Infezioni del tratto urinario (IVU) negli anziani

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I classici sintomi di un'infezione del tratto urinario (UTI) sono dolore bruciante e minzione frequente. Le infezioni del tratto urinario potrebbero non causare questi sintomi classici negli anziani. Invece, gli anziani, specialmente quelli con demenza, possono manifestare sintomi comportamentali come la confusione.

Sebbene sia stata stabilita la connessione tra UTI e confusione, la ragione di questa connessione è ancora sconosciuta.

Comprensione delle infezioni del tratto urinario

Il tratto urinario comprende:

• l'uretra, che è l'apertura che trasporta l'urina dalla vescica
• gli ureteri
• la vescica
• i reni

Quando i batteri entrano nell'uretra e il tuo sistema immunitario non li combatte, possono diffondersi alla vescica e ai reni. Il risultato è un UTI.

Uno studio riporta che le IVU erano responsabili di circa 10,5 milioni di visite mediche negli Stati Uniti nel 2007. Le donne hanno maggiori probabilità di contrarre IVU rispetto agli uomini perché la loro uretra è più corta di quella degli uomini.

Il tuo rischio di UTI aumenta con l'età. Secondo uno studio, più di un terzo di tutte le infezioni nelle persone in case di cura sono infezioni del tratto urinario. Più del 10% delle donne di età superiore ai 65 anni riferisce di aver avuto un'infezione delle vie urinarie nell'ultimo anno. Quel numero aumenta fino a quasi il 30% nelle donne sopra gli 85 anni.

Gli uomini tendono anche a sperimentare più infezioni del tratto urinario con l'avanzare dell'età.

Sintomi di un'infezione del tratto urinario negli anziani

Potrebbe essere difficile capire che un adulto più anziano ha una IVU perché non mostra sempre i segni classici. Ciò può essere dovuto a una risposta immunitaria più lenta o soppressa.

I classici sintomi di UTI includono:

• bruciore uretrale con la minzione
• dolore pelvico
• minzione frequente
• un urgente bisogno di urinare
• la febbre
• brividi
• urina con un odore anormale

Quando un adulto più anziano ha i classici sintomi di IVU, potrebbe non essere in grado di parlartene. Ciò potrebbe essere dovuto a problemi legati all'età come la demenza o il morbo di Alzheimer. Sintomi come la confusione possono essere vaghi e imitare altre condizioni.

Altri sintomi di UTI possono includere:

• incontinenza
• agitazione
• letargia
• cascate
• ritenzione urinaria
• diminuzione della mobilità
• diminuzione dell'appetito

Altri sintomi possono verificarsi se l'infezione si diffonde ai reni. Questi sintomi gravi possono includere:

• la febbre
• pelle arrossata
• mal di schiena
• nausea
• vomito

Cosa causa un'infezione del tratto urinario?

La causa principale delle infezioni del tratto urinario, a qualsiasi età, sono solitamente i batteri. Escherichia coli è la causa principale, ma anche altri organismi possono causare un'infezione delle vie urinarie.

Negli anziani che usano cateteri o vivono in una casa di cura o in un'altra struttura di assistenza a tempo pieno, batteri come Enterococchi e Stafilococchi sono cause più comuni.

Fattori di rischio per l'infezione delle vie urinarie negli anziani

Alcuni fattori possono aumentare il rischio di infezioni del tratto urinario nelle persone anziane.

Condizioni comuni negli anziani possono portare a ritenzione urinaria o vescica neurogena. Ciò aumenta il rischio di infezioni del tratto urinario. Queste condizioni includono il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e il diabete.

Spesso richiedono che le persone indossino slip per l'incontinenza. Se le mutandine non vengono cambiate regolarmente, potrebbe verificarsi un'infezione.

Diverse altre cose mettono gli anziani a rischio di sviluppare una IVU:

• una storia di infezioni del tratto urinario
• demenza
• uso del catetere
• incontinenza della vescica
• incontinenza intestinale
• un prolasso della vescica

Nelle donne

Le donne in postmenopausa sono a rischio di infezioni del tratto urinario a causa della carenza di estrogeni. Gli estrogeni possono aiutare a proteggere la vagina e l'uretra da una crescita eccessiva di E. coli. Quando gli estrogeni diminuiscono durante la menopausa, E. coli può subentrare e innescare un'infezione.

