I sedativi sono un tipo di farmaco da prescrizione che rallenta l'attività cerebrale. In genere vengono utilizzati per farti sentire più rilassato.
I medici prescrivono comunemente sedativi per trattare condizioni come ansia e disturbi del sonno. Li usano anche come anestetici generali.
I sedativi sono sostanze controllate. Ciò significa che la loro produzione e vendita sono regolamentate. Negli Stati Uniti, la Drug Enforcement Administration (DEA) regola le sostanze controllate. Venderli o utilizzarli al di fuori di questi regolamenti è un crimine federale.
Parte del motivo per cui i sedativi sono così fortemente regolamentati è che possono creare dipendenza. Possono far sì che le persone diventino dipendenti da loro al di fuori del loro controllo.
È importante fare attenzione quando si usano questi farmaci per evitare dipendenza e dipendenza. Non prenderli a meno che il medico non te li abbia prescritti. Prendili solo come prescritto.
Andiamo più in dettaglio su come funzionano, quali precauzioni prendere se li usi e alcune alternative meno potenzialmente dannose che potresti voler provare.
Come funzionano?
I sedativi agiscono modificando alcune comunicazioni nervose dal sistema nervoso centrale (SNC) al cervello. In questo caso, rilassano il tuo corpo rallentando l'attività cerebrale.
In particolare, i sedativi fanno sì che il neurotrasmettitore chiamato acido gamma-amminobutirrico (GABA) faccia gli straordinari. Il GABA è responsabile del rallentamento del cervello. Aumentando il suo livello di attività nel SNC, i sedativi consentono al GABA di produrre un effetto molto più forte sull'attività cerebrale.
Tipi di sedativi
Ecco una rapida ripartizione dei comuni tipi di sedativi. Sono tutte sostanze controllate.
Benzodiazepine
Esempi di farmaci
- alprazolam (Xanax)
- lorazepam (Ativan)
- diazepam (Valium)
Cosa trattano
- ansia
- disturbi di panico
- disordini del sonno
Barbiturici
Esempi di farmaci
- sodio pentobarbital (Nembutal)
- fenobarbital (luminale)
Cosa trattano
- utilizzato per l'anestesia
Ipnotici (non benzodiazepine)
Esempi di farmaci
- zolpidem (Ambien)
Cosa trattano
- disordini del sonno
Oppioidi / narcotici
Esempi di farmaci
- idrocodone / paracetamolo (Vicodin)
- ossicodone (OxyContin)
- ossicodone / paracetamolo (Percocet)
Cosa trattano
- dolore
Effetti collaterali
I sedativi possono avere effetti collaterali sia a breve che a lungo termine.
Alcuni degli effetti collaterali immediati che potresti notare includono:
- sonnolenza
- vertigini
- visione offuscata
- non essere in grado di vedere la profondità o la distanza come al solito (percezione alterata)
- tempo di reazione più lento alle cose intorno a te (riflessi alterati)
- respiro più lento
- non sentire tanto dolore come al solito (a volte nemmeno dolore acuto o intenso)
- avere difficoltà a concentrarsi o pensare (cognizione compromessa)
- parlare più lentamente o biascicare le tue parole
L'uso di sedativi a lungo termine può portare ai seguenti effetti collaterali:
- dimenticando o perdendo spesso la memoria (amnesia)
- sintomi di depressione, come stanchezza, sentimenti di disperazione o pensieri suicidi
- condizioni di salute mentale, come l'ansia
- disfunzione epatica o insufficienza epatica da danno tissutale o sovradosaggio
- sviluppare una dipendenza dai sedativi che può portare a effetti irreversibili o sintomi di astinenza, soprattutto se interrompe il trattamento bruscamente
Dipendenza e dipendenza
La dipendenza si sviluppa quando il tuo corpo diventa fisicamente dipendente dal sedativo e non può funzionare normalmente senza di esso.
Segni di dipendenza
Potresti provare dipendenza se ti accorgi di prenderli regolarmente e senti di non poter smettere di prenderli. Ciò può essere particolarmente evidente se stai andando oltre la dose prescritta o una quantità sicura.
La dipendenza diventa evidente anche quando è necessaria una dose più alta per ottenere lo stesso effetto.Ciò significa che il tuo corpo si è abituato al farmaco e ha bisogno di più per ottenere l'effetto desiderato.
Sintomi di astinenza
La dipendenza tende a diventare più evidente se si verificano sintomi di astinenza. Questo accade quando il tuo corpo risponde all'assenza dei sedativi con sintomi fisici e mentali fastidiosi o dolorosi.
I sintomi di astinenza comuni includono:
- aumento dell'ansia
- irritabilità
- incapacità di dormire
In alcuni casi, puoi ammalarti o avere convulsioni se il tuo corpo è abituato a quantità elevate di sedativo e vai "tacchino freddo" senza liberarti dal farmaco.
La dipendenza si sviluppa a seconda della tolleranza del tuo corpo al farmaco. Può accadere in pochi mesi o rapidamente come poche settimane o meno.
Gli anziani possono essere più suscettibili ad alcuni sedativi, come le benzodiazepine, rispetto ai giovani.
Riconoscere i sintomi di dipendenza e astinenza
La dipendenza può essere difficile da riconoscere. Il sintomo più evidente è che non riesci a smettere di pensare di prendere il farmaco.
