Se qualcuno si offre di farmi provare un alimento salutare alla moda che sia sostenibile dal punto di vista ambientale e conveniente, dico quasi sempre di sì. Come nutrizionista, mi piace pensare di avere una mentalità aperta quando si tratta di cibo. Ho provato di tutto, dalla farina d'avena al frutto del drago all'Impossible Burger. Ma c'è un alimento recentemente popolare che prova anche mio senso dell'avventura culinaria: proteine a base di insetti - alias polvere di grillo (è esattamente quello che sembra).
Sebbene sempre più americani stiano saltando sul carro dei bug, sono rimasto titubante. In qualità di insetto-phobe che trasporta carte, ho considerato a lungo gli insetti nemici mortali, non voci di menu.
Nella prima infanzia, ho vissuto in una casa con un'infestazione di scarafaggi intrattabile. Alcuni anni dopo, una rara reazione allergica a un farmaco mi ha fatto avere allucinazioni terrificanti di ragni, grilli e cavallette che rimbalzavano nel mio campo visivo. All'età di 7 anni ero convinto che le forbicine potessero uccidermi. Anche in età adulta, una volta ho chiamato mio marito a casa dal lavoro per uccidere una vespa. Quindi il pensiero di mettermi in bocca qualcosa che striscia, vola o striscia mi ripugna.
Eppure, in quanto persona che ha a cuore l'ambiente e il mangiar bene, non posso negare i benefici delle proteine a base di insetti. Altri bug-phobes, ascoltami.
Benefici delle proteine a base di insetti
Dal punto di vista nutrizionale, gli insetti sono una centrale elettrica. Quasi tutti contengono proteine, fibre, grassi insaturi (il tipo "buono") e una serie di micronutrienti. "Nelle culture e nelle cucine dell'Asia, dell'Africa e dell'America Latina, gli insetti commestibili non sono una novità", afferma Kris Sollid, RD, direttore senior delle comunicazioni nutrizionali per la Fondazione International Food Information Council. "Da tempo fanno parte della dieta per fornire nutrienti come proteine, ferro, calcio e vitamina B-12".
I grilli, in particolare, vantano una serie di vantaggi. "I grilli sono una fonte completa di proteine, nel senso che contengono tutti gli amminoacidi essenziali", afferma il dietista Andrea Docherty, RD. "Forniscono anche vitamina B-12, ferro, acidi grassi omega-3 e calcio". Secondo il gruppo di notizie sull'industria alimentare Food Navigator USA, per grammo, le proteine del cricket contengono più calcio del latte e più ferro della carne di manzo.
Oltre ai loro vantaggi dietetici, gli insetti sono una fonte di cibo notevolmente più sostenibile degli animali. Con il mangime per bestiame che occupa circa un terzo dei terreni coltivati del pianeta e il bestiame che rappresenta circa il 18% delle emissioni di gas serra indotte dall'uomo, potremmo aver bisogno di trovare una soluzione migliore per il nostro fabbisogno proteico nel prossimo futuro - e gli insetti potrebbero essere il risposta. "Richiedono molto meno spazio, cibo e acqua rispetto ad altre fonti di proteine", osserva Sollid. "Emettono anche meno gas serra".
Alla luce di questi fatti, mi è chiaro che mangiare insetti potrebbe essere positivo per la Terra e per la salute del mio corpo. In passato ho fatto sacrifici per vivere uno stile di vita più sostenibile e sano. Potrei fare un ulteriore passo avanti, anche quando significa affrontare la mia più grande paura? Ero all'altezza della sfida e avevo abbastanza sostegno per fare il salto. Con mio marito e mio figlio già fan degli snack a base di cricket, ho deciso che anch'io avrei morso il cricket - ehm, proiettile - e avrei effettivamente provato cibi a base di insetti.
La prova del gusto
Per prima cosa, ho impostato alcuni parametri su cosa consumare. Ho deciso di provare a mangiare insetti interi nella loro forma originale e non trasformata. (Dopotutto, mi farebbe schifo mangiare anche un pollo con la testa ancora attaccata.) Con la mia storia di fobia degli insetti, ho deciso di iniziare con cibi più familiari: brownies, patatine e barrette con una base proteica di cricket .
