Puoi prendere la malattia di Lyme da qualcun altro? La risposta breve è no. Non ci sono prove dirette che la malattia di Lyme sia contagiosa. L'eccezione sono le donne in gravidanza, che possono trasmetterlo al loro feto.
La malattia di Lyme è un'infezione sistemica causata da batteri spirochete trasmessi dalle zecche dei cervi dalle zampe nere. I batteri a forma di cavatappi, Borrelia burgdorferi, sono simili ai batteri spirochete che causano la sifilide.
La malattia di Lyme può diventare debilitante per alcune persone e pericolosa per la vita se non viene curata.
Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stima che a 300.000 persone negli Stati Uniti viene diagnosticata la Lyme ogni anno. Ma molti casi potrebbero non essere segnalati. Altri studi suggeriscono che l'incidenza di Lyme può arrivare fino a 1 milione di casi all'anno.
La diagnosi è impegnativa perché i sintomi di Lyme imitano quelli di molte altre malattie.
Fatti storici su Lyme
- Lyme prende il nome dalla città del Connecticut dove diversi bambini svilupparono quella che sembrava l'artrite reumatoide negli anni '70. Si pensava che il colpevole fosse un morso di zecca.
- Nel 1982, lo scienziato Willy Burgdorfer ha identificato la causa batterica della malattia. I batteri trasmessi dalle zecche, Borrelia burgdorferi, prende il nome da lui.
- Lyme non è una nuova malattia. Spirochete di tipo Lyme sono state trovate nell'Uomo venuto dal ghiaccio tirolese, un corpo ben conservato di 5.300 anni scoperto nelle Alpi nel 1991.
Qual è il modo più comune per ottenere Lyme?
Zecche di cervo dalle zecche nere infettate da Borrelia burgdorferi trasmettere i batteri Lyme quando mordono. Le zecche, Ixodes scapularis (Ixodes pacificus sulla costa occidentale), può anche trasmettere altri batteri, virus e parassiti patogeni. Queste sono chiamate coinfezioni.
Una zecca richiede un pasto di sangue in ogni fase della sua vita, come larve, ninfe e adulti. Le zecche normalmente si nutrono di animali, uccelli che si nutrono a terra o rettili. Gli esseri umani sono una fonte di sangue secondaria.
La maggior parte dei morsi agli umani proviene dalle ninfe delle zecche, che hanno le dimensioni dei semi di papavero. È difficile individuarli, anche sulla pelle aperta. Le stagioni migliori per le punture di zecche umane sono la tarda primavera e l'estate.
Quando una zecca infetta si nutre di te, inietta spirochete nel tuo sangue. La ricerca sugli animali ha dimostrato che la gravità (virulenza) dell'infezione varia, a seconda che le spirochete provengano dalle ghiandole salivari della zecca o dall'intestino medio della zecca. In questa ricerca sugli animali, l'infezione ha richiesto 14 volte più spirochete dell'intestino medio rispetto alle spirochete della saliva.
A seconda della virulenza batterica della zecca, potresti essere infettato da Lyme entro 24 ore dalla puntura della zecca.
Puoi prendere Lyme dai fluidi corporei?
I batteri di Lyme possono essere trovati nei fluidi corporei, come:
- saliva
- urina
- latte materno
Ma non ci sono prove concrete che Lyme si diffonda da persona a persona attraverso il contatto con i fluidi corporei. Quindi non preoccuparti di baciare qualcuno con Lyme.
Puoi ottenere Lyme dalla trasmissione sessuale?
Non ci sono prove dirette che Lyme sia trasmessa sessualmente dagli esseri umani. Gli esperti di Lyme sono divisi sulla possibilità.
"Le prove di trasmissione sessuale che ho visto sono molto deboli e certamente non conclusive in alcun senso scientifico", ha detto la dottoressa Elizabeth Maloney a Healthline. Maloney è presidente della Partnership for Tick-Borne Diseases Education.
Il dottor Sam Donta, un altro ricercatore di Lyme, era d'accordo.
D'altra parte, il ricercatore di Lyme, il dottor Raphael Stricker, ha detto a Healthline: "Non c'è motivo per cui la spirocheta di Lyme non posso essere trasmesso sessualmente da esseri umani. Con quale frequenza si manifesti o quanto sia difficile, non lo sappiamo ".
Stricker ha chiesto un approccio "Manhattan Project" a Lyme, includendo ulteriori ricerche.
Gli studi indiretti sulla trasmissione umana sono suggestivi, ma non definitivi. Alcuni studi sugli animali sulla trasmissione sessuale della spirocheta di Lyme hanno dimostrato che in alcuni casi si verifica.
