Quando Heidi Terzo ha assunto la carica di responsabile dell'acquisizione di talenti e reclutatore medico senior presso il vivace Deborah Heart and Lung Center di Filadelfia cinque anni fa, le è stata data una direttiva fondamentale: trova un nuovo endocrinologo del personale.
"Ho ereditato la ricerca quando sono arrivata", dice.
Cinque anni dopo quel posto è ancora aperto e questo mese il loro affollato centro per il diabete chiuderà per mancanza di personale.
"Il nostro direttore medico (del programma per il diabete) si è trasferito lo scorso giugno e nemmeno noi siamo stati in grado di occupare quel posto", dice a DiabetesMine.
Il loro intenso e sostanzioso programma per il diabete dovrà ora allontanare i pazienti. Si tratta principalmente di persone con diabete di tipo 2 e ora dovranno percorrere lunghi chilometri per trovare il supporto medico di cui hanno bisogno. Terzo spera che questo non sia un cambiamento permanente.
“Fino a quando non troveremo qualcuno - quando e se lo faremo - ci riapriremo. Il bisogno è troppo grande ", dice.
Ciò che Terzo e la sua clinica devono affrontare non è nuovo: una crescente mancanza di endocrinologi è accoppiata a ciò che i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) dicono è una popolazione di pazienti in rapida crescita. Questo lascia molti a chiedersi: dove sono finiti tutti gli endos?
Una carenza a livello nazionale
In tutta l'America, la necessità di più medici per il diabete è reale. I pazienti devono attendere più a lungo per gli appuntamenti, mentre i programmi a sostegno di chi entra in campo vedono i numeri calare.
"Per più di 20 anni, è stata riconosciuta una carenza di endocrinologi", afferma il dottor SethuReddy, vicepresidente dell'American Association of Clinical Endocrinologists.
"Ciò è dovuto a diversi fattori, tra cui un tasso forfettario per gli endocrinologi in formazione, un tasso di circa l'8% all'anno di pensionamento e una crescente incidenza di disturbi endocrini e metabolici nella popolazione degli Stati Uniti", afferma Reddy.
Steve Marsh, CEO di M3 Executive Search, che è stato coinvolto in numerose ricerche di assunzioni endocrine, afferma che sta diventando sempre più difficile di giorno in giorno.
"Con l'aumento della domanda dovuto all'invecchiamento della popolazione statunitense, all'aumento dell'obesità negli Stati Uniti, sono necessari più endocrinologi", afferma.
Reddy dice che la pandemia potrebbe aggravare la situazione.
“La pandemia COVID-19 ha aumentato la domanda per gli endocrinologi che forniscono cure ospedaliere. La riduzione del volume ambulatoriale e l'aumento del numero di procedure igieniche per mantenere pulite le cliniche hanno portato a maggiori pressioni nella clinica ", afferma. “Potrebbe esserci un sequel di COVID-19 durante la fase di recupero di COVID-19, che potrebbe richiedere cure endocrine. Quindi potrebbe esserci ... una maggiore pressione sulle risorse endocrinologiche esistenti ".
Il dottor Robert W. Lash, un endocrinologo con oltre 25 anni di esperienza e l'attuale CEO ad interim della Endocrine Society, indica alti tassi di pensionamento.
"Come tutte le specialità (mediche), c'è un'epidemia di pensionamento in corso tra i medici, quindi nella ricerca esecutiva, i leader di endocrinologia sono più scarsi, poiché molti medici stanno 'appendendo lo stetoscopio'", dice Lash.
Tipi di medici diabetici
Per capire cosa sta succedendo, è importante chiarire quale tipo di medici è in questione qui.
Per semplificare, un endocrinologo è un medico addestrato in modo approfondito sul sistema endocrino umano: i suoi ormoni e le malattie ormonali. In quanto tale, il diabete è una delle tante condizioni in cui sono esperti, insieme alla malattia di Cushing, al disturbo ossessivo-compulsivo pedofilo (POCD), al morbo di Addison, alle malattie della tiroide e altro ancora.
Un diabetologo è un medico, di solito un internista o un endocrinologo, che si concentra specificamente ed esclusivamente sulla cura del diabete. In altre parole, un diabetologo è lo specialista in diabete più qualificato che puoi trovare. Pochi pazienti hanno la fortuna di vederne uno.
Un medico di base o un medico di famiglia è il fornitore di riferimento per la salute generale, controlli regolari e altro ancora. Molte persone con diabete in tutto il paese vedono questi medici generici perché non hanno accesso a un endocrinologo più specializzato. Lo svantaggio di questo è che questi medici generici non sono sempre aggiornati con le ultime tecnologie e trattamenti per il diabete.
