Ecco cosa avrei voluto sapere e cosa puoi fare per evitare che ti succeda.
Mentre scrivo, è la notte prima della festa della mamma, un giorno che ogni anno temo.
Ho paura perché mia moglie, la madre di mia figlia di 6 anni, se n'è andata.
Ogni anno, respingo le lacrime mentre mia figlia giace nel mio letto e fa domande sul perché sua madre è in paradiso. È una domanda che, francamente, non offre una risposta sensata per un bambino. Non riesce a girarci intorno la testa.
La notte di solito è piena di paura per la mia bellissima figlia Adriana. È l'ora del giorno in cui non è una normale bambina di 6 anni.
Ogni notte, dopo attacchi di solletico e risate di pancia, Adriana si lamenta di mal di stomaco, mal di gola o mal di testa. Diventa irrequieta e il suo respiro diventa pesante. I sintomi che sta vivendo provengono dall'ansia.
Adriana ha perso così tanto in così giovane età. Sua madre è morta quando aveva solo 5 settimane e mezzo. Andare a scuola ogni giorno, vedere altri genitori e ascoltare gli insegnanti che si riferiscono alle mamme a casa sono tutti ricordi costanti di ciò che non ha.
Mia figlia ha paura di perdere me e tutti gli altri adulti della sua vita. Ha paura di essere tutta sola in questo mondo - una bambina che si prende cura di se stessa, le mancano tutti quelli che ama. Anche se questa paura potrebbe essere irrazionale per la maggior parte dei bambini, è molto reale per lei.
Ma quest'anno, per la prima volta in assoluto, mia figlia ha detto tranquillamente: "Non ho più paura. Mi sento più rilassato di quanto mi sia mai sentito. " Il mio cuore sussultò. Le ho chiesto perché si sentisse così calma.
“Il mio cuore è pieno di amore e gioia stasera. Vedi, papà, quando le persone sono tristi è perché il loro cuore è troppo piccolo per contenere tanto amore e gioia. L'unico modo per rendere più grandi i cuori degli altri è dare loro alcuni dei tuoi ".
La nostra storia sulla depressione postpartum
Il 30 agosto 2013 è nata la mia bellissima, sana e intelligente figlia Adriana. Mia moglie ed io avevamo entrambi 30 anni e avevamo tutto ciò che una giovane coppia poteva sognare in questo mondo. Ci siamo sentiti invincibili e inarrestabili.
Insieme abbiamo avuto una connessione che ha tirato fuori il meglio l'uno dall'altra. Il nostro amore ci ha dato il coraggio di uscire dalle nostre zone di comfort e crescere come persone e professionisti.
Abbiamo avuto un tipo di amore irripetibile, un amore che non muore mai.
L'8 ottobre 2013 il nostro mondo perfetto è cambiato per sempre. Quella mattina di ottobre, mi svegliai e trovai mia moglie Alexis senza vita nel nostro seminterrato. È uno spettacolo che mi risucchia ancora l'aria dai polmoni.
La nascita di nostra figlia
Tutto è iniziato con un termine che non avevo mai sentito: parto traumatico.
Nel nostro caso, Adriana è venuta al mondo in una nascita in codice blu senza dottore in camera.
Appena 12 minuti prima dell'arrivo di Adriana, mia moglie urlava che aveva bisogno di iniziare a spingere. Il dottore la congedò in modo pratico; c'erano altre nascite che erano una priorità più alta della nostra. Ci è stato detto che dal momento che Alexis è stata la prima madre, ci sarebbero volute almeno altre 2 ore.
Dodici minuti dopo, Adriana stava arrivando, veloce e furiosa. Ricordo il panico come se fosse ieri. L'unica infermiera nella stanza mi ha detto di afferrare una gamba mentre lei afferrava l'altra, e ha iniziato ad insegnare ad Alexis negli esercizi di respirazione.
Io e Alexis ci fissammo spaventati, chiedendoci quando sarebbe arrivato un dottore. Nel bel mezzo delle urla e delle spinte ci siamo resi conto che qualcosa non andava. Il bambino era bloccato. Non aveva cedimenti: il cordone ombelicale era avvolto intorno al suo collo.
L'infermiera ha cercato di mantenere la calma, ma presto ha gridato a qualcuno, chiunque, di trovare le forbici e tagliare il cordone. Le luci lampeggiavano e gli allarmi suonavano. Alla fine, quella che sembrava una dozzina o più medici si precipitò nella stanza.
