Cos'è un gemello parassita?

Panoramica

Un gemello parassita è un gemello identico che ha smesso di svilupparsi durante la gestazione, ma è fisicamente attaccato al gemello in pieno sviluppo. Il gemello completamente sviluppato è anche noto come gemello dominante o autosite.

Il gemello parassita non completa mai lo sviluppo. Raramente, se non mai, i gemelli parassiti hanno un cervello completo o un cuore funzionale. Di solito non condividono gli organi con il gemello dominante. Non possono sopravvivere da soli.

In alcuni casi, il gemello dominante sembra un bambino normalmente sviluppato con arti extra o protuberanze irriconoscibili. Senza trattamento, questo gemello può sviluppare gravi problemi di salute a causa degli sforzi di sostenere il gemello parassita.

I gemelli parassiti sono anche conosciuti con altri nomi, tra cui:

• gemellaggio anormale
• gemelli siamesi asimmetrici
• feto in fetu
• gemelli vestigiali

I gemelli parassiti si verificano in meno di 1 su 1 milione di nascite. Poiché è così raro, non c'è molta documentazione per i ricercatori su cui lavorare. Rimangono molte domande, ma migliori tecniche chirurgiche e di imaging aiuteranno i medici a comprendere i misteri dei gemelli parassiti.

Vs. Gemelli siamesi

Mentre i gemelli parassiti sono un tipo di gemelli siamesi, i gemelli siamesi non sempre coinvolgono un gemello parassita. I gemelli siamesi, chiamati anche gemelli simmetrici, hanno entrambi sviluppato il cervello.

Condividono alcune parti del corpo, ma sono due individui funzionanti. Che possano essere separati chirurgicamente o meno, entrambi i gemelli possono sopravvivere.

Vs. gemelli scomparsi

I gemelli parassiti differiscono dai gemelli che scompaiono. Con la scomparsa dei gemelli, l'ecografia precoce o il battito cardiaco fetale confermano la presenza di due feti. Ma nei test successivi, rimane solo un feto.

Il gemello che scompare viene assorbito dal gemello rimanente, dalla placenta o dal corpo della madre. Può anche essere compresso dal gemello sano.

I gemelli che scompaiono sono noti come sindrome da embolizzazione gemellare o sindrome dei gemelli che scompaiono. Possono essere identici o fraterni.

Come si sviluppa un gemello parassita?

I ricercatori hanno ancora molta strada da fare per comprendere appieno come ciò avvenga. Questo perché ci sono così pochi casi ben documentati e ognuno è unico.

I gemelli identici provengono da un singolo uovo fecondato che si divide in due subito dopo la fecondazione. Il risultato sono due feti separati. Se l'uovo non riesce a separarsi completamente, il risultato sono gemelli siamesi.

A volte, uno dei feti è parzialmente assorbito dall'altro all'inizio della gravidanza. Il feto parzialmente assorbito smette di svilupparsi e diventa parassitario. L'altro gemello continua a svilupparsi normalmente e diventa dominante.

Sebbene ci siano molte teorie, come la deformità grossolana o la compromissione vascolare in utero, ciò che innesca questa catena di eventi non è chiaro.

Ci sono segnali o sintomi di avvertimento?

Non ci sono sintomi evidenti di una gravidanza gemellare che coinvolge un gemello parassita.

Come viene diagnosticata?

È possibile identificare un gemello parassita durante la gravidanza. Molto dipende dal posizionamento e dall'entità dell'anomalia dello sviluppo, come si può vedere da test di imaging come:

• ultrasuoni e ultrasuoni 3-D
• Scansione TC
• Risonanza magnetica

Anche con i test di imaging, può essere difficile dire con certezza che esiste un gemello parassita. Un gemello parassita molto più piccolo può essere perso del tutto. Potrebbe anche sembrare una messa su un solo bambino. E la maggior parte dei medici non ne ha mai visto uno in prima persona.

Se viene rilevato un gemello parassitario, è possibile eseguire l'ecocardiografia fetale sul gemello autositario. Questo viene fatto perché sostenere un gemello parassita può mettere a dura prova il cuore.

Quando manca l'assistenza prenatale, i test di imaging potrebbero non essere eseguiti affatto. Gemelli siamesi o gemelli parassiti potrebbero non essere identificati correttamente fino alla nascita.

Quali sono le diverse forme di gemello parassita?

La maggior parte dei casi di gemelli parassiti coinvolge arti fissi esternamente e immobili. Dipygus è un termine che descrive un gemello che sembra avere arti extra, organi sessuali extra o doppi glutei.

