Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) è un virus che attacca il sistema immunitario. Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stima che 1,2 milioni di persone negli Stati Uniti convivevano con l'HIV nel 2018.
Spesso ci riferiamo all'HIV come a un singolo tipo di virus, ma questo è un po 'fuorviante. Questi virus sono in realtà incredibilmente diversi.
L'HIV può essere suddiviso in due tipi principali: HIV-1 e HIV-2.
I virus HIV-1 possono quindi essere ulteriormente classificati in diversi gruppi, sottotipi e ceppi.
Anche se questo può sembrare un po 'confuso, non preoccuparti. Di seguito analizzeremo esattamente come viene classificato l'HIV, come funzionano i test e altro ancora.
Tipi, gruppi, sottotipi e ceppi
Approfondiamo un po 'più a fondo la classificazione dell'HIV. Lo faremo iniziando con i due principali tipi di HIV e poi suddividendo ulteriormente ciascun tipo in gruppi e, ove applicabile, sottotipi.
Tipi
Esistono due diversi tipi di HIV. Questi sono chiamati HIV-1 e HIV-2. Sebbene possano avere nomi simili, si tratta in realtà di due distinti tipi di virus. A livello genetico, l'HIV-2 è diverso per oltre il 55% dall'HIV-1.
Nel complesso, l'HIV-1 è il tipo predominante di HIV in tutto il mondo. Si stima che il 95% delle persone che convivono con l'HIV abbia l'HIV-1.
L'HIV-2 si trova principalmente nell'Africa occidentale. Non si trasmette da una persona all'altra così come l'HIV-1 e può anche progredire più lentamente.
L'HIV-2 è anche resistente ad alcuni tipi di farmaci antiretrovirali, come gli inibitori non nucleosidici della trascrittasi inversa (NNRTI).
Gruppi
I virus HIV-1 possono essere ulteriormente classificati in quattro diversi gruppi. Questi sono:
- Gruppo M
- Gruppo N
- Gruppo O
- Gruppo P
Dei quattro gruppi, i virus del gruppo M contribuiscono alla maggior parte dei casi di HIV in tutto il mondo. In effetti, la "M" nel gruppo M sta per "major".
I virus degli altri tre gruppi sono molto meno comuni. Si trovano generalmente nelle aree dell'Africa centrale e occidentale.
I virus HIV-2 possono anche essere suddivisi in nove diversi gruppi, designati dalle lettere dalla A alla I. I gruppi A e D sembrano essere gli unici attualmente in circolazione negli esseri umani.
Sottotipi
I virus HIV-1 all'interno del gruppo M sono suddivisi ancora di più in sottotipi. Questi sono gruppi di virus geneticamente diversi l'uno dall'altro. Attualmente esistono nove diversi sottotipi all'interno del Gruppo M:
- Sottotipo A
- Sottotipo B
- Sottotipo C
- Sottotipo D
- Sottotipo F
- Sottotipo G
- Sottotipo H
- Sottotipo J
- Sottotipo K
Geneticamente parlando, i virus di diversi sottotipi possono differire l'uno dall'altro dal 25 al 35% circa. All'interno di un sottotipo, esiste ancora una variazione, ma ne parleremo più avanti.
Con così tante variazioni, ti starai chiedendo se i sottotipi differiscono nel modo in cui causano la malattia o come vengono trasmessi. I ricercatori stanno attualmente lavorando duramente per rispondere a queste domande.
Quanto sono comuni i diversi sottotipi?
La prevalenza di diversi sottotipi può variare in tutto il mondo. Nel complesso, la più grande diversità di diversi sottotipi può essere trovata nell'Africa occidentale e centrale.
Il sottotipo C è il sottotipo più diffuso in tutto il mondo. Tra gli anni 2010 e 2015, il sottotipo C ha rappresentato il 46,6% di tutti i casi di HIV-1. Questo sottotipo è più comune nell'Africa meridionale, nell'Africa orientale e in India.
Il sottotipo B è il sottotipo principale che può essere trovato negli Stati Uniti. È anche il sottotipo più comune in:
- altre parti del Nord America
- Sud America
- Europa
- Australia
- il Medio Oriente e l'Africa settentrionale
Gli altri sottotipi sono meno comuni. Ad esempio, la prevalenza combinata di infezioni dovute ai sottotipi F, H, J e K era dello 0,9%.
Tensioni
Quando un virus entra in una cellula ospite, inizia a replicarsi, il che significa che fa di più da se stesso. Tuttavia, molti virus sono molto sciatti nel creare nuove copie del loro materiale genetico. Ciò significa che possono verificarsi mutazioni.
Tutti i virus mutano e l'HIV non fa eccezione. Quando i virus mutano, può essere prodotta una diversa variante di un virus. In generale, queste varianti possono essere indicate come ceppi virali.
Ad esempio, all'interno del Sottotipo B può esserci un'ampia varietà di ceppi leggermente diversi l'uno dall'altro. Tuttavia, sono ancora geneticamente abbastanza simili tra loro da essere classificati come virus del sottotipo B.
È anche possibile che tu possa vedere i diversi sottotipi indicati come ceppi. Ad esempio, un articolo può fare riferimento a "Ceppi del sottotipo B". Questo fa riferimento a tutte le varianti che sono incluse sotto l'ombrello genetico del Sottotipo B.
Puoi contrarre più di un ceppo?