Non dimenticherò mai di guardare il corpo blu di mia figlia, aspettando con ansia di sentire un grido o un rantolo d'aria. Quando finalmente quel grido è arrivato, è stato un sollievo diverso da qualsiasi cosa io possa spiegare.
Ho guardato Alexis, esausto e spaventato, e ho capito che c'era qualcosa che non andava. La cosa che la rendeva così speciale se n'era andata. La sua energia era stata risucchiata via e sostituita con confusione e insicurezza.
Non sapevo come sarebbero state le prossime 5 settimane e mezzo.
Le prime settimane a casa
Il primo segno che mi ha detto che c'era qualcosa di sbagliato è avvenuto circa 2 settimane e mezzo dopo il parto. Alexis aveva lottato con un'ansia debilitante e ha chiamato il suo ginecologo per esprimere le sue preoccupazioni.
Hanno indirizzato Alexis a un assistente sociale clinico autorizzato con un master in psicologia. Nel suo primo appuntamento, ad Alexis è stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico (PTSD) dal parto.
Il disturbo da stress post-traumatico ha portato Alexis a credere che il suo primo atto di maternità stesse ferendo suo figlio. Credeva che Adriana avesse un danno cerebrale ed era colpa sua perché non poteva aspettare le 2 ore che le disse il dottore.
Alexis era così convinta che Adriana avesse un danno cerebrale che abbiamo fatto fare dei test neurologici. I test hanno dimostrato che Adriana stava bene. Alexis si rifiutava di crederci.
Le prossime due settimane possono essere descritte solo come caos completo e totale.
Erano 13 notti insonni con un bambino che piangeva incessantemente. Nel frattempo, ho visto la depressione di mia moglie andare fuori controllo così rapidamente che è difficile esprimerla a parole.
Ogni giorno è iniziato lo stesso. Abbiamo chiamato centri di crisi, ospedali, il suo ginecologo, il nostro pediatra ... chiunque volesse ascoltare, per cercare di ottenere aiuto. Alexis, a differenza della maggior parte delle donne, non ha sofferto in silenzio. Sapeva di essere nei guai.
Abbiamo chiesto aiuto 7 volte negli ultimi 13 giorni della sua vita. Ad ogni appuntamento, Alexis ha compilato questionari di screening. Ogni volta siamo partiti senza niente: nessuna risorsa, nessuna informazione per cercare aiuto e nessuna speranza.
È stato solo dopo la sua morte che ho potuto leggere alcune delle sue risposte alle domande di screening. Erano orribili, per usare un eufemismo. Ma a causa delle leggi HIPAA, nessuno poteva dirmi quanto fosse terribile la situazione.
Segni e sintomi della depressione postpartum
- tristezza eccessiva che dura per più di 2 settimane
- pianto eccessivo
- una sensazione di disperazione
- stanchezza opprimente
- perdita di appetito
- paura o preoccupazione eccessiva
- irritabilità intensa, rabbia o rabbia
- incapacità di dormire
- perdita del desiderio sessuale
- sentirsi vergognosi, inadeguati o come un peso
- cambiamenti di umore
- ritirarsi dalla famiglia e dagli amici
- difficoltà a prendere decisioni o confusione
- problemi di legame con il bambino
- pensieri intrusivi di danneggiare se stessi o il bambino
- allucinazioni, sentire voci o paranoia (questi sono segni di psicosi postpartum e dovrebbero essere trattati con urgenza)
Emergenza crescente
Non mi sono reso conto di quanto fosse brutto fino a una notte in cui Alexis mi ha guardato negli occhi e ha detto: "So cosa dobbiamo fare. Dovremmo trovare una grande famiglia per Adriana e darla in adozione. Avevamo la vita più perfetta prima di avere un bambino. Potremmo tornare alla stessa vita perfetta. "
Quella notte è stata la prima di una serie di viaggi al pronto soccorso psichiatrico.
Ogni volta, Alexis ha chiesto di essere ammesso. Le veniva sempre detto che "non era pazza".
Ogni appuntamento veniva dedicato alla ricerca delle ragioni per cui "non era come loro", l'altro ammetteva i pazienti: hai un master, sei figlia di un ministro, sei carina e ben parlata, sei finanziariamente sicura, hai un marito solidale, hai famiglia e amici ...
