Il tuo cervello è coinvolto praticamente in tutto ciò che fai. Ha molte funzioni vitali, inclusi ma non limitati a memoria, pensiero, comunicazione e movimento. È composto da tre parti: il cervelletto, il cervello e il tronco cerebrale.
Il cervelletto, che significa "piccolo cervello", è principalmente coinvolto nel coordinamento del movimento e dell'equilibrio. Può anche svolgere un ruolo nelle funzioni cognitive come il linguaggio e l'attenzione.
Continua a leggere per saperne di più sul cervelletto, dove si trova e cosa fa.
Dove si trova il cervelletto?
Il cervelletto si trova appena sotto il cervello e dietro la parte superiore del tronco cerebrale. Questa è l'area alla base del cranio dove la testa incontra il collo.
Il cervelletto è diviso in tre parti diverse chiamate lobi. Questi lobi sono separati l'uno dall'altro da profonde scanalature chiamate fessure. Ci sono due componenti principali del cervelletto:
- Corteccia cerebellare: si tratta di uno strato di tessuto sottile e fortemente piegato che contiene la maggior parte delle cellule nervose nel cervelletto.
- Nuclei cerebellari: trovati in profondità nel cervelletto, le cellule nervose dei nuclei cerebellari sono principalmente coinvolte nell'invio di informazioni dal cervelletto.
Il cervelletto rappresenta solo circa il 10 percento della dimensione totale del tuo cervello. Sebbene sia molto più piccolo del cervello, contiene molte più cellule nervose.
Alcune stime dicono che il cervelletto contiene circa il 50 percento delle cellule nervose che compongono il cervello. Altri mettono il numero fino all'80 percento.
Qual è la funzione del cervelletto?
Il tuo cervelletto riceve input da altre aree del tuo sistema nervoso, tra cui:
- il cervello
- tronco encefalico
- midollo spinale
Quindi utilizza queste informazioni per regolare e coordinare i movimenti volontari. I movimenti volontari sono movimenti che puoi controllare, come camminare o lanciare una palla da baseball.
Oltre ai movimenti volontari, il cervelletto è anche coinvolto nel coordinamento di quanto segue:
- Equilibrio e postura: il tuo cervelletto lavora con input sensoriali da occhi e orecchie per mantenerti in posizione eretta e stabile
- Apprendimento motorio: implica l'apprendimento e la messa a punto di vari movimenti. Gli esempi includono i movimenti specifici e precisi utilizzati per scrivere o per andare in bicicletta.
- Discorso: il cervelletto è anche coinvolto nei movimenti associati al parlare.
Il cervelletto può anche svolgere un ruolo in altre funzioni cognitive. La ricerca in questo settore è in corso e c'è ancora molto altro da imparare. Da quello che sappiamo finora, le funzioni del cervelletto possono includere:
- linguaggio
- elaborazione delle emozioni
- Attenzione
- piacere o ricompensa risposta
- risposta alla paura
Cosa succede se c'è un danno al cervelletto?
L'interruzione del cervelletto o delle sue connessioni con altre parti del sistema nervoso può avvenire in vari modi. Ad esempio, il cervelletto può subire danni a causa di:
- una ferita alla testa
- colpo
- un tumore al cervello
- condizioni autoimmuni, come la sclerosi multipla
- condizioni neurodegenerative, come il morbo di Parkinson o il morbo di Huntington
- infezioni
- alcuni farmaci, come le benzodiazepine o i barbiturici
- disturbo da uso di alcol
- avvelenamento da metalli pesanti, come dovuto al piombo o al mercurio
Quando il cervelletto è danneggiato, il movimento e l'equilibrio possono essere influenzati. Potresti avere problemi a muoverti in modo coordinato. Oppure potresti avere difficoltà con l'equilibrio o sperimentare contrazioni muscolari involontarie. Il danno al cervelletto può provocare condizioni come:
- Atassia: l'atassia è caratterizzata da movimenti scoordinati, problemi con compiti motori fini e cambiamenti nel linguaggio.