Le patatine fritte di cricket di Chirps erano le prime nella mia lista. Per uno spuntino pomeridiano un giorno, ho tirato fuori un Chirp e ho guardato la sua forma triangolare. Per contrastare la mia voglia di buttarlo nella spazzatura o di soccombere a un crollo emotivo, ho deciso di dare un morso. Sembrava e odorava come una patatina, ma ne avrebbe avuto il sapore? Crunch. In effetti, il Chirp aveva più o meno il sapore di un Dorito secco. Formaggio, croccante e un po 'terroso. Non farinoso o che induce il bavaglio. "Ok", ho pensato. "Non era così male." Non avrei fatto di tutto per scegliere i Chirp per i loro gusti, ma erano assolutamente commestibili. Quindi sono stato in grado di gettare indietro alcune patatine per uno spuntino, ma per il dessert?
I brownies delle farine di cricket erano la mia prossima sfida. Potrei considerare gli insetti un dolce regalo, specialmente quando quel trattamento vanta 14 grilli per porzione? Stavo per scoprirlo. Questa miscela di scatole è stata montata proprio come Betty Crocker, con l'aggiunta di uova, latte e olio. Il prodotto finito sembrava un normale lotto di brownies, ma molto scuro.
Presto è arrivato il momento della verità: la prova del gusto. Sorprendentemente, ho trovato la trama perfetta. L'umidità e la mollica delicata rivaleggiavano con qualsiasi miscela di scatole che io abbia mai fatto. Il sapore, tuttavia, era un'altra questione. Forse non avrei dovuto aspettarmi che i brownie con 14 grilli per porzione avessero il sapore di una confezione gourmet. Qualcosa era decisamente fuori posto. I brownies avevano uno strano sapore terroso ed erano notevolmente meno dolci. Diciamo solo che non li servirei per la compagnia.
Le barrette proteiche Exo cricket hanno segnato il mio terzo e ultimo tête-a-tête con i grilli. Un mio vicino ha cantato le lodi di queste barrette proteiche di cricket per un po 'di tempo, quindi mi ha incuriosito provarle. Non sono rimasto deluso, poiché questi si sono rivelati di gran lunga i miei preferiti dei miei tre snack per insetti. Assaggiando sia la pasta per biscotti che i sapori di cioccolato al burro di arachidi, sono rimasto stupito di come normale avevano un sapore, come qualsiasi altra barretta proteica che potrei prendere per uno spuntino. Se non avessi saputo che contenevano proteine del cricket, non l'avrei mai immaginato. E con 16 grammi di proteine e ben 15 grammi di fibre, le barrette forniscono una dose impressionante di nutrienti giornalieri.
Pensieri finali
Riflettendo sul mio esperimento culinario, sono sinceramente felice di aver messo da parte la mia fobia degli insetti per provare cibi a base di insetti. Oltre agli evidenti benefici nutrizionali e ambientali, i cibi a base di insetti sono un promemoria personale che posso superare le mie paure e un distintivo d'onore per dire, ehi, ora ho mangiato i grilli. Ora posso vedere che è davvero una questione di mente oltre la materia.
Come americani, siamo stati condizionati a credere che mangiare insetti sia disgustoso, ma in realtà molte cose che mangiamo potrebbero essere considerate disgustose (mai visto un'aragosta?). Quando sono riuscito a togliere le mie emozioni dall'equazione, ho potuto gustare una barretta proteica o un altro alimento a base di insetti per il suo sapore e le sue sostanze nutritive, indipendentemente dai suoi ingredienti.
Non dico che mangerò proteine di insetti su base giornaliera, ma ora vedo che non c'è motivo per cui i cibi a base di insetti non possano essere una parte vitale della mia dieta - e anche la tua.
Sarah Garone, NDTR, è una nutrizionista, scrittrice di salute freelance e blogger alimentare. Vive con suo marito e tre figli a Mesa, in Arizona. Trovala mentre condivide informazioni sulla salute e sulla nutrizione e (soprattutto) ricette salutari su Una lettera d'amore al cibo / a>.