Negli uomini

Quanto segue può aumentare il rischio di infezioni del tratto urinario negli uomini:

• una pietra vescicale
• un calcolo renale
• un ingrossamento della prostata
• uso del catetere
• prostatite batterica, che è un'infezione cronica della prostata

Diagnosi di un'infezione del tratto urinario negli anziani

Sintomi vaghi e rari come la confusione rendono difficile la diagnosi di IVU in molti adulti più anziani. Una volta che il tuo medico sospetta un UTI, è facilmente confermato con una semplice analisi delle urine.

Il medico può eseguire un'urinocoltura per determinare il tipo di batteri che causano l'infezione e il miglior antibiotico per trattarla.

Ci sono test UTI domestici che controllano l'urina per nitrati e leucociti. Entrambi sono spesso presenti nelle infezioni del tratto urinario. Poiché i batteri sono spesso nelle urine degli anziani in una certa misura, questi test non sono sempre accurati. Chiama il tuo medico se fai un test a casa e ottieni un risultato positivo.

Trattare un'infezione del tratto urinario negli anziani

Gli antibiotici sono il trattamento di scelta per le IVU negli anziani e nei giovani. Il medico potrebbe prescriverle amoxicillina e nitrofurantoina (Macrobid, Macrodantin).

Infezioni più gravi possono richiedere un antibiotico ad ampio spettro come la ciprofloxacina (Cetraxal, Ciloxan) e la levofloxacina (Levaquin).

Dovresti iniziare gli antibiotici il prima possibile e prenderli per l'intera durata del trattamento come prescritto dal medico. L'interruzione anticipata del trattamento, anche se i sintomi si risolvono, aumenta i rischi di recidiva e di resistenza agli antibiotici.

L'uso eccessivo di antibiotici aumenta anche il rischio di resistenza agli antibiotici. Per questo motivo, il medico probabilmente prescriverà il ciclo di trattamento più breve possibile. Il trattamento in genere dura non più di 7 giorni e l'infezione dovrebbe risolversi in pochi giorni.

È importante bere molta acqua durante il trattamento per aiutare a scovare i batteri rimanenti.

Le persone che hanno due o più infezioni del tratto urinario in 6 mesi o tre o più infezioni del tratto urinario in 12 mesi possono utilizzare antibiotici profilattici. Ciò significa prendere un antibiotico ogni giorno per prevenire una IVU.

Gli anziani sani potrebbero voler provare antidolorifici UTI da banco come la fenazopiridina (Azo), il paracetamolo (Tylenol) o l'ibuprofene (Advil) per alleviare il bruciore e la minzione frequente.

Altri farmaci sono disponibili anche online.

Una piastra elettrica o una borsa dell'acqua calda può aiutare ad alleviare il dolore pelvico e il mal di schiena. Gli anziani che hanno altre condizioni mediche non dovrebbero usare rimedi casalinghi senza prima consultare un medico.

Come prevenire le infezioni del tratto urinario negli anziani

È impossibile prevenire tutte le infezioni del tratto urinario, ma ci sono passaggi che aiutano a ridurre la possibilità di infezione di una persona. Possono farlo:

• bere molti liquidi
• cambiare frequentemente gli slip per l'incontinenza
• evitando gli irritanti della vescica, come la caffeina e l'alcol
• mantenere pulita la zona genitale strofinandola dalla parte anteriore a quella posteriore dopo essere andati in bagno
• non usando le docce
• urinare non appena la voglia colpisce
• usando estrogeni vaginali

Una casa di cura adeguata o un'assistenza a lungo termine è fondamentale per prevenire le infezioni del tratto urinario, soprattutto per le persone che sono immobili e incapaci di prendersi cura di se stesse. Si affidano ad altri per mantenerli puliti e asciutti.

Se tu o una persona cara risiedete in una casa di cura, parlate con la direzione di come gestiscono l'igiene personale. Assicurati che siano consapevoli dei sintomi di UTI negli anziani e di come rispondere.

Il cibo da asporto

Una IVU può causare confusione e altri sintomi di demenza negli anziani. L'adozione di misure preventive e la ricerca dei sintomi di UTI dovrebbero aiutare a prevenire l'infezione. Se il tuo medico diagnostica una IVU in anticipo, le tue prospettive sono buone.

Gli antibiotici curano la maggior parte delle infezioni del tratto urinario. Senza trattamento, una UTI può diffondersi ai reni e al flusso sanguigno. Questo può portare a un'infezione del sangue pericolosa per la vita. Le infezioni gravi possono richiedere il ricovero in ospedale per antibiotici per via endovenosa. Questi possono richiedere settimane per risolversi.

Rivolgiti a un medico se sospetti che tu o una persona cara abbia una IVU.