In che modo uscire con qualcuno con PTSD ha cambiato la mia prospettiva

Salute e benessere toccano ognuno di noi in modo diverso. Questa è la storia di una persona.

Quando Wayne e io ci siamo incontrati per la prima volta, eravamo ragazzini con vite spensierate e cotte d'infanzia.Andavo a casa sua per giocare a un gioco da tavolo con i suoi amici; era venuto da me per vedere un film. Inalare insieme frullati al Jamba Juice era la nostra definizione di "fare sul serio".

Non andavamo nella stessa scuola, quindi parlarci al telefono per un paio d'ore alla volta è stato il momento clou della mia giornata. Penso che abbiamo parlato principalmente degli ultimi romanzi fantasy che avevamo letto o di quelli che voleva scrivere.

Poteva immaginare terre incredibili e fantastiche con parole e disegni, e sapevo che volevo vivere nei mondi della sua creazione.

Eravamo certi che la sfida più grande che avremmo mai dovuto affrontare fosse essere distrutti quando la famiglia di Wayne si è trasferita a 3.000 miglia a est della California.

Avanti veloce di sette anni e ci siamo ricollegati quando ho ricevuto una sua telefonata mentre era a bordo di una portaerei a 3.000 miglia a ovest nel mezzo dell'Oceano Pacifico. Nonostante anni di silenzio tra di noi, ho pensato che la nostra amicizia sarebbe ripresa esattamente da dove si era interrotta.

In quei primi giorni di appuntamenti, non ci siamo seduti e abbiamo avuto una conversazione formale sul disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Ma presto divenne evidente che le sfide della nostra infanzia stavano per essere superate.

Sentirsi più impotente col passare del tempo

Dopo un paio di mesi di appuntamenti, ho iniziato a notare i sintomi caratteristici del disturbo da stress post-traumatico a Wayne.

Ci siamo imbattuti in qualcuno con cui ha prestato servizio durante il deployment. Non appena fossimo di nuovo soli, Wayne non sarebbe stato in grado di concentrarsi sulla nostra conversazione, sarebbe diventato visibilmente scosso e non avrebbe voluto parlare di ciò che lo rendeva emotivo.

Ho iniziato a capire che alcuni argomenti erano semplicemente vietati e questo mi ha fatto molto male. A volte ho notato che aveva incubi, e altre volte parlava nel sonno e sembrava angosciato. Queste cose mi hanno svegliato di soprassalto. Entrerei in una confortante modalità partner, ma sembra che non potessi aiutare. Non voleva parlarne, per quanto esprimessi il desiderio di ascoltare. Non voleva abbracci, attenzioni o simpatia.

Non riuscivo nemmeno a convincerlo a giocare a un videogioco (una delle sue cose preferite da fare) in questi momenti. All'improvviso, tutto quello che avevo imparato sull'appoggiarsi al tuo partner sembrava essere sbagliato. Perché la mia spalla non era abbastanza robusta per piangere?

Ho anche faticato a capire le reazioni di Wayne al tatto e ai suoni. Avvicinarsi furtivamente dietro di lui per abbracciarlo (o anche solo per prendergli la mano) è stato un enorme no-no. Si muoveva violentemente, pugni in alto e pronto a entrare in azione e abbattere qualsiasi minaccia fisica che trovava. (Fortunatamente, si è reso conto rapidamente che era solo la sua ragazza di 4’11 ".)

La prima volta che sono stato con lui quando abbiamo sentito i suoni dei fuochi d'artificio che esplodevano - ma non riuscivamo a vedere la fonte del rumore - ho pensato che non si sarebbe mai ripreso. Ancora una volta, mi sono sentito sconfitto - e come un fallimento come partner - quando non riuscivo a lenire il dolore.

Cosa mi ha aiutato quando uscivo con qualcuno con PTSD

Per superare quell'anno di appuntamenti e mantenere intatta la nostra relazione, ho dovuto imparare molte lezioni.

Lascia andare le aspettative

Per molto tempo, ho mantenuto le aspettative ingiuste che erano state fissate vedendo i tropi recitare un milione di volte nei film: una sola persona sta soffrendo. Trovano il partner perfetto che porta via il loro dolore. Il principe trova il proprietario della scarpetta di vetro e la sua vita è completa. Per sempre felici e contenti, la fine.

