Panoramica
L'epatite B è un'infezione del fegato causata dal virus dell'epatite B. Il virus viene trasmesso da persona a persona attraverso i fluidi corporei, incluso il sangue o lo sperma.
L'epatite B può causare una serie di sintomi, come:
- dolore addominale
- urina di colore scuro
- nausea
- vomito
- ingiallimento della pelle o degli occhi
L'epatite B non è curabile, ma la ricerca in corso sta esaminando l'uso della tecnologia del DNA per prevenire la riproduzione del virus nel corpo. Gli esperti stanno anche cercando modi per utilizzare il sistema immunitario del corpo per eliminare il virus. Ma devono essere condotti studi più ampi ea lungo termine su queste potenziali cure prima che diventino realtà.
Sebbene non esista una cura, esistono diversi trattamenti che possono aiutare a gestire i sintomi dell'epatite B. Continua a leggere per saperne di più sui diversi tipi di epatite B e su come vengono trattati.
Qual è la differenza tra epatite B acuta e cronica?
L'epatite B può essere acuta o cronica:
- L'epatite B acuta dura per un breve periodo di tempo.
- L'epatite B cronica dura per almeno sei mesi. Le persone con questo tipo di epatite possono essere portatrici del virus dell'epatite B per il resto della loro vita.
La maggior parte delle persone con epatite B acuta si riprende completamente. Alcuni potrebbero non mostrare mai alcun sintomo. Ma quelli con epatite B cronica spesso hanno bisogno di cure per aiutare a gestire la condizione. L'epatite B cronica aumenta anche il rischio di sviluppare cirrosi e alcuni tipi di cancro al fegato.
Il rischio di qualcuno di sviluppare l'epatite B cronica dipende da quando è stato diagnosticato il virus per la prima volta. I bambini a cui viene diagnosticata l'epatite B, in particolare quelli di età inferiore ai 5 anni, hanno un rischio maggiore che la condizione diventi cronica. Gli adulti hanno meno probabilità di sviluppare l'epatite B cronica. Tieni presente che l'epatite B può essere presente per anni prima che qualcuno inizi a mostrare qualsiasi sintomo.
Come viene trattata l'epatite B acuta?
L'epatite B acuta non richiede sempre un trattamento. Nella maggior parte dei casi, un medico consiglierà di monitorare i sintomi e di sottoporsi a regolari esami del sangue per determinare se il virus è ancora nel tuo corpo.
Mentre ti riprendi, lascia che il tuo corpo si riposi e beva molti liquidi per aiutare il tuo corpo a combattere l'infezione. Puoi anche prendere un analgesico da banco, come l'ibuprofene (Advil), per alleviare qualsiasi dolore addominale che hai.
Rivolgiti a un medico se i sintomi sono gravi o sembrano peggiorare. Potrebbe essere necessario assumere un farmaco antivirale su prescrizione per evitare potenziali danni al fegato.
Come viene trattata l'epatite B cronica?
Come l'epatite B acuta, l'epatite B cronica potrebbe non richiedere cure mediche per evitare danni permanenti al fegato. In alcuni pazienti è appropriato monitorare i sintomi e sottoporsi a regolari esami del fegato.
Il trattamento prevede generalmente farmaci antivirali, come:
- iniezioni di peginterferone alfa-2a
- compresse antivirali, come tenofovir o entecavir
I farmaci antivirali possono aiutare a ridurre i sintomi e prevenire danni al fegato. Ma raramente si liberano completamente del virus dell'epatite B. L'obiettivo del trattamento è invece quello di avere la più bassa carica virale possibile. La carica virale si riferisce alla quantità di un virus in un campione di sangue.
Se hai l'epatite B cronica, probabilmente dovrai consultare un medico ogni sei mesi per un esame del sangue per determinare la tua carica virale e la salute del fegato. In base ai risultati, il medico può modificare il dosaggio del farmaco. Alcune persone con epatite B cronica grave potrebbero aver bisogno di un trapianto di fegato.
L'epatite B è prevenibile?
Non esiste una cura per l'epatite B, ma la condizione è facilmente prevenibile prendendo alcune precauzioni. L'epatite B si diffonde spesso attraverso contatti sessuali, aghi condivisi e punture accidentali.
Puoi ridurre il rischio di sviluppare l'epatite B o di diffondere il virus ad altri:
- usando protezioni, come i preservativi, durante l'attività sessuale
- sottoporsi regolarmente a test per l'epatite B
- non condividere oggetti personali che potrebbero contenere sangue, come rasoi o spazzolini da denti
- non condividere aghi o siringhe
Se non hai accesso agli aghi puliti, puoi trovare un programma locale di sostituzione degli aghi utilizzando la directory del North American Syringe Exchange Network per le città degli Stati Uniti. Se vivi al di fuori degli Stati Uniti o non riesci a trovare alcuna risorsa nella tua città, chiedi a qualcuno che lavora presso la tua farmacia locale.
Il vaccino contro l'epatite B.
Il vaccino contro l'epatite B è uno dei modi più efficaci per prevenire l'epatite B. Di solito è diviso in tre dosi, che vengono somministrate nel corso di sei mesi. In molti paesi, i neonati ricevono la prima dose di vaccino alla nascita.
Il Centers for Disease Control raccomanda che tutti i bambini di età inferiore ai 19 anni siano vaccinati se non l'hanno già ricevuto. Gli adulti possono anche ottenere il vaccino contro l'epatite B ed è generalmente raccomandato se si ha un aumentato rischio di infezione a causa di:
- viaggiando o vivendo in una regione in cui l'epatite B è comune
- essere sessualmente attivi con più di un partner
- lavorare in un ambiente medico
- usando farmaci per via endovenosa
Se sei stato esposto al virus dell'epatite B e non sei stato vaccinato, prova subito a consultare un medico. Possono somministrare la prima dose del vaccino, anche se sarà necessario un follow-up per ricevere le dosi rimanenti nei prossimi mesi.
Possono anche prescrivere un farmaco chiamato immunoglobulina dell'epatite B. Questo funziona rapidamente contro il virus per una protezione a breve termine. Entrambe queste opzioni funzionano meglio se avviate entro 48 ore dall'esposizione al virus.
La linea di fondo
Non esiste una cura per l'epatite B, ma esistono diversi trattamenti che possono aiutare a gestire i sintomi e ridurre il rischio di problemi di salute a lungo termine, come la cirrosi. Se hai l'epatite B, prova a fare un esame del sangue ogni sei mesi circa per monitorare la tua carica virale e la salute del fegato. Se sei a rischio di essere esposto al virus, la soluzione migliore è ottenere il vaccino contro l'epatite B, se non l'hai già fatto.
