Provocare più dolore non dovrebbe mai essere la risposta o l'opzione.
Il modo in cui vediamo il mondo plasma chi scegliamo di essere e la condivisione di esperienze avvincenti può inquadrare il modo in cui ci trattiamo a vicenda, in meglio. Questa è una prospettiva potente.
Il mio compagno costante alle scuole medie e superiori era una bottiglia di pillole. Ho preso antinfiammatori da banco ogni giorno per cercare di contrastare il dolore lancinante.
Ricordo di essere tornato a casa dalla lezione o dall'allenamento di nuoto e mi sono semplicemente schiantato a letto per il resto della giornata. Ricordo i miei periodi, come per una settimana al mese riuscivo a malapena ad alzarmi dal letto o stare in piedi. Andavo dai dottori e raccontavo loro come faceva male ogni parte del mio corpo, come avevo un mal di testa che non se ne andava mai.
Non hanno mai ascoltato. Dissero che ero depressa, che avevo l'ansia, che ero solo una ragazza di alto livello con periodi brutti. Hanno detto che il mio dolore era normale e non c'era niente di sbagliato in me.
Non mi sono mai stati dati consigli o tecniche per gestire il dolore. Quindi, sono andato avanti. Ho ignorato il mio dolore. Continuavo a far scoppiare antinfiammatori come caramelle. Inevitabilmente, ho sperimentato razzi più forti e più lunghi. Ho ignorato anche quelli.
Dobbiamo iniziare a prendere sul serio il dolore delle ragazze adolescenti. Nel frattempo, troppi medici, per non parlare di genitori, consulenti e altre persone che dovrebbero conoscere meglio, ci dicono di ignorarlo.
La scorsa settimana, NPR ha riferito del dottor David Sherry, un reumatologo pediatrico al Children’s Hospital di Philadelphia. Sherry tratta ragazze adolescenti per le quali l'establishment medico non riesce a trovare ragioni fisiche per un intenso dolore cronico. Senza una ragione per il dolore, immaginano, deve essere psicosomatico. Queste ragazze devono "pensare" se stesse nel dolore. E l'unico modo per risolverlo, secondo Sherry, è farli provare ancora più dolore, farli allenare oltre il punto di esaurimento, incitati da un istruttore di esercitazione.
Per superare il loro dolore, a queste ragazze viene insegnato, devono escluderlo. Devono imparare a ignorare gli allarmi inviati dal loro sistema nervoso. C'è una menzione nella storia di una giovane ragazza che ha avuto un attacco d'asma durante il trattamento e le è stato negato il suo inalatore. È stata costretta a continuare a fare esercizio, il che è orribile. Alla fine, alcune ragazze riferiscono una diminuzione del dolore. NPR copre questo come una svolta.
Non è una svolta. Sia gli altri pazienti che i genitori hanno parlato pubblicamente contro Sherry, definendo il suo trattamento tortura e sostenendo che caccia fuori chiunque non lavori nel modo desiderato. Non ci sono studi in doppio cieco o ampi studi peer-reviewed che dimostrano che questa "terapia" funziona. Non c'è modo di sapere se queste ragazze lasciano il programma con meno dolore o se imparano a mentire per coprirlo.
C'è una lunga storia di ignoranza del dolore delle donne
Charlotte Perkins Gilman, Virginia Woolf e Joan Didion hanno scritto di convivere con il dolore cronico e delle loro esperienze con i medici. Dall'antica Grecia, dove iniziò il concetto di "utero errante", ai tempi moderni, dove le donne di colore sperimentano tassi di complicazioni straordinariamente alti durante la gravidanza e il parto, le donne hanno visto il loro dolore e le loro voci ignorati. Questo non è diverso dai medici dell'epoca vittoriana che prescrivevano la "cura del riposo" per le donne isteriche.
Piuttosto che prescrivere la cura del resto, mandiamo invece giovani donne a cliniche del dolore come quella di Sherry. Il risultato finale è lo stesso. Insegniamo loro che il loro dolore è tutto nelle loro teste. Significa insegnare loro a non fidarsi del proprio corpo, a non fidarsi di se stessi. Gli viene insegnato a sorridere e sopportarlo. Imparano a ignorare i segnali preziosi che il loro sistema nervoso sta inviando loro.
Sarei stato un candidato per la clinica di Sherry da adolescente. E sono molto grato di non aver incontrato qualcuno come lui mentre cercavo le mie diagnosi. Le mie cartelle cliniche sono piene di "psicosomatico", "disturbo di conversione" e altre nuove parole per isterico.
Ho passato i miei primi vent'anni a lavorare in un ristorante molto fisico, anche come pasticcere, ignorando il dolore, riempiendolo. Dopotutto, i miei medici hanno detto che non c'era niente di sbagliato in me. Mi sono infortunato una spalla al lavoro, l'ho strappata via dalla presa e ho continuato a lavorare. Ho avuto un mal di testa atroce a causa di perdite di liquido cerebrospinale non diagnosticate e ho continuato a lavorare.
Fu solo quando svenni in cucina che smisi di cucinare. Fu solo quando fui completamente costretto a letto dopo una gravidanza - quando scoprii di avere la sindrome di Ehlers-Danlos e in seguito il disturbo di attivazione dei mastociti, che possono entrambi causare un dolore lancinante in tutto il corpo - che ho iniziato a credere che il mio dolore fosse reale.
Come società, siamo terrorizzati dal dolore
Ero. Ho passato la mia giovinezza a tirare su i miei proverbiali bootstrap, facendo a pezzi il mio corpo, controllato da un abile che avevo interiorizzato e che mi diceva che solo le persone che potevano lavorare erano utili. Passavo il mio tempo a letto a rimproverarmi per non essere abbastanza forte da alzarmi e andare al lavoro oa scuola. Lo slogan Nike "Just Do It" mi sarebbe passato per la mente. Il mio intero senso di autostima era racchiuso nella mia capacità di lavorare per vivere.
Ho avuto la fortuna di trovare un terapista del dolore che capisca il dolore cronico. Mi ha insegnato la scienza del dolore. Si scopre che il dolore cronico è la sua stessa malattia. Una volta che una persona ha sofferto abbastanza a lungo, cambia letteralmente il sistema nervoso. Mi sono reso conto che non c'era modo di pensare a una via d'uscita dal mio dolore, non importa quanto ci provassi, il che è stato incredibilmente liberatorio. Il mio terapista mi ha insegnato come imparare finalmente ad ascoltare il mio corpo.
Ho imparato a riposare. Ho imparato tecniche mente-corpo, come la meditazione e l'autoipnosi, che riconoscono il mio dolore e gli permettono di calmarsi. Ho imparato a fidarmi di nuovo di me stesso. Mi sono reso conto che quando stavo cercando di fermare il mio dolore o di ignorarlo, diventava solo più intenso.
Ora, quando ho un attacco di dolore, ho una routine di comfort. Prendo gli antidolorifici e mi distraggo con Netflix. Mi riposo e me ne vado. I miei razzi sono più brevi quando non li combatto.
Avrò sempre dolore. Ma il dolore non fa più paura. Non è il mio nemico. È il mio compagno, un ospite permanente. A volte è sgradito, ma serve al suo scopo, che è quello di avvertirmi.
Una volta che ho smesso di ignorarlo, invece di voltarmi verso di esso, si è accontentato di sussurrare piuttosto che urlare costantemente. Temo che le ragazze a cui viene detto che il loro dolore non è creduto o che dovrebbero averne paura lo sentiranno per sempre urlare.
Allison Wallis è una saggista personale con sottotitoli su The Washington Post, Hawai'i Reporter e altri siti.