Ho lasciato che le mie aspettative da favola causassero dolore e incomprensioni. Ho continuato ad aspettare che Wayne si aprisse emotivamente sul trauma che aveva vissuto. Ho accusato la sua mancanza di amore quando non l'ha fatto. Mi sono aggrappato al presupposto che dopo solo un po 'più di tempo insieme, gli incubi sarebbero svaniti.

Quando queste cose non sono accadute, ho sentito che il problema era con me.

Era anche importante ricordare a me stesso che nel caso del disturbo da stress post-traumatico, il tempo non guarisce tutte le ferite.

Poiché il disturbo da stress post-traumatico è associato a traumi specifici o eventi traumatici, è stato facile per me cadere nella trappola di credere che più Wayne si allontanava dal trauma, più la condizione sarebbe svanita. Dopo tutto, questa è stata la mia esperienza alla luce di eventi dolorosi. Ma non ho il disturbo post-traumatico da stress.

In alcuni casi, il tempo non risolve le cose. Ma ci dà l'opportunità di crescere e cambiare il modo in cui affrontiamo - questo vale sia per la persona con PTSD che per il suo partner. Ora, so che ci sono momenti in cui ho solo bisogno di lasciare che Wayne si occupi come vuole.

Quando vedo l'angoscia sorgere sul suo viso, posso allungare la mano, ma ricordo a me stesso di non sentirmi offeso se rimane in silenzio.

Impara i trigger

Alcuni trigger imparerai attraverso la comunicazione diretta, ma altri potresti aver bisogno di sperimentarli in prima persona.

La prima volta che abbiamo sentito i fuochi d'artificio mentre eravamo all'interno di un negozio di souvenir, il nostro tempo spensierato si è rapidamente trasformato in ansia. È stato allora che ho imparato l'importanza di collegare i rumori forti con un'immagine visiva di ciò che li causa. Una volta fuori e in grado di vedere la fonte del rumore, abbiamo potuto goderci il display insieme.

Con Wayne, nessuna conversazione confortante avrebbe sostituito la confortante vista di un innocuo spettacolo pirotecnico. Ma tutti quelli con PTSD sono diversi. Alcuni potrebbero aver bisogno di più interazioni umane, come una stretta di mano o semplici parole di sicurezza, quando vengono attivati.

Anche la mia amica Kaitlyn si occupa di PTSD. Mi ha detto che quando il suo disturbo da stress post-traumatico viene attivato, può sperimentare un "ciclo di ansia" e soffermarsi continuamente sui pensieri che la feriscono.

In questi momenti, il tocco fisico del suo partner può essere confortante: "Se ... non posso lasciare un argomento che trovo scatenante perché ha sollevato dolore a causa di un trauma da abuso infantile, è meglio stringere la mia mano e farmi sentire che dici 'Io ti amo.'"

Chiedere aiuto

Quando esci con qualcuno con PTSD, una delle cose più importanti che puoi fare è comunicare. Sebbene questo significhi comunicare tra loro, spesso può includere anche parlare con qualcun altro.

In più di un'occasione, Wayne e io siamo andati in terapia. Ripensandoci, mi rendo conto che forse la consulenza in sé non è sempre stata d'aiuto. Ma entrambi, mostrando la volontà di provare, la dice lunga sul nostro impegno reciproco.

Anche se non vedi un consulente, è utile parlare con gli altri quando hai bisogno di aiuto.

È importante che le persone che inviti siano persone di cui ti fidi. Kaitlyn ha condiviso con me come la sua relazione sia andata in discesa dopo che una terza persona è stata coinvolta, perché quella persona si è rivelata essere qualcuno che Kaitlyn in seguito ha scoperto di non potersi fidare.

Allora dove siamo adesso?

Non sempre capisco come io e Wayne abbiamo passato il nostro tempo con gli appuntamenti, ma in qualche modo lo abbiamo fatto.

La mia prospettiva sul disturbo da stress post-traumatico (e altre condizioni di salute mentale) è cambiata in modo significativo come risultato della nostra relazione. Ci sono sfide enormi, ma ci sono anche fili che si uniscono per creare un rivestimento d'argento.

Il disturbo da stress post-traumatico può aumentare la forza

Wayne rimane una delle persone più forti che conosco.

Per quanto vorrei poter dire che i suoi dispiegamenti militari sono stati gli unici eventi traumatici della sua vita, questo non è vero. Da quando ho visto come ha gestito altri traumi, mi sono reso conto di quanto sia diventato preparato ad affrontare tragedie impensabili.