Nessuno di loro l'ascoltava dire: "Non so come fermare l'ansia. Non riesco a controllare le voci. Non mangio da 5 settimane. Non ho dormito più di un'ora al giorno. Non riesco a smettere di piangere. Ho un piano per farmi del male. Non merito mio marito o il mio bambino. Non riesco a legare con il mio bambino. Non mi importa più di niente. Non riesco a prendere nemmeno le decisioni più piccole. Non voglio che il mio bambino mi venga portato via. Sono un peso per tutti quelli che mi amano. Sono un fallimento come madre. "
Immagina quanto sia difficile soffrire di malattie mentali, chiedere aiuto, trovare il coraggio di ammettere tutte queste cose e comunque essere respinto ogni volta.
Le sue disperate richieste di aiuto sono state accolte con: "Stai bene, non ti farai del male".
Dopo ogni appuntamento, Alexis entrava in macchina e diceva: “Nessuno mi aiuterà. Nessuno si preoccupa di me."
Al nostro 4 ° anniversario di matrimonio, ci siamo seduti nel reparto psichiatrico, in una stanza di vetro chiusa dall'esterno. Mentre mia moglie implorava un assistente sociale di essere ammessa, ho messo da parte il medico psichiatrico del pronto soccorso e gli ho chiesto in lacrime come avrei dovuto proteggerla.
La sua risposta è stata che alle donne piace sua non tentare mai il suicidio in modo sciatto. Le donne come lei non vorrebbero mai essere ricordate senza apparire al meglio. Le donne come lei lo fanno solo in 2 modi: asfissiandosi nei loro garage con un veicolo o overdose di pillole.
Sono uscito con le istruzioni per rimuovere le chiavi della macchina e le pillole da prescrizione da casa nostra.
"Non tagliato per la maternità"
La preoccupazione principale di mia moglie erano i pensieri suicidi che aveva iniziato ad avere dopo che il suo ginecologo le aveva prescritto Zoloft.
Circa una settimana dopo aver avviato Zoloft e aver detto al suo OB che stava avendo pensieri intrusivi, il medico (lo stesso medico che ha detto ad Alexis di non spingere durante il parto) ha raddoppiato la sua dose.
Alexis ha iniziato a ricercare opzioni di trattamento alternative e ha preso un appuntamento per esaminarle con il suo OB. Voleva anche essere all'altezza del medico: Alexis voleva dire che si sentiva abbandonata in sala parto e parlarle della diagnosi di disturbo da stress post-traumatico.
Non è andata bene. La dottoressa era così offesa che ha detto ad Alexis di continuare il controllo delle nascite e di non avere più figli. Ha detto ad Alexis: "Non sei tagliato per la maternità".
Quando Alexis uscì dall'aula d'esame, fu come se tutta l'ansia e lo stress fossero spariti. Ho chiesto ad Alexis perché fosse così rilassata. Ha detto che sapeva cosa doveva fare.
Alexis mi ha detto che aveva bisogno di prendere tutto un giorno alla volta. Quella notte le ho scattato una foto mentre guardava la nostra bambina perfetta. Si stavano guardando negli occhi. Alexis stava sorridendo con il suo sorriso perfetto.
Ho mandato la foto ai suoi genitori per far loro sapere che pensavo avesse voltato pagina. Ho pensato che sarebbe andata bene.
Adriana pianse e pianse quella notte. Mi sono seduto nella stanza dei bambini cullandola e cantandole canzoni dei Coldplay. Alexis è entrata all'asilo intorno alle 3:30 del mattino e ha detto "Papà, sei così brava con lei. Non so come fai. Diventerai il miglior papà. Quando si addormenta, verrai per favore a rannicchiarti con me? "
Adriana si addormentò quasi subito. Mi sono infilato nel letto e mi sono accoccolato accanto all'amore della mia vita pensando che il farmaco avesse finalmente iniziato a funzionare. Ero così esausto e ho sussurrato ad Alexis: "Promettimi che non farai nulla per farti del male. Non posso farlo da solo. Ho bisogno di te."
Lei ha detto sì." Poi Alexis mi ha guardato da sopra la spalla destra e ha detto "Ti amo, papà".
La mattina dopo, Alexis si è tolta la vita.
Dopo averla trovata, il mio cuore è diventato così piccolo. Proprio come ha detto Adriana, sembrava incapace di provare amore e gioia.
Trasformare la tragedia in uno scopo
Grazie a Dio per l'enorme cuore della mia bellissima figlia pieno di amore e gioia. Nel tempo ha diffuso quella gioia e il mio cuore ha iniziato a guarire.
Mi sono reso conto che durante i miei momenti peggiori, quando mi sembra impossibile sorridere, posso ancora far provare gioia alle altre persone. A sua volta, mi fa sorridere, anche solo per un secondo. Questi piccoli momenti di gioia mi hanno lentamente ricostruito. Ora vedo che aiutare gli altri a trovare la loro gioia è la chiamata della mia vita.