“Le persone con diabete di tipo 1 [T1D] dovrebbero idealmente essere visitate da un endocrinologo. Il loro accesso alla tecnologia e l'accesso ad altri esperti per aiutare è importante ", afferma Lash.
"Il tipo 2 è diverso", aggiunge. "Se hai un A1C di 7 sulla metformina, probabilmente puoi fare bene a vedere il tuo medico di base. Ma se prendi tre farmaci e non sei al traguardo, devi essere visto e guidato da un endocrinologo ".
Il dottor Henry Anhalt, specialista in endocrinologia pediatrica e membro principale dell'Endocrine Society, concorda sul fatto che la maggior parte dei casi di T1D, in particolare i pediatrici, dovrebbero essere trattati da un endocrinologo, mentre il resto della popolazione diabetica ha probabilmente maggiore flessibilità.
“Solo perché qualcuno è addestrato in endocrinologia non significa che fornisca le cure migliori. I criteri non dovrebbero riguardare la formazione, ma la curiosità ", afferma Anhalt. "Sarei riluttante a dire che solo gli endocrinologi dovrebbero prendersi cura del diabete."
Ma con il numero di casi di tipo 2 in rapido aumento e una spinta per un uso precoce di insulina tra quelli con tipo 2, la domanda è forte per medici esperti nel diabete, in particolare endocrinologi addestrati.
Eppure il numero di endocrinologi è in calo.
Perché diventare un endo?
Lash dice che meno di un decennio fa, c'erano una media di 16 studenti di medicina in lizza per ogni 10 posizioni endocrine. Ora, dice, le statistiche della Endocrine Society lo mettono più vicino a 11 studenti per ogni 10 posizioni, un problema se si considera la crescita della popolazione e dei bisogni.
Non c'è dubbio, dicono gli endocrinologi, che la loro scelta di carriera ha i suoi negativi. Un recente rapporto di Medscape conferma che gli endocrinologi sono tra i fornitori di servizi sanitari meno pagati. E i pazienti diabetici possono essere bisognosi nei momenti di riposo, richiedendo telefonate extra, e-mail e altro che potrebbero non essere fatturabili.
Ma quelli sul campo vedono un lato positivo.
"Onestamente, non c'è niente di più gratificante (che guidare una persona con diabete al successo)", dice Anhalt. "Posso sopportare i colpi, come avere a che fare con le autorizzazioni preventive e tutte le pratiche burocratiche."
Anche Lash crede che il campo sia gratificante, ma si chiede se parte del problema sia che gli studenti di medicina raramente, se non mai, riescono a vedere quel lato della pratica.
"Penso che inizi con ... l'esperienza che gli studenti di medicina hanno durante la formazione medica", dice. Questo è tipicamente in un ambiente ricoverato (ospedale), dove gli studenti vedono pazienti in disarmo che necessitano di aggiustamenti, controlli e ricontrolli costanti della dose di insulina. Non è sempre lo scenario più convincente.
"Questo è al loro terzo anno e stanno cercando una scelta di carriera intellettualmente eccitante", dice. "Fondamentalmente hai compagni infelici che si svegliano nel cuore della notte per aumentare Humalog di un'unità."
Se potessero vedere oltre a ciò che comporta la cura ambulatoriale del diabete, sarebbero più incuriositi, crede Lash.
"Prendersi cura delle persone con diabete è interessante, divertente e gratificante", dice. "Ad esempio, la donna che hai trattato per anni che continua ad avere un bambino e tu li vedi attraverso. È così gratificante. "
"Questo è l'aspetto che trovo più interessante", aggiunge Lash. “La capacità di costruire relazioni con i pazienti non solo per pochi mesi ma a lungo termine. Possiamo letteralmente avere un legame per tutta la vita con qualcuno. È una sensazione molto speciale. "
Lash personalmente non crede che i limiti salariali siano la ragione principale della carenza di endos.
“Guarda altre specialità. La nefrologia è la più sfidata, con solo sei candidati in media per ogni 10 posizioni, e possono portare da $ 50.000 a $ 60.000 in più rispetto a un endocrinologo. Molti gruppi sono sottopagati, ma non credo che questo sia il grande driver qui ".
Necessità di consulenza e motivazione
Allora qual è la soluzione? La Endocrine Society ha deciso di creare programmi per aiutare non solo a guidare gli studenti di medicina verso la scelta dell'endocrinologia, ma anche per rimanere fiduciosi e forti in quella decisione mentre si evolvono come medici.
Uno di questi programmi è Future Leaders in Endocrinology (FLARE), che si concentra su scienze di base, tirocinanti di ricerca clinica e docenti junior di comunità di minoranza sottorappresentate che hanno dimostrato risultati nella ricerca endocrina. FLARE offre uno sviluppo strutturato della leadership e una formazione pratica e approfondita su argomenti che vanno dalla richiesta di sovvenzioni alla gestione del laboratorio. Questo programma è sponsorizzato dal National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases.