Wayne mi ha detto che sente che le persone potrebbero vederlo privo di emozioni quando affronta le sfide della vita nel modo più naturale per lui. Indipendentemente da ciò che dice, penso che gli altri lo trovino rassicurante. Lo so che lo faccio.

Il disturbo da stress post-traumatico può creare empatia

È abbastanza noto che abbiamo la massima empatia per le persone come noi. Ciò che il disturbo da stress post-traumatico ha dato a Wayne è un'enorme quantità di empatia per gli altri che lo attraversano.

Infatti, quando stavo scrivendo questo pezzo, mi ha inviato un elenco di risorse che voleva che includessi e ha pubblicato sui social media un promemoria per chiunque leggesse che era disponibile nel caso avessero bisogno di parlare.

Il disturbo da stress post-traumatico può insegnarci le aspettative di relazione

Indipendentemente da chi esci, avrai problemi se entri con un'idea preconcetta di come siano gli amori. Ad essere onesti, questa è una lotta per tutta la vita per me, anche ancora.

Ma la mia esperienza con Wayne mi aiuta a ricordare che l'amore non è sempre come pensi che dovrebbe.

Il disturbo da stress post-traumatico può abbattere gli stereotipi

Avevo in mente molti stereotipi quando ho sentito menzionare il disturbo da stress post-traumatico. Non sono solo in questo.

La mia amica Anna ha un disturbo da stress post-traumatico. Quando le ho chiesto consiglio su come uscire con qualcuno con PTSD, ha condiviso che è importante sapere che ogni persona con PTSD è diverso, ha diversi trigger e reagisce in modo diverso.

In questo senso, ho parlato con persone con disturbo da stress post-traumatico che sentono di non essersi "guadagnate" la diagnosi perché non sono state in guerra. In verità, il disturbo da stress post-traumatico riguarda meno la natura del trauma che la dimensione del suo impatto.

Sì, il DSM-5 fornisce criteri specifici quando si tratta del trauma stesso, ma la definizione è molto più ampia di quanto la maggior parte di noi immagina. Le persone con PTSD appartengono a tutti i sessi, età, razze, professioni e stati sentimentali.

Risorse per aiuto

Incontrare qualcuno con PTSD non sarà la cosa più facile che farai, ma con un po 'di comunicazione e lavoro di squadra può essere incredibilmente gratificante.

Se il tuo partner ha PTSD, ecco alcune cose da ricordare.

Parla con il tuo medico o un consulente dei gruppi di supporto nella tua zona. Se possibile, andate insieme. Se il tuo partner non desidera partecipare a un gruppo di supporto, potrebbe comunque essere utile partecipare da solo.

Non è compito tuo "aggiustare" il tuo partner. Le frustrazioni per non essere in grado di farlo probabilmente saranno solo un ostacolo. Invece, unisciti a loro e impara come puoi supportarli al meglio.

Ci sono risorse disponibili. Non spazzare via i segnali preoccupanti, pensare che il tempo guarirà tutto.

Esistono hotline specifiche o chat anonime per veterani, persone che hanno subito violenze o stupri sessuali, persone che hanno subito abusi sui minori, testimoni di crimini violenti e altro ancora.

Alcune di queste risorse includono:

• Centro nazionale per il disturbo da stress post-traumatico
• ClinicalTrials.gov (per informazioni sugli studi clinici di nuovi trattamenti per il disturbo da stress post-traumatico)
• PTSD United
• YesICAN (forum della comunità per coloro che hanno subito abusi sui minori)
• Rete nazionale stupro, abuso e incesto (RAINN) (la linea diretta è 800-656-HOPE)

Prevenzione del suicidio

1. Se pensi che qualcuno sia a rischio immediato di autolesionismo o di ferire un'altra persona:
2. • Chiama il 911 o il numero di emergenza locale.
3. • Resta con la persona fino all'arrivo dei soccorsi.
4. • Rimuovere eventuali pistole, coltelli, farmaci o altre cose che potrebbero causare danni.
5. • Ascolta, ma non giudicare, discutere, minacciare o urlare.
6. Se tu o qualcuno che conosci state pensando al suicidio, chiedi aiuto a una linea diretta per la prevenzione delle crisi o del suicidio. Prova il National Suicide Prevention Lifeline al numero 800-273-8255.

Jessica è una scrittrice, editrice e sostenitrice di pazienti affetti da malattie rare con sede a San Francisco. Quando non è al suo lavoro quotidiano, le piace esplorare e fotografare la catena montuosa della Sierra Nevada con suo marito e pastore australiano, Yama.