Questo può essere più chiaro quando pensi compulsivamente al farmaco quando hai qualche sintomo correlato alla condizione che lo stai usando per trattare e pensi che usarlo sia l'unico modo in cui sarai in grado di affrontarlo.
In questi casi, il tuo comportamento e il tuo umore possono cambiare istantaneamente (spesso in modo negativo) quando ti rendi conto che non puoi averlo subito.
Alcuni di questi sintomi, in particolare i cambiamenti di umore, possono verificarsi immediatamente.
Altri sintomi indicano l'astinenza. Questi sintomi possono comparire diversi giorni o settimane dopo l'interruzione dell'uso. I sintomi di astinenza possono includere:
- nausea
- vomito
- perdere conoscenza
Attenzione agli oppioidi
Gli oppioidi sono particolarmente inclini a creare dipendenza e a produrre sintomi dannosi che possono portare al sovradosaggio. Questi sintomi includono:
- respirazione rallentata o assente
- battito cardiaco rallentato
- stanchezza estrema
- piccoli alunni
Chiama il 911 oi servizi di emergenza locali se tu o una persona cara sperimentate uno di questi sintomi durante l'utilizzo di oppioidi. Il sovradosaggio da oppioidi ha un alto rischio di morte.
Parla sempre con il tuo medico prima di prendere qualsiasi oppioide per evitare possibili sintomi dannosi o mortali di dipendenza da oppioidi e sovradosaggio.
Altre precauzioni
Anche se stai assumendo piccole dosi di sedativi come prescritto dal tuo medico, puoi comunque prestare particolare attenzione per assicurarti di stare al sicuro:
- Evita l'alcol. L'alcol funziona anche come un sedativo, quindi bere e assumere un sedativo allo stesso tempo può aggravare gli effetti e portare a sintomi pericolosi e potenzialmente letali, come perdita di coscienza o interruzione della respirazione.
- Non mescolare sedativi insieme o con altri farmaci che hanno effetti simili. Mescolare insieme sedativi o assumerli con altri farmaci che causano sonnolenza, come gli antistaminici, può portare a effetti collaterali dannosi, persino al sovradosaggio.
- Non assumere sedativi durante la gravidanza senza consultare un medico. I sedativi a dosi elevate possono danneggiare un feto se non assunti in un ambiente medico controllato.
- Non fumare marijuana. L'uso della marijuana può effettivamente ridurre gli effetti dei sedativi, in particolare quelli usati per l'anestesia. Uno studio del 2019 ha rilevato che i consumatori di marijuana necessitavano di una dose maggiore di sedativi per ottenere gli stessi effetti di una dose normale per qualcuno che non usa marijuana.
Alternative ai sedativi
Se sei preoccupato per lo sviluppo di una dipendenza dai farmaci sedativi, parla con il tuo medico delle alternative.
Gli antidepressivi, come gli SSRI, possono aiutare a trattare i disturbi d'ansia o di panico. Anche le tecniche di riduzione dello stress possono aiutare, come ad esempio:
- esercizio
- meditazione
- aromaterapia con oli essenziali (soprattutto lavanda)
Praticare una buona igiene del sonno è un altro strumento per aiutare a gestire i disturbi del sonno. Vai a dormire e svegliati allo stesso tempo (anche nei tuoi giorni liberi) e non usare dispositivi elettronici prima di andare a dormire. Ecco altri 15 consigli per dormire bene la notte.
Se i cambiamenti dello stile di vita non ti aiutano a dormire, parla con il tuo medico dell'assunzione di integratori, come la melatonina o la radice di valeriana.
Quando vedere un dottore
Parla con il tuo medico se ritieni di non poter impedirti di usare i sedativi.
La dipendenza è una malattia del cervello. Non pensare che ci sia qualcosa di sbagliato in te o in una persona cara con una dipendenza o che stai deludendo te stesso o gli altri.
Contatta una delle seguenti risorse per assistenza e supporto:
- Chiama la National Helpline dell'Amministrazione per l'abuso di sostanze e per i servizi di salute mentale al numero 800-662-HELP per segnalazioni di cure gratuite e riservate e informazioni sulla dipendenza.
- Vai al sito web SAMHSA per trovare un centro per il trattamento delle dipendenze vicino a te.
- Visita il sito web ufficiale del National Institutes of Health per suggerimenti e risorse su droghe e dipendenza.
Il tuo medico potrebbe anche consigliarti un consulente per le dipendenze, un terapista o un centro di cura in grado di affrontare gli effetti sia medici che psichiatrici della dipendenza.
Se hai dubbi su eventuali sedativi prescritti dal tuo medico, chiedi al tuo medico o al farmacista queste domande:
- Crea dipendenza?
- Quanto è una dose eccessiva?
- Ci sono effetti collaterali dannosi?
Avere una conversazione aperta e onesta con un esperto può aiutarti a sentirti più a tuo agio nell'usarli.
La linea di fondo
I sedativi sono potenti. Riducono l'attività cerebrale e rilassano la mente.
Possono essere trattamenti efficaci per condizioni che ti fanno sentire eccessivamente nervoso, pauroso, ansioso o stanco, come ansia o disturbi del sonno. Ma possono anche creare dipendenza, soprattutto se vengono utilizzati in modo improprio.
Parla con il tuo medico prima di iniziare a prendere sedativi e assicurati di seguire le loro indicazioni.
L'aiuto è disponibile in molte forme se sei preoccupato per una dipendenza dai sedativi. Non esitare a contattarci.