La dottoressa Estelle Everett, istruttrice clinica presso la Geffen School of Medicine dell'Università della California di Los Angeles (UCLA), ha appena completato il suo primo anno nel programma.
Dice che mentre era naturalmente attratta dal diabete alla scuola di medicina (a sua sorella è stato diagnosticato il T1D da bambina), aveva ancora bisogno di sostegno e ispirazione.
"Ho ricevuto così tanti buoni consigli tramite FLARE su come affrontare la mia carriera e avere successo", dice.
Ha funzionato? È la prima persona di colore nella facoltà della divisione endocrino / diabete / metabolismo dell'UCLA.
"Prendendoti cura di una base di pazienti diversificata, vuoi avere diversità anche nei fornitori", afferma Everett.
"Un collega del Massachusetts mi ha indirizzato un paziente perché voleva un afroamericano", dice. "Ho ricevuto questa richiesta alcune volte."
Tuttavia, può vedere le sfide che potrebbero spaventare gli altri se non scavano più a fondo per vedere le ricompense.
"È più una vocazione", dice Everett dell'endocrinologia. "Sicuramente non è per i soldi. Non è neanche un lavoro facile. Il modo in cui è strutturato il nostro sistema sanitario non funziona bene con il diabete ".
Ad esempio, ha menzionato il tempo incredibilmente limitato con i pazienti: "Non posso avere una conversazione significativa in 15 minuti".
E la politica, in generale, può essere un enorme ostacolo, dice, come dover litigare con una compagnia di assicurazioni al telefono per 2 ore per ottenere qualcuno una pompa. "Le cose che non hanno a che fare con la medicina possono richiedere molto tempo e può essere frustrante."
FLARE offre a Everett una cassa di risonanza e un team di consulenza su tutto questo e altro ancora, ei membri rimangono in contatto dopo la fine del programma.
"Il nostro obiettivo è creare programmi e modi per coinvolgere gli studenti di medicina", afferma Lash. “COVID-19 ha gettato una chiave enorme in questo. Non è che possiamo dire "andiamo insieme per una pizza e parliamone". Adesso sono tutti online ".
Tuttavia, dice, la Endocrine Society sta cercando di creare opportunità per i nuovi partecipanti tramite riunioni, concorsi a premi e altro ancora.
"Dobbiamo dimostrare [ai nuovi studenti] che il campo dell'endocrinologia è entusiasmante", afferma. "Dobbiamo aiutarli a sperimentarlo in questo modo."
La telemedicina in soccorso?
Uno dei lati positivi della pandemia COVID-19 è che la telemedicina sta rendendo l'assistenza sanitaria più accessibile.
Anhalt lo sta usando e dice: “Ha davvero cambiato il modo in cui ho accesso alle mie famiglie e il modo in cui hanno accesso a me. Non c'è più "Sono in clinica mercoledì". Adesso è "Certo, ci vediamo giovedì." "
"Se fai la telemedicina nel modo giusto, puoi fare un ottimo lavoro connettendoti con i pazienti", dice. "Ma non è per tutti."
Né dovrebbe essere per sempre al posto delle visite di persona. Ma l'assistenza virtuale potrebbe contribuire a rendere l'endocrinologo più accessibile e più abbordabile.
"Puoi risparmiare in affitto, tempo di viaggio e altro ancora", afferma Anhalt.
Reddy aggiunge che gli endocrinologi potrebbero essere particolarmente pronti ad adottare la telemedicina.
"Gli endocrinologi si sentono a proprio agio nel rivedere i dati di monitoraggio del glucosio e hanno discusso a lungo i risultati di laboratorio e altre informazioni con i loro pazienti in remoto", afferma.
Sfortunatamente, la pandemia potrebbe avere implicazioni negative a lungo termine anche per la costruzione del campo. Con gli studenti stranieri ora in molti casi impossibilitati a venire negli Stati Uniti, il campo potrebbe vedere i numeri ridursi ancora di più, dice Lash.
“Solo un terzo degli attuali borsisti endocrini ha frequentato una scuola di medicina negli Stati Uniti. Queste persone sono altrettanto intelligenti e altrettanto talentuose. Ma il fatto è che, negli Stati Uniti, molti meno lo stanno prendendo in considerazione ", dice.
Cosa deve fare uno come Terzo, il reclutatore di medici che sta cercando di ricoprire posizioni a livello locale a Filadelfia?
Ha provato ricerche locali e nazionali, nonché pubblicità su riviste e associazioni professionali. E sta ancora cercando.
"Non mi arrenderò", dice. "L'ultima cosa di cui ha bisogno la nostra popolazione che invecchia è dover viaggiare più lontano per ottenere le cure mediche di cui ha bisogno".
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