Cosa sapere sulla diagnosi di COVID-19

Questo articolo è stato aggiornato il 27 aprile 2020 per includere informazioni sui kit di test a casa e il 29 aprile 2020 per includere ulteriori sintomi del coronavirus 2019.

Lo scoppio della nuova malattia da coronavirus, che è stato rilevato per la prima volta in Cina nel dicembre 2019, continua a colpire persone in tutto il mondo.

La diagnosi precoce e accurata di COVID-19, la malattia causata da un'infezione con il nuovo coronavirus, è fondamentale per frenarne la diffusione e migliorare i risultati di salute.

Continua a leggere per scoprire cosa fare se pensi di avere sintomi di COVID-19 e quali test sono attualmente utilizzati per diagnosticare questa malattia negli Stati Uniti.

Quando considerare di sottoporsi al test per una diagnosi COVID-19

Se sei stato esposto al virus o mostri lievi sintomi di COVID-19, chiama il tuo medico per un consiglio su come e quando eseguire il test. Non andare dallo studio del tuo medico di persona, potresti essere contagioso.

Puoi anche accedere all'autoverifica del coronavirus dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) per aiutarti a decidere quando fare il test o cercare assistenza medica.

Sintomi a cui prestare attenzione

I sintomi più comuni riportati dalle persone con COVID-19 includono:

• febbre
• tosse
• fatica
• fiato corto

Alcune persone possono avere anche altri sintomi, come:

• mal di gola
• mal di testa
• naso che cola o chiuso
• diarrea
• dolori muscolari e dolori
• brividi
• agitazione ripetuta con brividi
• perdita dell'olfatto o del gusto

I sintomi di COVID-19 compaiono in genere entro 2-14 giorni dall'esposizione iniziale al virus.

Alcune persone mostrano pochi o nessun segno di malattia durante la fase iniziale dell'infezione, ma possono comunque trasmettere il virus ad altri.

Nei casi lievi, l'assistenza domiciliare e le misure di auto-quarantena possono essere tutto ciò che è necessario per recuperare completamente e impedire che il virus si diffonda ad altri. Ma alcuni casi richiedono interventi medici più complessi.

I sintomi di COVID-19 di solito si manifestano in questo ordine

Quali passi dovresti fare se vuoi fare il test?

I test per COVID-19 sono attualmente limitati alle persone che sono state esposte a SARS-CoV-2, il nome ufficiale del nuovo coronavirus, o che hanno determinati sintomi, come quelli sopra descritti.

Chiama l'ufficio del tuo medico se sospetti di aver contratto la SARS-CoV-2. Il tuo medico o infermiere può valutare il tuo stato di salute e i rischi per telefono. Possono quindi indirizzarti su come e dove andare per i test e aiutarti a guidarti verso il giusto tipo di assistenza.

Il 21 aprile, la Food and Drug Administration (FDA) ha approvato l'uso del primo kit di test domestico COVID-19. Utilizzando il tampone di cotone fornito, le persone saranno in grado di raccogliere un campione nasale e inviarlo per posta a un laboratorio designato per il test.

L'autorizzazione all'uso di emergenza specifica che il kit del test è autorizzato per l'uso da parte di persone che gli operatori sanitari hanno identificato come sospettose di COVID-19.

Cosa comporta il test?

Il test della reazione a catena della polimerasi (PCR) rimane il principale metodo di test diagnostico COVID-19 negli Stati Uniti. Questo è lo stesso tipo di test che è stato utilizzato per rilevare la sindrome respiratoria acuta grave (SARS) quando è apparso per la prima volta nel 2002.

Per raccogliere un campione per questo test, un operatore sanitario eseguirà probabilmente una delle seguenti operazioni:

• tamponare il naso o la parte posteriore della gola
• aspirare il fluido dal tratto respiratorio inferiore
• prendi un campione di saliva o di feci

I ricercatori estraggono quindi l'acido nucleico dal campione del virus e amplificano parti del suo genoma attraverso una tecnica di PCR a trascrizione inversa (RT-PCR). Questo essenzialmente fornisce loro un campione più ampio per il confronto virale. Due geni possono essere trovati all'interno del genoma SARS-CoV-2.

I risultati dei test sono:

• positivo se vengono trovati entrambi i geni
• inconcludente se viene trovato un solo gene
• negativo se nessuno dei due geni viene trovato

Il medico può anche ordinare una TAC del torace per diagnosticare COVID-19 o avere una visione più chiara di come e dove il virus si è diffuso.

