L'arterite a cellule giganti (ACG) infiamma il rivestimento delle arterie. Molto spesso, colpisce le arterie della testa, causando sintomi come dolore alla testa e alla mascella. Si chiamava arterite temporale perché può causare infiammazioni nelle arterie delle tempie.
Il gonfiore dei vasi sanguigni riduce la quantità di sangue che può fluire attraverso di essi. Tutti i tuoi tessuti e organi fanno affidamento sul sangue ricco di ossigeno per funzionare correttamente. Una mancanza di ossigeno può danneggiare queste strutture.
Il trattamento con alte dosi di farmaci corticosteroidi come il prednisone riduce rapidamente l'infiammazione nei vasi sanguigni.Prima inizi a prendere questo farmaco, meno è probabile che svilupperai complicazioni come le seguenti.
Cecità
La cecità è una delle complicanze più gravi e preoccupanti dell'ACG. Quando non c'è abbastanza flusso di sangue nell'arteria che invia il sangue all'occhio, il tessuto di cui si nutre l'arteria inizia a morire. Alla fine, una mancanza di flusso sanguigno agli occhi può causare cecità.
Spesso viene colpito solo un occhio. Alcune persone perdono la vista nel secondo occhio contemporaneamente o pochi giorni dopo se non vengono curate.
La perdita della vista può verificarsi all'improvviso. Di solito non c'è dolore o altri sintomi che ti avvertano.
Una volta che perdi la vista, non puoi riaverla. Ecco perché è importante consultare un oculista o un reumatologo e iniziare un trattamento, che di solito comporta l'assunzione prima di un farmaco steroideo. In caso di cambiamenti nella vista, avvisa immediatamente i medici.
Aneurisma aortico
Sebbene la GCA sia complessivamente rara, è una delle principali cause di aneurisma aortico. L'aorta è il principale vaso sanguigno del tuo corpo. Corre lungo la metà del tuo petto, trasportando il sangue dal tuo cuore al resto del tuo corpo.
Un aneurisma è un rigonfiamento nella parete dell'aorta. Succede quando la tua parete dell'aorta è più debole del solito. Se un aneurisma esplode, può causare pericolose emorragie interne e morte se non viene somministrato un trattamento di emergenza.
Gli aneurismi aortici di solito non causano sintomi. Una volta che ti è stata diagnosticata la GCA, il tuo medico può monitorarti per gli aneurismi dell'aorta e di altri grandi vasi sanguigni con test di imaging come ecografie, risonanza magnetica o TC.
Se si contrae un aneurisma ed è di grandi dimensioni, i medici possono ripararlo con un intervento chirurgico. La procedura più comune inserisce un innesto artificiale nel sito dell'aneurisma. L'innesto rafforza l'area indebolita dell'aorta per impedirne la rottura.
Colpo
L'ACG aumenta il rischio di un ictus ischemico, sebbene questa complicanza sia rara. Un ictus ischemico si verifica quando un coagulo blocca il flusso di sangue al cervello. Un ictus è pericoloso per la vita e richiede un trattamento tempestivo in un ospedale, preferibilmente uno con un centro per l'ictus.
Le persone che hanno un ictus hanno maggiori probabilità di avere sintomi di GCA come dolore alla mascella, perdita della vista a breve termine e visione doppia. Se hai sintomi come questi, informa immediatamente il tuo medico.
Infarto
Le persone con GCA corrono anche un rischio leggermente più elevato di infarto. Non è chiaro se la stessa GCA provochi attacchi di cuore o se le due condizioni condividano gli stessi fattori di rischio, in particolare l'infiammazione.
Un attacco di cuore si verifica quando un'arteria che fornisce sangue al cuore si blocca. Senza abbastanza sangue, alcune sezioni del muscolo cardiaco iniziano a morire.
Ottenere cure mediche rapide per un attacco di cuore è importante. Fai attenzione ai sintomi come:
- pressione o senso di oppressione al petto
- dolore o pressione che si irradia alla mascella, alle spalle o al braccio sinistro
- nausea
- fiato corto
- dolce freddo
- vertigini
- stanchezza
Se hai questi sintomi, chiama il 118 o vai subito al pronto soccorso dell'ospedale.
Malattia delle arterie periferiche
Le persone con GCA sono anche a un rischio leggermente più elevato di malattia delle arterie periferiche (PAD). La PAD riduce il flusso sanguigno alle braccia e alle gambe, il che può causare crampi, intorpidimento, debolezza e estremità fredde.
Analogamente agli attacchi di cuore, non è chiaro se la GCA causi PAD o se le due condizioni condividano fattori di rischio comuni.
Polimialgia reumatica
La polimialgia reumatica (PMR) provoca dolore, debolezza muscolare e rigidità al collo, alle spalle, ai fianchi e alle cosce. Non è una complicazione dell'ACG, ma le due malattie spesso si verificano insieme. Circa la metà delle persone con GCA ha anche PMR.
I farmaci corticosteroidi sono il trattamento principale per entrambe le condizioni. Nella PMR, il prednisone e altri farmaci di questa classe aiutano ad alleviare la rigidità e ridurre l'infiammazione. Dosi inferiori di prednisone possono essere utilizzate nella PMR rispetto all'ACG.
Porta via
GCA può causare diverse complicazioni. Uno dei più gravi e preoccupanti è la cecità. Una volta che perdi la vista, non puoi riaverla.
Infarto e ictus sono rari, ma possono verificarsi in una piccola percentuale di persone con ACG. Il trattamento precoce con corticosteroidi può proteggere la vista e aiutare a prevenire altre complicazioni di questa malattia.
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