- Distonia: con la distonia, i muscoli si contraggono o si contraggono involontariamente. Questi spasmi possono verificarsi in qualsiasi parte del corpo e portare a torsioni o movimenti ripetitivi.
- Tremori: i tremori sono contrazioni muscolari involontarie che si verificano in modo ritmico. Ciò porta a un movimento tremante che può interrompere i compiti motori e il linguaggio.
- Vertigo: Vertigo è la sensazione di giramento. Potresti sentire come se stessi girando o come se stesse girando l'ambiente circostante. Molti casi di vertigini sono causati da problemi all'orecchio interno. Ma ci sono casi in cui le vertigini possono essere causate da danni al cervelletto o al tronco cerebrale.
Gli studi di imaging del cervello ci hanno fornito una visione più approfondita delle connessioni del cervelletto ad altre aree del cervello. Mentre la ricerca è in corso, la disfunzione cerebellare può anche svolgere un ruolo in alcune delle seguenti condizioni:
- Disturbo dello spettro autistico (ASD): ASD è una condizione dello sviluppo caratterizzata da menomazioni nella comunicazione e nell'interazione sociale, nonché comportamenti ripetitivi o limitati.
- Dislessia: la dislessia è un disturbo dell'apprendimento in cui una persona ha difficoltà a leggere, ortografare o scrivere a causa di problemi nell'elaborare il modo in cui i suoni del parlato si riferiscono alle parole o a parti di parole.
- Disturbi d'ansia: i disturbi d'ansia comprendono un gruppo di disturbi emotivi che comportano livelli eccessivi di ansia o paura.
- Schizofrenia: la schizofrenia è una malattia mentale che presenta una varietà di sintomi, come allucinazioni o deliri, mancanza di emozioni e linguaggio e movimento disorganizzati.
Cosa puoi fare per proteggere il tuo cervelletto?
Mantenere il cervelletto e il resto del cervello sani e privi di lesioni è la chiave per la tua salute fisica ed emotiva e per il senso generale di benessere. Ecco alcuni suggerimenti da tenere a mente per una buona salute del cervello:
- Proteggi la tua testa: Riduci il rischio di lesioni alla testa indossando la cintura di sicurezza in macchina; rimuovere i rischi di caduta dalla tua casa, come fili sciolti e tappeti scivolosi; e indossare un casco mentre si pedala o si praticano sport di contatto.
- Fare esercizio regolarmente: l'esercizio non solo fa bene alla salute generale, ma aiuta anche a stimolare il flusso sanguigno al cervello.
- Segui una dieta sana: tutte le parti del tuo corpo possono beneficiare di una dieta sana. Concentrati su frutta e verdura fresca, cereali integrali, noci, semi, pesce e carne magra.
- Limitare il consumo di alcol: bere troppo alcol può danneggiare il cervelletto. Può anche aumentare il rischio di ictus.
- Evita di fumare: il fumo è associato a molte condizioni di salute, tra cui ipertensione e ictus.
La linea di fondo
Il tuo cervelletto, sebbene di piccole dimensioni, è una parte cruciale del tuo cervello. È associato alla coordinazione del movimento e dell'equilibrio. Tuttavia, secondo la ricerca in corso, può anche essere coinvolto in altre funzioni, come le emozioni e il linguaggio.
Se il cervelletto è danneggiato, può causare problemi come movimenti scoordinati, tremori o spasmi muscolari. Il danno a questa parte del cervello è più spesso causato da un trauma cranico o da un ictus.
Puoi prenderti cura del tuo cervelletto apportando alcuni cambiamenti allo stile di vita. Proteggere la testa, esercitarsi regolarmente, limitare l'alcol e non fumare possono tutti contribuire a ridurre il rischio di lesioni o malattie che possono colpire il cervelletto e il resto del cervello.
