Com'è lavorare alla NASA con il diabete di tipo 1

Se ti sei mai chiesto come sarebbe essere un ingegnere spaziale che monitora stazioni spaziali esterne e razzi mentre vive anche con il diabete di tipo 1 (T1D), non guardare oltre April Blackwell a Houston.

Diagnosticato all'età di 11 anni, Blackwell è un ingegnere aerospaziale e controllore di volo della NASA che ha sognato di essere un astronauta per la maggior parte della sua vita.

Con la neonata US Space Force che fa notizia e la serie Netflix "Space Force" di tendenza, è piuttosto emozionante sentire da uno dei nostri nella Diabetes Online Community (DOC) il suo lavoro nella vita reale nello spazio.

Ecco la storia di Blackwell, nelle sue stesse parole ...

Perseguire lo spazio (ciao, diabete)

Per darti il ​​contesto appropriato per la mia diagnosi di T1D, devo parlarti della mia scelta di carriera all'asilo. All'età di 5 anni, dopo aver osservato quanto mio padre fosse innamorato dello spazio, ho deciso che sarei diventato un astronauta.Verso la terza elementare avevo controllato tutti i libri della biblioteca sullo spazio, iniziato a costruire modellini di razzi, controllato ogni giorno il giornale per ritagli di spazio e perfezionato la sequenza del conto alla rovescia per includere la terminologia appropriata. Si può dire con certezza che sono stato preso, nel bene e nel male.

Il "peggio" è arrivato in prima media alla tenera età di 11 anni.

A questo punto ero entrato da sei anni nella mia ideologia da astronauta: avevo già frequentato diversi campi estivi locali nello spazio, frequentato le medie per lezioni accelerate di matematica e avevo deciso che avrei fatto domanda al MIT quando sarebbe arrivato il momento del college.

Ma quella pausa invernale ho lottato con sete insaziabile, minzione frequente e stanchezza insopportabile. Le visite del medico ora sono un po 'confuse, ma ricordo una settimana di visite giornaliere dal pediatra in cui scherzavo sul fatto di poter "fare pipì su richiesta". Alla fine, ricordo una puntura dal polpastrello accompagnata da uno strano sguardo sul viso dell'infermiera e, dopo tutto ciò, una conversazione seria tra il mio medico, me ei miei genitori sulla diagnosi: diabete di tipo 1.

Houston abbiamo un problema

Ancora oggi, una diagnosi di T1D è una squalifica automatica dall'applicazione degli astronauti della NASA.

Gli astronauti sono soggetti a scenari fisicamente e mentalmente impegnativi con conseguenze definitive per mesi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, quindi devono essere umani di prim'ordine. E non biasimo la NASA per aver letteralmente scelto il meglio del meglio. Ma dove mi ha lasciato il diabete di 11 anni, appena diagnosticato? Mi ha lasciato chiedermi se avrei dovuto trovare qualcos'altro a cui interessarmi e su cui concentrarmi. Il problema era che non potevo interessarmi a molto altro. Spazio. È. Mio. Passione. Punto.

Quindi, invece di rinunciare allo spazio a causa del T1D, ho raddoppiato i miei sforzi per seguire la mia passione, ali da astronauta o meno. Ho ascoltato e imparato, ho raccolto alcuni mentori lungo la strada, ho eccelso a scuola, ho aderito e guidato gruppi come la banda musicale e il giornale, ho spinto i miei limiti e non ho mai usato il diabete come scusa. Quando è arrivato il momento del college ho preso la decisione finanziaria di utilizzare una borsa di studio a corsa intera e mi sono iscritto all'Arizona State University in, che altro, ingegneria aerospaziale!

Salute ed elicotteri

Ho terminato la mia laurea di primo livello proprio nel periodo in cui il programma dello space shuttle era agli sgoccioli. La NASA si stava orientando verso un nuovo set di razzi e il flusso di finanziamenti non era così robusto. Attraverso una serie casuale di circostanze, mi sono ritrovato a fare domanda, intervistare ed essere selezionato come ingegnere dei test di volo lavorando su elicotteri dell'esercito sperimentale. È stato un bel salto per qualcuno che aveva sognato di lavorare su razzi e veicoli spaziali per tutta la sua vita, ma credo fermamente che tutto accada per una ragione, quindi ero determinato a trovare la ragione incorporata qui.

Durante il processo del colloquio, ho cercato di chiarire che avevo il T1D perché sapevo che questo poteva presentare ostacoli quando si trovava di fronte al conseguimento di un'autorizzazione medica. Tutti mi hanno assicurato che mi avrebbero sostenuto e lavorato durante il processo, il che è fantastico perché si è davvero trasformato in un processo.

È stato durante questo periodo che ho iniziato a incorporare storie sul diabete nel mio blog e in particolare tutti gli ostacoli associati all'ottenimento di un'autorizzazione medica FAA. Ho anche fatto la mia ricerca su Internet, incappando nel DOC. Non ho trovato molto per guidare la situazione specifica che stavo affrontando, ma ho trovato molti compagni di T1D che sperimentavano tutte le emozioni che avevo tenuto per lo più per me negli ultimi dieci anni. È stato così bello leggere storie parallele e acquisire pepite di conoscenza per motivarmi durante il processo che stavo attraversando.

Dopo 6 mesi di lettere avanti e indietro con i medici della FAA a Washington, DC, mi è stata finalmente concessa un'autorizzazione medica di classe III della FAA di emissione speciale e mi è stato permesso di volare a bordo degli elicotteri di prova sperimentali come ingegnere di test di volo.