È possibile contrarre più di un ceppo di HIV. Questa si chiama superinfezione. Quando si verifica una superinfezione, il nuovo ceppo può sostituire o coesistere nel corpo insieme al ceppo originale.
La prevalenza esatta della superinfezione da HIV è sconosciuta e le stime possono variare in base ai singoli studi. Alcuni dati suggeriscono che il tasso di incidenza della superinfezione può variare tra lo 0 e il 7,7% all'anno.
La superinfezione può influire sul trattamento dell'HIV. Questo perché il nuovo virus potrebbe essere resistente ai farmaci antiretrovirali che una persona sta attualmente assumendo.
Secondo il CDC, le superinfezioni difficili da trattare con farmaci antiretrovirali sono rare. Inoltre, continuare a prendere farmaci antiretrovirali come indicato può aiutare a prevenire il verificarsi di una superinfezione.
È anche possibile che una persona contragga sia l'HIV-1 che l'HIV-2. Questa doppia infezione ha una prevalenza fino al 3,2% nell'Africa occidentale. Inoltre, alcuni dati suggeriscono che l'HIV-2 può rallentare la progressione dell'HIV-1.
Ricombinazione dell'HIV
È possibile che due o più sottotipi di HIV si ricombinino tra loro. Questo può accadere quando una persona contrae due diversi sottotipi di HIV.
Quando avviene la ricombinazione, viene prodotto un virus ibrido che contiene un mosaico di informazioni genetiche da entrambi i sottotipi. Questi virus ibridi sono chiamati virus ricombinanti.
È possibile che un virus ricombinante possa essere trasmesso a un'altra persona. Quando ciò accade, possono iniziare a diffondersi all'interno di una popolazione. I virus che lo fanno sono indicati come forme ricombinanti circolanti (CRF).
A questo punto nel tempo, sono stati identificati e sequenziati 98 diversi CRF. La prevalenza di CRF è aumentata in alcune aree del mondo, in particolare nelle regioni in cui sono presenti più sottotipi, come l'Africa e parti dell'Asia.
Grafico di confronto
Finora abbiamo coperto molte informazioni sui diversi tipi di HIV. Il grafico seguente riassume alcuni di ciò di cui abbiamo discusso.
Gruppo M
Gruppo N
Gruppo O
Gruppo P
Come testare
Ora ti starai chiedendo come funziona il test HIV in relazione ai diversi tipi di HIV. Diamo un'occhiata agli attuali consigli sui test CDC.
Il primo tipo di test consigliato è un test antigene / anticorpo. Questo test utilizza un piccolo campione di sangue per rilevare gli anticorpi contro l'HIV-1 e l'HIV-2, nonché una proteina dell'HIV-1 chiamata p24.
Tuttavia, questo test rileva solo la presenza di anticorpi contro l'HIV-1 e l'HIV-2. Non indica quale tipo di virus è presente. Per fare ciò, è necessario un altro test per differenziare i due tipi di anticorpi.
È importante scoprire se un individuo ha contratto l'HIV-1 o l'HIV-2. Questo perché il trattamento dell'HIV-2 può essere diverso da quello dell'HIV-1, poiché i virus dell'HIV-2 sono resistenti ad alcuni tipi di farmaci antiretrovirali.
Test di resistenza ai farmaci
In generale, i farmaci antiretrovirali funzionano bene contro diversi gruppi e sottotipi di HIV-1. Tuttavia, alcuni ceppi di HIV possono essere resistenti a determinati tipi di questi farmaci.
Il test di resistenza ai farmaci viene eseguito prima di iniziare i farmaci antiretrovirali. Questo esamina diversi geni virali per rilevare mutazioni che possono causare resistenza ai farmaci. Può aiutare un operatore sanitario a determinare un piano di trattamento efficace.
Una nota sul trattamento
Anche se attualmente non esiste una cura per l'HIV, i trattamenti hanno fatto passi da gigante da quando il virus è stato identificato per la prima volta. A causa dei progressi nel trattamento, le persone che convivono con l'HIV possono avere una vita lunga e sana.
Attualmente sono disponibili molti tipi di farmaci antiretrovirali per il trattamento dell'HIV. Secondo il National Institutes of Health (NIH), l'assunzione di farmaci antiretrovirali ogni giorno come indicato può ridurre la carica virale a livelli non rilevabili in 6 mesi o meno.
Non solo avere una carica virale non rilevabile può mantenere sano il sistema immunitario, ma può anche prevenire la trasmissione dell'HIV ad altri. Le persone con una carica virale non rilevabile non corrono il rischio di trasmettere l'HIV ai loro partner tramite il sesso.
La linea di fondo
Esistono due diversi tipi di HIV. Questi sono HIV-1 e HIV-2. In tutto il mondo, la maggior parte delle persone che convivono con l'HIV ha l'HIV-1. L'HIV-2 è raro al di fuori dell'Africa occidentale.
I virus HIV-1 sono molto diversi. Esistono quattro gruppi di HIV-1. Un gruppo, il gruppo M, causa la maggior parte dei casi di HIV-1 nel mondo. I virus del gruppo M sono ulteriormente suddivisi in nove sottotipi, che possono essere costituiti da numerose varianti o ceppi.
Fare il test per l'HIV è importante dopo una potenziale esposizione. È consigliato anche per le persone che potrebbero essere a maggior rischio di contrarre il virus. I farmaci antiretrovirali possono essere utilizzati per ridurre efficacemente il virus a livelli non rilevabili.
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