Dopo la morte di Alexis, ho deciso che dovevo fare qualcosa per assicurarmi che questo non accadesse ad altre madri. Volevo commemorare mia moglie con un'eredità di cui mia figlia poteva essere orgogliosa.
Ho fondato la Alexis Joy D'Achille Foundation con l'aiuto di familiari, amici, Allegheny Health Network e la compagnia di assicurazioni Highmark Health, due delle organizzazioni sanitarie più compassionevoli attualmente operative.
Sono orgoglioso di dire che nel dicembre 2018 la nostra fondazione ha aperto un centro all'avanguardia per la salute mentale materna di 7.300 piedi quadrati presso il West Penn Hospital di Pittsburgh, in Pennsylvania.
Oltre 3.000 donne hanno ricevuto cure presso l'Alexis Joy D'Achille Center for Perinatal Mental Health nel 2019.
Vogliamo assicurarci che le mamme non si sentano mai sole, quindi abbiamo incoraggiato le mamme e le famiglie di tutto il mondo a condividere le loro storie utilizzando l'hashtag #mywishformoms.
La campagna è un'iniziativa di causa sociale incentrata sulla rottura del silenzio sulla depressione postpartum ed è stata a dir poco sorprendente. Hanno partecipato più di 19 milioni di persone da quasi tutti i paesi della terra.
Quello che voglio che papà e partner sappiano
Come la maggior parte dei padri in questo paese, ero mal preparato per la realtà del parto e della gravidanza. Voglio condividere ciò che so ora, quindi spero che nessun'altra madre, padre o figlio debba camminare nei miei panni.
I partner dovrebbero essere presenti agli appuntamenti del medico
Dobbiamo dimostrare alle donne che amiamo che le sosteniamo. Inoltre, è fondamentale stabilire relazioni con il team di ostetricia e ginecologia prima della nascita del bambino.
Le relazioni costruite con i medici nel corso di 40 settimane offrono ai partner un punto di contatto a cui rivolgersi se qualcosa sembra sbagliato con la mamma durante la gravidanza e dopo il parto.
Diventa istruito e sentiti sicuro nel porre domande
Sii un sostenitore della mamma. Come partner, è il minimo che possiamo fare considerando che non sopportiamo il travaglio o non spingiamo fuori un bambino.
Nessuno, nemmeno un medico, conoscerà mai il tuo partner nel modo in cui lo fai tu
Se qualcosa sembra fuori posto, parla. Vorrei avere.
Presta attenzione alle abitudini alimentari della mamma
Alexis ha perso quasi 50 libbre in sole 5 settimane e mezzo dopo il parto. Era 10 libbre sotto il suo peso in gravidanza. La sua perdita di appetito era una grande bandiera rossa.
Prepara un piano dopo il parto
La depressione postpartum è la complicanza numero uno non diagnosticata del parto in questo paese. Fare un piano per il supporto può essere estremamente efficace nel ridurre al minimo il rischio.
Non aver paura di chiedere ad amici e familiari se saranno disposti ad aiutare una volta che il bambino sarà arrivato.
Chiunque abbia avuto un bambino e abbia tempo sarà felice di aiutarlo. "Ci vuole un villaggio" è vero, quindi trova il tuo prima che arrivi il bambino.
Fai sapere alla mamma che è necessaria
Fai sempre sapere alla mamma quanto è apprezzata e di cui ha bisogno. Dico sempre che il matrimonio è 100/100 non 50/50. Se entrambi date il 100 percento tutto il tempo, andrà tutto bene.
Dopo aver dato alla luce un bambino, il 100% della mamma potrebbe non essere il suo solito. È allora che noi come partner dobbiamo fare un passo avanti e darle il massimo.
Falle sapere quanto significa per te e per il bambino. Assicurati che sappia che non c'è mai una situazione in cui stai meglio senza di lei. Anche se potrebbe aver bisogno di ulteriore aiuto durante questo periodo, dille che non è mai un peso.
Un bambino nutrito è un bambino sano
Per favore, per favore, per favore sottolinei questo. Le pressioni sull'allattamento al seno sono enormi fattori scatenanti per alcune donne.
L'allattamento al seno può essere l'ideale per il bambino, ma non se compromette la salute mentale della mamma.
Prendi nota di quello che dice e fa
Se parla di pianti fantasma di bambini o di sentire voci, non spazzolare via.
