Panoramica
La laringomalacia è una condizione più comune nei bambini piccoli. È un'anomalia in cui il tessuto appena sopra le corde vocali è particolarmente morbido. Questa morbidezza lo fa fluttuare nelle vie aeree quando si prende un respiro. Ciò può causare un blocco parziale delle vie aeree, portando a una respirazione rumorosa, soprattutto quando un bambino è sulla schiena.
Le corde vocali sono un paio di pieghe nella laringe, noto anche come la casella vocale. La laringe consente all'aria di passare nei polmoni e aiuta anche a emettere suoni vocali. La laringe contiene l'epiglottide, che lavora con il resto della laringe per impedire a cibo o liquidi di entrare nei polmoni.
La laringomalacia è una condizione congenita, il che significa che è qualcosa con cui nascono i bambini, piuttosto che una condizione o una malattia che si sviluppa in seguito. Circa il 90% dei casi di laringomalacia si risolve senza alcun trattamento. Ma per alcuni bambini potrebbero essere necessari farmaci o interventi chirurgici.
Quali sono i sintomi della laringomalacia?
Il sintomo principale della laringomalacia è la respirazione rumorosa, nota anche come stridore. È un suono acuto che si sente quando tuo figlio inspira. Per un bambino nato con laringomalacia, lo stridore può essere evidente alla nascita. In media, la condizione compare per la prima volta quando i bambini hanno due settimane. Il problema può peggiorare quando il bambino è sulla schiena o quando è turbato e piange. Il respiro rumoroso tende a diventare più forte nei primi mesi dopo la nascita. I bambini con laringomalacia possono anche tirare in dentro il collo o il torace durante l'inalazione (chiamate retrazioni).
Una condizione associata comune è il disturbo da reflusso gastroesofageo (GERD), che può causare un notevole disagio a un bambino piccolo. GERD, che può colpire chiunque a qualsiasi età, si verifica quando l'acido digestivo sale dallo stomaco all'esofago causando dolore. La sensazione di bruciore e irritazione è nota più comunemente come bruciore di stomaco. GERD può far rigurgitare e vomitare un bambino e avere difficoltà ad aumentare di peso.
Altri sintomi di laringomalacia più grave includono:
- difficoltà a nutrirsi o allattare
- aumento di peso lento o addirittura perdita di peso
- soffocamento durante la deglutizione
- aspirazione (quando cibo o liquidi entrano nei polmoni)
- pausa durante la respirazione, noto anche come apnea
- viraggio al blu o cianosi (causata da bassi livelli di ossigeno nel sangue)
Se noti sintomi di cianosi o se tuo figlio smette di respirare per più di 10 secondi alla volta, recati immediatamente in ospedale. Inoltre, se noti che tuo figlio si sforza di respirare, ad esempio tirando il petto e il collo, tratta la situazione come urgente e chiedi aiuto. Se sono presenti altri sintomi, fissa un appuntamento con il pediatra di tuo figlio.
Cosa causa la laringomalacia?
Non è chiaro esattamente il motivo per cui alcuni bambini sviluppano la laringomalacia. La condizione è pensata come uno sviluppo anormale della cartilagine della laringe o di qualsiasi altra parte della scatola vocale. Potrebbe essere il risultato di una condizione neurologica che colpisce i nervi delle corde vocali. Se GERD è presente, può peggiorare la respirazione rumorosa della laringomalacia.
La laringomalacia può essere un tratto ereditario, anche se le prove non sono forti per questa teoria. La laringomalacia è occasionalmente associata a determinate condizioni ereditarie, come la disgenesia gonadica e la sindrome di Costello, tra le altre. Tuttavia, i membri della famiglia che hanno una particolare sindrome non hanno necessariamente gli stessi sintomi, né tutti hanno la laringomalacia.
Come viene diagnosticata la laringomalacia?
Identificare i sintomi, come lo stridore, e notare quando si verificano può aiutare il medico di tuo figlio a fare una diagnosi. Nei casi lievi, un esame e un follow-up ravvicinato possono essere tutto ciò che è necessario. Per i bambini con più sintomi, potrebbero essere necessari alcuni test per identificare ufficialmente la condizione.
Il test principale per la laringomalacia è una rinofaringolaringoscopia (NPL). Un NPL utilizza un cannocchiale molto sottile dotato di una minuscola telecamera. Il mirino viene guidato delicatamente lungo una delle narici del bambino fino alla gola. Il medico può osservare attentamente la salute e la struttura della laringe.
