma potrebbero non essere in grado di escludere un'infezione attiva. Se un test dell'antigene è negativo, avrai bisogno di un test molecolare per confermare che non hai COVID-19.
- Test anticorpali. Questi test misurano gli anticorpi nel sangue. Il materiale per il test viene raccolto da un esame del sangue prelevando sangue dal braccio o da un bastoncino da dito. A seconda degli anticorpi che vengono misurati, questi test possono dire se il tuo corpo ha iniziato a combattere un'infezione da COVID-19 o se hai un'infezione da diversi giorni. Sono utili per determinare se hai avuto COVID-19 per un periodo di tempo. Tuttavia, potrebbero non essere un modo affidabile per sapere se hai un'infezione in corso. Inoltre, non sono un modo affidabile per essere sicuri di non avere attualmente COVID-19. Potrebbero essere necessari ulteriori test per escludere un'infezione.
Leggi questo per ulteriori informazioni sui test SARS-CoV-2 e COVID-19.
La linea di fondo
Gli antigeni attivano il sistema immunitario per lanciare una risposta anticorpale. Gli anticorpi specifici rilevano antigeni specifici. Ciò significa che ogni anticorpo dichiara guerra a un antigene bersaglio. Una volta che gli anticorpi rilevano gli antigeni, li legano e li neutralizzano.
Questa conoscenza è immagazzinata nella memoria a lungo termine del tuo sistema immunitario. Lancia lotte contro l'antigene se tenta di attaccare di nuovo il tuo corpo.
Le funzioni distinte degli antigeni e degli anticorpi vengono utilizzate per creare test e vaccini che aiutano a rilevare e combattere malattie e malattie.