Il feto in fetu è un gemello parassita completamente racchiuso nel corpo del gemello sano. Questo può non essere scoperto alla nascita, ma diventa evidente solo in seguito. Inizialmente si può pensare che il feto nel feto sia un tumore. È una condizione rara con meno di 200 casi segnalati in tutto il mondo.

I tipi di gemelli parassiti prendono anche il nome dalla posizione dell'attaccamento:

• cefalopago: parte posteriore della testa
• craniopagus parasiticus: cranio
• epigastrico: addome superiore, sopra lo stomaco
• ischiopago: bacino
• omphalopagus: addome
• parapago: tronco
• pigomelia: arti attaccati alle natiche; potrebbe apparire come una pseudo coda
• pioppo: colonna vertebrale inferiore
• rachipago: indietro
• toracopago: parte superiore del torace

Trattare il gemello parassita

Un gemello parassita è parzialmente assorbito dal gemello autositario nelle prime fasi di sviluppo nell'utero. Non sarà completamente assorbito dal gemello sano dopo la nascita.

Attualmente, non esiste un trattamento in utero a causa della complessità della diagnosi e della potenziale gamma di anomalie. Ma c'è valore per la diagnosi prima della nascita.

Come dettagliato in un caso clinico del 2004, un gemello parassita è stato identificato con l'ecografia nella 28a settimana di gravidanza. Il gemello dominante appariva normale con due gambe parassite formate in modo anomalo nella parte inferiore della colonna vertebrale. Le gambe del gemello dominante si muovevano liberamente. Nessun movimento è stato rilevato nelle gambe parassitarie.

I medici sono stati in grado di consigliare i genitori, gestire la gravidanza e pianificare un parto cesareo. Subito dopo la nascita, le gambe parassitarie sono state rimosse chirurgicamente senza complicazioni.

Se non identificato durante la gravidanza, un gemello parassita è solitamente evidente alla nascita.

L'obiettivo del trattamento è salvare la vita e preservare la salute del gemello autosico. Per alleviare il carico sul gemello sano, è necessaria la rimozione chirurgica del gemello parassita.

Ogni caso ha una serie unica di circostanze. Le tecniche chirurgiche dipendono dal sito e dall'estensione della connessione. I neurochirurghi esperti devono utilizzare test di imaging per mappare attentamente l'intervento chirurgico.

Le connessioni ossee e dei tessuti molli, così come tutte le connessioni vascolari, devono essere separate. Di solito non ci sono organi condivisi.

Le potenziali complicanze dell'intervento variano a seconda dei dettagli specifici. Questi possono includere complicazioni della ferita, ernia e infezione. In alcuni casi, potrebbero essere necessari interventi chirurgici di follow-up.

Il gemello autositario può essere testato per difetti cardiaci che potrebbero derivare dal supporto del gemello parassita. A parte i problemi cardiorespiratori, le possibilità di sopravvivenza del gemello autosico sono eccellenti.

Il feto nel feto potrebbe non essere diagnosticato fino a quando non diventa ovvio o causa un problema. Il più delle volte, viene scoperto come una massa addominale nel primo anno di vita, ma è stato segnalato anche negli adulti.

Il feto nel feto può portare a mancanza di crescita, infezioni e problemi con la funzione degli organi. Il trattamento è la rimozione chirurgica.

Casi recenti di gemelli parassiti

I gemelli parassiti sono una grande novità, quindi possono sembrare più comuni di quanto non siano. In realtà sono un evento così raro che la maggior parte dei medici non si è mai imbattuta in un caso.

Nel 2017, una bambina di nome Dominique ha fatto notizia quando ha viaggiato dall'Africa occidentale a Chicago per un intervento chirurgico. Lì, un team di neurochirurghi ha trascorso sei ore a rimuovere il suo gemello parassita. La bambina di 10 mesi aveva un bacino, gambe, piedi e dita in più che sporgevano dal collo e dalla schiena.

Come riportato dal Washington Post, lo sforzo di sostenere gli arti extra avrebbe accorciato la sua vita. Dopo l'operazione, Dominique avrebbe dovuto avere una vita normale.

Nello stesso anno, un bambino indiano senza nome è stato sottoposto con successo a un intervento chirurgico per rimuovere il suo gemello parassita. Durante la procedura, un team di 20 medici ha rimosso due gambe in più e un pene in più.

La CNN ha riferito che il ragazzo avrebbe bisogno di cure di follow-up, compresa la chirurgia correttiva. Ci si aspettava anche che avesse un'infanzia normale.