Saranno disponibili altri tipi di test?

La FDA ha recentemente autorizzato l'uso di un test diagnostico rapido per il coronavirus come parte dei suoi sforzi per espandere la capacità di screening.

I dispositivi di test point-of-care (POC) approvati dalla FDA realizzati dalla società di diagnostica molecolare con sede in California Cepheid per più contesti di cura del paziente. Il test verrà inizialmente implementato in ambienti ad alta priorità come i reparti di emergenza e altre unità ospedaliere.

Il test è attualmente riservato al personale sanitario autorizzato a tornare al lavoro dopo l'esposizione a SARS-CoV-2 e quelli con COVID-19.

Quanto tempo ci vuole per ottenere i risultati dei test?

I campioni di RT-PCR vengono spesso testati in batch in siti lontani da dove sono stati raccolti. Ciò significa che può essere necessario un giorno o più per ottenere i risultati del test.

Il test POC recentemente approvato consente di raccogliere e testare i campioni nello stesso luogo, con tempi di consegna più rapidi.

I dispositivi Cepheid POC producono i risultati dei test entro 45 minuti.

Il test è accurato?

Nella maggior parte dei casi, i risultati del test RT-PCR sono accurati. I risultati potrebbero non arricchire l'infezione se i test vengono eseguiti troppo presto nel decorso della malattia. La carica virale potrebbe essere troppo bassa per rilevare l'infezione a questo punto.

Un recente studio COVID-19 ha rilevato che l'accuratezza varia a seconda di quando e come sono stati raccolti i campioni.

Lo stesso studio ha anche scoperto che le scansioni TC del torace hanno identificato accuratamente l'infezione nel 98% dei casi, mentre i test RT-PCR l'hanno rilevata correttamente nel 71% delle volte.

L'RT-PCR potrebbe essere ancora il test più accessibile, quindi parla con il tuo medico delle tue opzioni se hai dubbi sui test.

Quando è essenziale l'assistenza medica?

Alcune persone con COVID-19 si sentono sempre più a corto di fiato mentre altre respirano normalmente ma hanno letture di ossigeno basse, una condizione nota come ipossia silenziosa. Entrambe queste situazioni possono degenerare rapidamente nella sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS), che è un'emergenza medica.

Insieme all'improvvisa e grave mancanza di respiro, le persone con ARDS possono anche avere un improvviso inizio di vertigini, battito cardiaco accelerato e sudorazione profusa.

Di seguito sono riportati alcuni, ma non tutti, i segnali di allarme di emergenza COVID-19, alcuni dei quali riflettono la progressione verso l'ARDS:

• mancanza di respiro o difficoltà a respirare
• dolore persistente, senso di oppressione, spremitura o fastidio al torace o alla parte superiore dell'addome
• confusione improvvisa o problemi a pensare chiaramente
• una tinta bluastra sulla pelle, specialmente su labbra, letto ungueale, gengive o intorno agli occhi
• febbre alta che non risponde alle normali misure di raffreddamento
• mani o piedi freddi
• un polso debole

Ottieni cure mediche tempestive se hai questi o altri sintomi gravi. Chiama il tuo medico o l'ospedale locale in anticipo, se puoi, in modo che possano darti istruzioni su cosa fare.

Ottenere cure mediche urgenti è particolarmente importante per chiunque sia a maggior rischio di complicanze da COVID-19.

Gli anziani sono maggiormente a rischio di malattie gravi, così come le persone con le seguenti condizioni di salute croniche:

• gravi condizioni cardiache, come insufficienza cardiaca, malattia coronarica o cardiomiopatie
• malattie renali
• broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
• obesità, che si verifica nelle persone con un indice di massa corporea (BMI) di 30 o superiore
• anemia falciforme
• un sistema immunitario indebolito da un trapianto di organi solidi
• diabete di tipo 2

La linea di fondo

Il test RT-PCR rimane il metodo principale per la diagnosi di COVID-19 negli Stati Uniti. Tuttavia, alcuni medici possono utilizzare le scansioni TC del torace come un modo più semplice, rapido e affidabile per valutare e diagnosticare la malattia.

Se hai sintomi lievi o sospetta infezione, chiama il tuo medico. Vaglieranno i tuoi rischi, metteranno in atto un piano di prevenzione e cura per te e ti daranno istruzioni su come e dove fare il test.