Alexis ha avuto paura di portare fuori il bambino al buio. Avrebbe portato il calore a 85 gradi nelle notti estive, preoccupata che fosse troppo freddo. È diventata ossessionata dal parlare di come la nostra dieta doveva cambiare.
Tutte queste paure e compulsioni erano segni della sua ansia postpartum.
Riconosci quando le decisioni semplici sono debilitanti
Se il tuo partner ha difficoltà a prendere le decisioni più semplici, probabilmente c'è qualcosa che non va.
Il più semplice dei compiti potrebbe diventare gravoso. Ad esempio, Alexis direbbe: "Non so come posso arrivare al mio appuntamento questo pomeriggio. Devo alzarmi dal letto, lavarmi i denti, lavarmi la faccia, pettinarmi, cambiare il bambino, vestire il bambino, ruttare il bambino, mettere i calzini, mettere le scarpe, allacciarmi le scarpe, mettere il bambino in macchina posto a sedere…"
Hai capito il punto. Avrebbe esaminato l'elenco di tutto ciò che doveva fare, nei minimi dettagli. È diventato paralizzante.
Presta attenzione al suo sonno
Se non dorme abbastanza, dorme troppo, ha problemi ad addormentarsi o a rimanere addormentato, potrebbe aver bisogno di aiuto.
Ascoltala quando parla di fare del male a se stessa o al bambino
Se dice queste cose, prendila sul serio. Le donne hanno maggiori probabilità di tentare il suicidio durante il periodo postpartum rispetto a qualsiasi altro momento della loro vita.
Si stima che il suicidio e l'overdose di droga possano essere responsabili fino al 30% delle morti materne. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il suicidio è la principale causa di morte nelle donne bianche non ispaniche durante il periodo postpartum.
Ricorda che la depressione postpartum non è l'unico problema a cui prestare attenzione
Molte donne sperimentano altri sintomi o condizioni come:
- ansia postpartum
- disturbo ossessivo compulsivo
- rabbia
- disordine bipolare
- PTSD
- psicosi postpartum
Sappi che anche i papà sono a rischio
È importante notare che la depressione postpartum non è esclusiva delle donne.
Anche il 10% dei papà può soffrire di depressione post-partum. Se un papà ha a che fare con una madre che ha una depressione postpartum non curata, spesso anche loro stessi finiranno per vivere un episodio di salute mentale.
Guardare questo settore della medicina cambiare così rapidamente negli ultimi 6 anni e mezzo mi ha ispirato a continuare a lottare per la salute della famiglia. A Dio piacendo, ho intenzione di usare la mia storia per aiutare le donne e le famiglie a ricevere le cure che meritano.
Non mi fermerò finché le donne di tutto il mondo in questo paese non avranno accesso allo stesso tipo di assistenza che abbiamo portato alle donne di Pittsburgh.
Aiuto per i disturbi dell'umore dopo il parto
- Postpartum Support International (PSI) offre una linea telefonica di emergenza (800-944-4773) e supporto testuale (503-894-9453), nonché rinvii a fornitori locali.
- National Suicide Prevention Lifeline ha linee di assistenza gratuite 24 ore su 24, 7 giorni su 7, disponibili per le persone in crisi che potrebbero prendere in considerazione la possibilità di togliersi la vita. Chiama il numero 800-273-8255 o invia un messaggio "CIAO" al 741741.
- National Alliance on Mental Illness (NAMI) è una risorsa che dispone sia di una linea telefonica di emergenza (800-950-6264) che di una linea di emergenza testuale ("NAMI" al 741741) per chiunque abbia bisogno di assistenza immediata.
- Maternità intesa è una comunità online fondata da una sopravvissuta alla depressione postpartum che offre risorse elettroniche e discussioni di gruppo tramite un'app mobile.
- Il Mom Support Group offre supporto peer-to-peer gratuito sulle chiamate Zoom guidate da facilitatori qualificati.
Steven D'Achille è il fondatore e presidente della Alexis Joy D'Achille Foundation for Postpartum Depression. È attivo con altre organizzazioni per la salute mentale di donne, siede nel consiglio di Postpartum Support International e ha parlato a eventi e conferenze in tutto il mondo per condividere la sua storia. Steven è un orgoglioso Pittsburgher nato e cresciuto, proveniente da McCandless Township. Lui e la sua famiglia possiedono e gestiscono i ristoranti italiani Pizza Roma e Pomodoro a North Hills, e spesso si trova ad accogliere calorosamente i clienti in entrambi gli stabilimenti.