Se il bambino sembra avere la laringomalacia, il medico può ordinare altri test, come radiografie del collo e del torace e un altro test che utilizza un mirino sottile e illuminato, chiamato fluoroscopia delle vie aeree. Un altro test, chiamato valutazione endoscopica funzionale della deglutizione (FEES), a volte viene eseguito se ci sono problemi di deglutizione significativi insieme all'aspirazione.
La laringomalacia può essere diagnosticata come lieve, moderata o grave. Circa il 99% dei bambini nati con laringomalacia ha tipi lievi o moderati. La laringomalacia lieve comporta una respirazione rumorosa, ma nessun altro problema di salute. Di solito è diventato troppo grande entro 18 mesi. Laringomalacia moderata di solito significa che ci sono alcuni problemi con l'alimentazione, rigurgito, GERD e retrazioni toraciche lievi o moderate. La laringomalacia grave può includere problemi di alimentazione, apnea e cianosi.
Come viene trattata la laringomalacia?
La maggior parte dei bambini supererà la laringomalacia senza alcun trattamento prima del loro secondo compleanno, secondo il Children’s Hospital di Philadelphia.
Tuttavia, se la laringomalacia di tuo figlio causa problemi di alimentazione che impediscono l'aumento di peso o se si verifica cianosi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico. Il trattamento chirurgico standard inizia spesso con una procedura chiamata laringoscopia diretta e broncoscopia. Viene eseguito in sala operatoria e coinvolge il medico utilizzando mirini speciali che forniscono uno sguardo ravvicinato alla laringe e alla trachea. Il passo successivo è un'operazione chiamata supraglottoplastica. Può essere fatto con le forbici o un laser o in uno dei pochi altri modi. L'intervento prevede la divisione della cartilagine della laringe e dell'epiglottide, il tessuto della gola che copre la trachea quando si mangia. L'operazione comporta anche una leggera riduzione della quantità di tessuto appena sopra le corde vocali.
Se GERD è un problema, il medico può prescrivere un farmaco contro il reflusso per aiutare a controllare la produzione di acido gastrico.
Modifiche che puoi apportare a casa
Nei casi lievi o moderati di laringomalacia, tu e il tuo bambino potreste non dover apportare modifiche importanti all'alimentazione, al sonno o ad altre attività. Dovrai controllare attentamente tuo figlio per assicurarti che si stia alimentando bene e non presenti alcun sintomo grave di laringomalacia. Se l'alimentazione è una sfida, potrebbe essere necessario farlo più frequentemente, poiché il bambino potrebbe non ricevere molte calorie e sostanze nutritive ad ogni poppata.
Potrebbe anche essere necessario sollevare leggermente la testa del materasso del tuo bambino per aiutarlo a respirare più facilmente di notte. Anche con la laringomalacia, i bambini sono ancora più sicuri che dormono sulla schiena se non diversamente consigliato dal pediatra.
Può essere prevenuto?
Sebbene non sia possibile prevenire la laringomalacia, potresti essere in grado di aiutare a prevenire le emergenze mediche legate alla condizione. Considera le seguenti strategie:
- Impara quali segnali cercare quando si tratta di alimentazione, aumento di peso e respirazione.
- Nel raro caso in cui il tuo bambino soffra di apnea associata alla laringomalacia, parla con il tuo pediatra dell'uso della terapia a pressione positiva continua (CPAP) o di un altro trattamento specifico per l'apnea.
- Se la laringomalacia del tuo bambino sta causando sintomi che possono richiedere un trattamento, trova uno specialista con esperienza nel trattamento della laringomalacia. Potrebbe essere necessario andare online per trovare gruppi di supporto che possono aiutare o provare la scuola di medicina di un'università vicina. Uno specialista che vive lontano da te potrebbe essere in grado di consultare il tuo pediatra a distanza.
Qual è la prospettiva?
Fino a quando la laringe di tuo figlio non matura e il problema scompare, dovrai stare attento a eventuali cambiamenti nella salute di tuo figlio. Mentre molti bambini superano la laringomalacia, altri richiedono un intervento chirurgico, e questo viene spesso fatto prima del primo compleanno di un bambino. L'apnea e la cianosi possono essere pericolose per la vita, quindi non esitare a chiamare il 911 se tuo figlio è in difficoltà.
Fortunatamente, la maggior parte dei casi di laringomalacia non richiede un intervento chirurgico o altro che pazienza e cure extra per il tuo bambino. La respirazione rumorosa può essere un po 'sconvolgente e stressante finché non sai cosa sta succedendo, ma sapere che il problema dovrebbe risolversi da solo può renderlo più facile.
