Il sistema endocannabinoide (ECS) è un complesso sistema di segnalazione cellulare identificato all'inizio degli anni '90 dai ricercatori che esploravano il THC, un noto cannabinoide. I cannabinoidi sono composti presenti nella cannabis.
Gli esperti stanno ancora cercando di comprendere appieno l'ECS. Ma finora sappiamo che svolge un ruolo nella regolazione di una serie di funzioni e processi, tra cui:
- dormire
- umore
- appetito
- memoria
- riproduzione e fertilità
L'ECS esiste ed è attivo nel tuo corpo anche se non usi cannabis.
Continua a leggere per saperne di più sull'ECS, incluso come funziona e interagisce con la cannabis.
Come funziona?
L'ECS coinvolge tre componenti principali: endocannabinoidi, recettori ed enzimi.
Endocannabinoidi
Gli endocannabinoidi, chiamati anche cannabinoidi endogeni, sono molecole prodotte dal tuo corpo. Sono simili ai cannabinoidi, ma sono prodotti dal tuo corpo.
Finora gli esperti hanno identificato due endocannabinoidi chiave:
- anandamide (AEA)
- 2-arachidonoilglicerolo (2-AG)
Questi aiutano a mantenere le funzioni interne senza intoppi. Il tuo corpo li produce secondo necessità, rendendo difficile sapere quali sono i livelli tipici per ciascuno.
Recettori endocannabinoidi
Questi recettori si trovano in tutto il corpo. Gli endocannabinoidi si legano a loro per segnalare che l'ECS deve agire.
Esistono due principali recettori endocannabinoidi:
- Recettori CB1, che si trovano principalmente nel sistema nervoso centrale
- Recettori CB2, che si trovano principalmente nel sistema nervoso periferico, in particolare nelle cellule immunitarie
Gli endocannabinoidi possono legarsi a entrambi i recettori. Gli effetti che ne derivano dipendono da dove si trova il recettore e a quale endocannabinoide si lega.
Ad esempio, gli endocannabinoidi potrebbero colpire i recettori CB1 in un nervo spinale per alleviare il dolore. Altri potrebbero legarsi a un recettore CB2 nelle tue cellule immunitarie per segnalare che il tuo corpo sta vivendo un'infiammazione, un segno comune di malattie autoimmuni.
Enzimi
Gli enzimi sono responsabili della scomposizione degli endocannabinoidi una volta che hanno svolto la loro funzione.
Ci sono due principali enzimi responsabili di questo:
- acido grasso ammide idrolasi, che scompone l'AEA
- monoacilglicerolo lipasi acida, che tipicamente scompone il 2-AG
Quali sono le sue funzioni?
L'ECS è complicato e gli esperti non hanno ancora determinato esattamente come funziona o tutte le sue potenziali funzioni.
La ricerca ha collegato l'ECS ai seguenti processi:
- appetito e digestione
- metabolismo
- dolore cronico
- infiammazione e altre risposte del sistema immunitario
- umore
- apprendimento e memoria
- controllo del motore
- dormire
- funzione del sistema cardiovascolare
- formazione muscolare
- rimodellamento e crescita ossea
- funzionalità epatica
- funzione del sistema riproduttivo
- fatica
- funzione della pelle e dei nervi
Tutte queste funzioni contribuiscono all'omeostasi, che si riferisce alla stabilità del tuo ambiente interno. Ad esempio, se una forza esterna, come il dolore di un infortunio o la febbre, elimina l'omeostasi del tuo corpo, il tuo ECS interviene per aiutare il tuo corpo a tornare alla sua operazione ideale.
Oggi, gli esperti ritengono che il mantenimento dell'omeostasi sia il ruolo primario dell'ECS.
Come interagisce il THC con l'ECS?
Il tetraidrocannabinolo (THC) è uno dei principali cannabinoidi presenti nella cannabis. È il composto che ti fa "sballare".
Una volta nel tuo corpo, il THC interagisce con il tuo ECS legandosi ai recettori, proprio come gli endocannabinoidi. È potente in parte perché può legarsi ai recettori CB1 e CB2.
Ciò gli consente di avere una serie di effetti sul tuo corpo e sulla tua mente, alcuni più desiderabili di altri. Ad esempio, il THC può aiutare a ridurre il dolore e stimolare l'appetito. Ma in alcuni casi può anche causare paranoia e ansia.
Gli esperti stanno attualmente esaminando modi per produrre cannabinoidi THC sintetici che interagiscono con l'ECS solo in modi benefici.
Come interagisce il CBD con l'ECS?
L'altro principale cannabinoide presente nella cannabis è il cannabidiolo (CBD). A differenza del THC, il CBD non ti rende "sballato" e in genere non causa alcun effetto negativo.
Gli esperti non sono completamente sicuri di come il CBD interagisce con l'ECS. Ma sanno che non si lega ai recettori CB1 o CB2 come fa il THC.
Invece, molti credono che funzioni impedendo la scomposizione degli endocannabinoidi. Ciò consente loro di avere un effetto maggiore sul tuo corpo. Altri credono che il CBD si leghi a un recettore che non è stato ancora scoperto.
Mentre i dettagli su come funziona sono ancora in discussione, la ricerca suggerisce che il CBD può aiutare con dolore, nausea e altri sintomi associati a più condizioni.
E la carenza di endocannabinoidi?
Alcuni esperti credono in una teoria nota come deficit clinico di endocannabinoidi (CECD). Questa teoria suggerisce che bassi livelli di endocannabinoidi nel corpo o la disfunzione dell'ECS possono contribuire allo sviluppo di determinate condizioni.
Un articolo del 2016 che esamina oltre 10 anni di ricerca sull'argomento suggerisce che la teoria potrebbe spiegare perché alcune persone sviluppano emicrania, fibromialgia e sindrome dell'intestino irritabile.
Nessuna di queste condizioni ha una chiara causa sottostante. Sono anche spesso resistenti al trattamento e talvolta si verificano insieme.
Se la CECD gioca un qualsiasi tipo di ruolo in queste condizioni, prendere di mira l'ECS o la produzione di endocannabinoidi potrebbe essere la chiave mancante per il trattamento, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
La linea di fondo
L'ECS gioca un ruolo importante nel mantenere stabili i processi interni. Ma c'è ancora molto che non sappiamo al riguardo. Man mano che gli esperti sviluppano una migliore comprensione dell'ECS, potrebbe eventualmente contenere la chiave per il trattamento di diverse condizioni.