Non è etico testare la trasmissione sessuale infettando deliberatamente gli esseri umani, come è stato fatto in passato con la sifilide. (La spirocheta della sifilide viene trasmessa sessualmente.)
Uno studio del 2014 ha rilevato spirochete di Lyme vive nello sperma e nelle secrezioni vaginali di persone con Lyme documentata. Ma questo non significa necessariamente che ci siano abbastanza spirochete per diffondere l'infezione.
Puoi ottenere Lyme da una trasfusione di sangue?
Non ci sono casi documentati di trasmissione di Lyme tramite una trasfusione di sangue.
Ma la spirocheta di Lyme Borrelia burgdorferi è stato isolato dal sangue umano e un vecchio studio di ricerca del 1990 ha scoperto che le spirochete di Lyme potrebbero sopravvivere alle normali procedure di conservazione della banca del sangue. Per questo motivo, il CDC raccomanda che le persone in trattamento per Lyme non dovrebbero donare il sangue.
D'altra parte, ci sono stati più di 30 casi di babesiosi trasfusionale, una coinfezione parassitaria della stessa zecca dalle zampe nere che trasmette Lyme.
Lyme può essere trasmesso durante la gravidanza?
Una donna incinta con Lyme non trattata può trasmettere l'infezione al feto. Ma se ricevono un trattamento adeguato per Lyme, gli effetti negativi sono improbabili.
Uno studio del 2009 su 66 donne incinte ha rilevato che le donne non trattate avevano un rischio significativamente più elevato di esiti avversi della gravidanza.
L'infezione dalla madre al feto può verificarsi entro i primi tre mesi di gravidanza, secondo Donta. Se la madre non viene curata, l'infezione provocherebbe anomalie congenite o aborto spontaneo.
Non ci sono prove credibili, ha detto Donta, che la trasmissione materno-fetale si manifesti mesi o anni dopo nel bambino.
Il trattamento di Lyme per le donne incinte è lo stesso che per gli altri con Lyme, tranne per il fatto che gli antibiotici della famiglia delle tetracicline non dovrebbero essere usati.
Puoi prendere Lyme dai tuoi animali domestici?
Non ci sono prove di trasmissione diretta di Lyme dagli animali domestici agli esseri umani. Ma i cani e altri animali domestici possono portare le zecche che trasportano Lyme nella tua casa. Queste zecche potrebbero attaccarsi a te e causare infezioni.
È una buona pratica controllare i vostri animali domestici per le zecche dopo che sono stati in erba alta, sottobosco o aree boschive dove le zecche sono comuni.
Sintomi a cui prestare attenzione se sei stato in giro per le zecche
I sintomi di Lyme variano ampiamente e imitano quelli di molte altre malattie. Ecco alcuni sintomi comuni:
- eruzione cutanea rossa piatta, a forma di ovale o di occhio di bue (ma nota che puoi ancora avere Lyme senza questa eruzione cutanea)
- fatica
- sintomi influenzali come mal di testa, febbre e malessere generale
- dolore o gonfiore alle articolazioni
- sensibilità alla luce
- cambiamenti emotivi o cognitivi
- problemi neurologici come perdita di equilibrio
- problemi di cuore
Ancora una volta, non ci sono prove dirette della trasmissione da persona a persona di Lyme. Se qualcuno con cui vivi ha Lyme e sviluppi sintomi, è molto probabile perché sei esposto alla stessa popolazione di zecche intorno a te.
Misure preventive
Adotta misure preventive se ti trovi in un'area in cui sono presenti zecche (e cervi):
- Indossa pantaloni lunghi e maniche lunghe.
- Spruzzati con un efficace repellente per insetti.
- Controlla te stesso e i tuoi animali domestici per le zecche se sei stato in un'area dove ci sono zecche.
Il cibo da asporto
Lyme è un'epidemia sottostimata negli Stati Uniti. La diagnosi è impegnativa perché i sintomi di Lyme sono come quelli di molte altre malattie.
Non ci sono prove che Lyme sia contagiosa. L'unica eccezione documentata è che le donne incinte possono trasmettere l'infezione al feto.
Lyme e il suo trattamento sono argomenti controversi. Sono necessari più ricerca e finanziamenti per la ricerca.
Se sospetti di avere Lyme, consulta un medico, preferibilmente uno che abbia esperienza con Lyme. L'International Lyme and Associated Diseases Society (ILADS) può fornire un elenco di medici consapevoli di Lyme nella tua zona.
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