Cancro vaginale

Panoramica

Il cancro vaginale è un raro tipo di cancro che inizia nella vagina. Rappresenta circa l'1% dei tumori genitali femminili, stima il National Cancer Institute.

Esistono diversi tipi principali di cancro vaginale, tra cui:

• Cellula squamosa. Questo tipo di cancro inizia nel rivestimento vaginale e si sviluppa lentamente. Rappresenta circa il 75% dei tumori vaginali, secondo l'Università del Texas.
• Adenocarcinoma. Questo tipo di cancro inizia nelle cellule della ghiandola vaginale. È più comune nelle donne sopra i 50 anni. È il secondo tipo di cancro vaginale più comune.
• Melanoma. Come con il più comune tipo di cancro della pelle di melanoma, questo tipo di cancro inizia nelle cellule che danno il colore della pelle.
• Sarcoma. Questo tipo di cancro rappresenta solo il 4% circa dei tumori vaginali. Inizia nelle pareti vaginali.

Nelle fasi iniziali, il trattamento del cancro vaginale ha un alto tasso di successo.

Sintomi del cancro vaginale

Il sintomo più comune del cancro vaginale è il sanguinamento vaginale anormale. Ciò include sanguinamento dopo la menopausa, sanguinamento durante o dopo il sesso e sanguinamento tra le mestruazioni. Altri sintomi includono:

• perdite vaginali acquose
• minzione dolorosa o frequente
• dolore pelvico, specialmente durante il sesso
• fistole, nel cancro in stadio avanzato

In alcuni casi, il cancro vaginale non ha sintomi. In questi casi, può essere scoperto durante un esame pelvico di routine.

Cause e fattori di rischio del cancro vaginale

Le cause del cancro vaginale includono:

• Virus del papilloma umano (HPV). Questa infezione a trasmissione sessuale è la causa più comune di cancro vaginale.
• Precedente cancro cervicale. L'HPV spesso causa anche il cancro cervicale.
• Esposizione in utero al dietilstilbestrolo (DES). Questo farmaco veniva somministrato alle donne in gravidanza per prevenire l'aborto spontaneo. Tuttavia, i medici hanno smesso di prescriverlo negli anni '70. Il cancro vaginale causato da DES è ora estremamente raro.

I fattori di rischio per il cancro vaginale includono:

• avendo avuto una precedente isterectomia, sia per una massa benigna che maligna
• fumo, che raddoppia il rischio di cancro vaginale
• avere più di 60 anni
• avere l'HIV
• esposizione precoce all'HPV attraverso l'attività sessuale

Diagnosi di cancro vaginale

Innanzitutto, il medico prenderà la tua storia medica per saperne di più sui tuoi sintomi e sui possibili fattori di rischio. Faranno quindi un esame pelvico per cercare le possibili cause dei tuoi sintomi. Faranno anche un Pap test per verificare la presenza di cellule anormali nella tua area vaginale.

Se il Pap test mostra cellule anormali, il medico eseguirà una colposcopia. Questa è una procedura in cui il medico utilizza uno strumento di ingrandimento chiamato colposcopio per esaminare le pareti vaginali e la cervice per vedere dove si trovano le cellule anormali.

Questa procedura è simile a un normale esame pelvico: ti troverai sulle staffe e il tuo medico userà uno speculum. Una volta che il medico sa dove sono le cellule anormali, eseguirà una biopsia per vedere se le cellule sono cancerose.

Se le cellule sono cancerose, molto probabilmente il medico eseguirà una risonanza magnetica, una TAC o una scansione PET per vedere se il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo.