I miei colleghi ingegneri e gli stessi piloti collaudatori mi hanno sempre difeso e si sono assicurati che ottenessi un buon uso di quell'autorizzazione medica. Durante i miei 3 anni alla direzione dei test di volo, ho volato per oltre 250 ore su elicotteri dell'esercito sperimentale, ho sperimentato le operazioni speciali di dunker trainer (fondamentalmente, due giorni consecutivi di annegamento vivo) e sono stato certificato nella camera di altitudine e nel corso di paracadutismo. Ho imparato come adattare tutta la mia attrezzatura per il diabete in una tuta di volo e gli uomini con cui ho volato mi hanno sempre aiutato ad avere un T1D nell'equipaggio di volo.

Missione: controllo del diabete

Ironia della sorte, ho ricevuto una chiamata per un colloquio con la NASA mentre ero via per un corso di formazione presso la Naval Test Pilot School (letteralmente, una delle esperienze più belle della mia vita). Pochi giorni dopo ero a Houston, tenendo una presentazione di esempio e facendo un giro di interviste con diverse potenziali discipline di controllo del volo. Il resto è storia: abbiamo venduto la nostra casa a Huntsville, in Alabama, e ci siamo trasferiti a Houston.

Essere un controllore di volo è un altro lavoro che richiede il conseguimento di un'autorizzazione medica. Questa volta la linea di base è simile a quella di un controllore del traffico aereo: esame fisico, ECG, test dell'udito, esame della vista, analisi del sangue, analisi delle urine e una discussione completa della storia medica.

Ma questa volta ho potuto interfacciarmi direttamente con i medici che hanno deciso di concedermi o meno una rinuncia (ovviamente, il T1D richiede una “rinuncia”). Oltre alla qualifica clinica, dovevo anche ricevere una lettera dal mio endocrinologo che descriveva il mio controllo del diabete nell'ultimo anno, inclusi i risultati dell'A1C per sostenere eventuali affermazioni, nonché una lettera del mio oftalmologo che dettagliava eventuali risultati pertinenti dopo dilatazione degli occhi. Sono felice di annunciare che il mio medico della NASA mi ha concesso una rinuncia al controllore di volo e ha continuato a farlo ogni anno dalla mia certificazione iniziale.

Il lavoro alla NASA

A questo punto, potresti chiederti: "Allora, cosa fa fare alla NASA? " Il mio titolo ufficiale è Attitude Determination and Control Officer della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), il nostro nominativo della console è "ADCO". Dopo 2 estenuanti anni di addestramento, riesco a sedermi sulla console nel controllo della missione e assicurarmi che Isaac Newton mantenga la ISS dritta e livellata.

Il nostro gruppo pianifica anche tutte le manovre di assetto per operazioni dinamiche, controlla la telemetria dall'attrezzatura che calcola e mantiene l'assetto a bordo, invia comandi per preparare o eseguire manovre ISS e risolvere anomalie in tempo reale. Forniamo supporto 24 ore su 24, 7 giorni su 7, 365 giorni l'anno, il che significa che occasionalmente sorveglia la ISS mentre la maggior parte di voi dorme.

Mi piace pensare di essere preparato in modo univoco per questo lavoro di scienza missilistica perché ho già anni di esperienza nel fare piani (e piani di riserva) con il diabete a bordo, guardando la telemetria in streaming dal mio stesso corpo, inserendo i comandi del microinfusore per erogare un bolo o una correzione e risoluzione dei problemi relativi alla tecnologia del diabete 24 ore su 24, 7 giorni su 7, 365 giorni l'anno.

Sono anche così felice che la mia gestione del diabete sia per lo più con il pilota automatico che ora utilizza il microinfusore per insulina Tandem t: slim x2 e un CGM Dexcom G6. Sento la libertà di concentrarmi davvero sul mio lavoro, essere un membro che contribuisce al team di controllo del volo e, soprattutto, mantenere il nostro equipaggio al sicuro.

E quella scelta di carriera da astronauta all'asilo? Bene, ha una nuova traiettoria per essere il primo T1D nello spazio!

Ai T1D sarà mai permesso di essere astronauti?

Forse. Non credo che la NASA consentirà mai i T1D nel corpo degli astronauti perché, onestamente, non ne hanno bisogno. Ma penso che ci sarà una spinta affinché gli esseri umani medicalmente imperfetti possano essere autorizzati a effettuare voli spaziali commerciali nel prossimo futuro. In realtà ho scritto la mia tesi di laurea su questo argomento, descrivendo in dettaglio i test, la fattibilità e la sicurezza degli astronauti del T1D.

"Space Force" di Netflix è preciso?

Haha. Alcune parti sono incredibilmente accurate. Poiché la NASA è finanziata dal governo, c'è sempre un po 'di nervosismo / attesa ogni 4 anni. Per la maggior parte, cerchiamo di tenere la politica in disparte e di concentrarci sulle nostre missioni, ma ogni tanto si insinua. Inoltre, il motto "lo spazio è difficile" è piuttosto azzeccato.

Saluto alla Stazione Spaziale Internazionale

Dai un'occhiata a Spot the Station e digita la tua posizione. Puoi effettivamente vedere la ISS ad occhio nudo quando passa sopra la tua area. Ti incoraggio ad uscire e salutare: potrei essere al timone del controllo missione quando la vedrai!

Diagnosi di tipo 1 all'età di 11 anni nel 1998, April Blackwell vive a Houston e lavora come ingegnere aerospaziale e controllore di volo della NASA. Puoi leggere di più sulle sue avventure sul diabete sul suo blog, Nerdy April.