Messa in scena

Gli stadi del cancro vaginale ti dicono fino a che punto il cancro si è diffuso. Ci sono quattro fasi principali, più una fase precancerosa del cancro vaginale:

• Neoplasia intraepiteliale vaginale (VAIN). VAIN è un tipo di precancro. Ci sono cellule anormali nel rivestimento vaginale, ma non stanno ancora crescendo o diffondendosi. VAIN non è cancro.
• Fase 1. Il cancro è solo nella parete vaginale.
• Fase 2. Il cancro si è diffuso al tessuto vicino alla vagina ma non si è ancora diffuso alla parete pelvica.
• Fase 3. Il cancro si è diffuso ulteriormente nel bacino e nella parete pelvica. Potrebbe anche essersi diffuso ai linfonodi vicini.
• Fase 4. La fase 4 è divisa in due sottofasi:
  • Nella fase 4A, il cancro si è diffuso alla vescica, al retto o a entrambi.
  • Nella fase 4B, il cancro si è diffuso ulteriormente in tutto il corpo agli organi, come i polmoni, il fegato o i linfonodi più distanti.

Trattamento per il cancro vaginale

Se il cancro è allo stadio 1 e si trova nel terzo superiore della vagina, potresti sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere il tumore e una piccola area di tessuto sano attorno ad esso. Questo di solito è seguito dalla radioterapia.

La radioterapia è il trattamento più comunemente utilizzato in tutte le fasi del cancro vaginale. In alcuni casi, potresti avere la chemioterapia per supportare la radioterapia. Tuttavia, ci sono poche prove a favore della chemioterapia per il cancro vaginale.

Se hai già ricevuto la radioterapia nella zona vaginale, il tuo medico probabilmente consiglierà un intervento chirurgico. Questo perché ogni parte del corpo può subire solo una certa quantità di radiazioni. A seconda delle dimensioni, della posizione e dei margini del tumore, il medico potrebbe rimuovere:

• solo il tumore e una piccola area di tessuto sano attorno ad esso
• parte o tutta la vagina
• la maggior parte dei tuoi organi riproduttivi o pelvici

Il cancro allo stadio 4B generalmente non è curabile, ma il trattamento può alleviare i sintomi. In tal caso, il medico potrebbe raccomandare la radioterapia o la chemioterapia. Potrebbe anche essere possibile iscriversi a una sperimentazione clinica per testare nuovi trattamenti.

Outlook per le persone con cancro vaginale

Nel complesso, l'American Cancer Society stima che il cancro vaginale abbia un tasso di sopravvivenza a cinque anni del 47%. I tassi di sopravvivenza variano notevolmente a seconda della fase. Per i tumori allo stadio 1, c'è un tasso di sopravvivenza a cinque anni del 75%. Lo stadio 4 ha un tasso di sopravvivenza dal 15 al 50 percento. I tassi di sopravvivenza dipendono anche da quanto il cancro si è diffuso e dove si è diffuso.

Alcuni fattori possono anche influenzare il tasso di sopravvivenza. Ad esempio, le donne sopra i 60 anni hanno tassi di sopravvivenza inferiori. Anche le donne con cancro vaginale sintomatico alla diagnosi e quelle con tumori nel terzo medio o inferiore della vagina hanno tassi di sopravvivenza inferiori.

Prevenzione del cancro vaginale

Anche se potresti non essere in grado di azzerare il rischio di cancro vaginale, ci sono dei passaggi che puoi intraprendere per ridurre il rischio. Questi includono:

• Adotta misure per ridurre il rischio di HPV. Ciò include l'uso del preservativo ogni volta che si ha qualsiasi tipo di sesso (vaginale, orale o anale) e il vaccino HPV. Per saperne di più sul vaccino HPV, parla con il tuo medico.
• Se attualmente fumi, smetti. Il fumo è il principale fattore di rischio nello stile di vita per il cancro vaginale e altri tumori. Esci oggi.
• Bevi solo con moderazione. Ci sono alcune prove che il consumo eccessivo di alcol aumenta il rischio di cancro vaginale.
• Sottoponiti a regolari esami pelvici e Pap test. Questo aiuterà il medico a trovare i precancerosi prima che si trasformino in tumori vaginali o a trovare precocemente il cancro vaginale, prima che si diffonda o provochi sintomi gravi.