La malattia di Alzheimer è la causa più comune di demenza. Ha un impatto progressivo sulla memoria, il giudizio, il linguaggio e l'indipendenza di una persona. Una volta che il fardello nascosto di una famiglia, l'Alzheimer sta diventando una preoccupazione dominante per la salute pubblica. Il suo numero è cresciuto e continuerà a un ritmo allarmante mentre altri milioni di americani invecchiano nella malattia e una cura rimane fuori portata.
Ci sono attualmente 5,7 milioni di americani e 47 milioni di persone in tutto il mondo che convivono con l'Alzheimer. Si prevede che aumenterà del 116% nei paesi ad alto reddito tra il 2015 e il 2050 e fino al 264% nei paesi a reddito medio-basso e basso durante quel periodo di tempo.
L'Alzheimer è la malattia più costosa negli Stati Uniti. La sua spesa grezza annua è di oltre 270 miliardi di dollari, ma il pedaggio che assume sia per i pazienti che per gli assistenti è incalcolabile. Una ragione sostanziale per cui l'Alzheimer non costa di più è grazie ai 16,1 milioni di caregiver non pagati che hanno assunto la gestione della malattia dei loro cari. Questo compito disinteressato fa risparmiare alla nazione più di 232 miliardi di dollari all'anno.
Un americano su 10 di età pari o superiore a 65 anni convive con la malattia di Alzheimer o con demenza correlata. Due terzi delle persone colpite sono donne. La durata media della vita dopo la diagnosi per una persona con Alzheimer è di 4-8 anni. Tuttavia, a seconda di diversi fattori, questo potrebbe durare fino a 20 anni. Con il progredire della malattia, ogni giorno presenta più sfide, spese e tensioni per i caregiver. Questi caregiver primari o secondari spesso assumono il ruolo per ragioni che vanno dal dovere al costo.
Healthline si proponeva di comprendere meglio i caregiver - come l'Alzheimer ha avuto un impatto sulle loro vite e gli sviluppi promettenti all'orizzonte che potrebbero cambiare il panorama dell'Alzheimer. Abbiamo condotto un sondaggio su quasi 400 operatori sanitari attivi che rappresentano millennial, generazione X e baby boomer. Abbiamo intervistato un gruppo dinamico di esperti in medicina e assistenza per comprendere meglio i vincoli, i bisogni e le verità non dette della convivenza e della cura di qualcuno con il morbo di Alzheimer.
Tutte le statistiche presentate senza una fonte sono tratte dai dati del sondaggio originale di Healthline.
Verità sconvolgenti e scomode della malattia di Alzheimer
La verità schiacciante sull'Alzheimer è che la maggior parte del caregiver spetta alle donne. Che lo vedano come un privilegio, un fardello o una necessità, i due terzi degli assistenti primari non retribuiti di coloro che soffrono di Alzheimer sono donne. Più di un terzo di queste donne sono figlie di coloro di cui si prendono cura. Tra i millennial, è più probabile che le nipoti assumano il ruolo di caregiver. In generale, i caregiver sono i coniugi ei figli adulti di coloro di cui si prendono cura più di qualsiasi altra relazione.
"È come se la società si aspettasse che le donne si prendessero cura di loro", afferma Diane Ty, direttrice del progetto della Global Social Enterprise Initiative e AgingWell Hub presso la McDonough School of Business della Georgetown University. Sottolinea che dal momento che molte donne hanno precedentemente assunto il ruolo di badante primaria ai bambini, i loro fratelli o altri membri della famiglia spesso presumono che assumeranno un ruolo guida nella cura dell'Alzheimer.
Questo non vuol dire che gli uomini non siano coinvolti. I caregiver professionisti fanno subito notare che vedono molti figli e mariti che assumono anche questo lavoro.
Nel complesso, la maggior parte dei caregiver sta sacrificando la propria salute, le proprie finanze e le dinamiche familiari per il bene dei propri cari. Quasi tre quarti dei caregiver ha riferito che la propria salute è peggiorata da quando si è assunto responsabilità di assistenza e un terzo deve saltare gli appuntamenti del proprio medico per gestire la cura della persona amata. Gli operatori sanitari della Gen X sperimentano i maggiori effetti negativi sulla salute. Nel complesso, tuttavia, i caregiver sono un gruppo stressato, con il 60% che soffre di ansia o depressione. Immagina la difficoltà nel prendersi cura di un'altra persona così completamente quando la tua mente e il tuo corpo hanno un disperato bisogno di cure.
Se c'è un lato positivo, la visione intima di una persona cara che invecchia con l'Alzheimer sta spingendo più caregiver (34%) a essere testati prima per i biomarcatori della malattia, qualcosa su cui i millennial sono più proattivi rispetto alle generazioni precedenti. Avendo visto l'impatto della malattia, sono più disposti a prendere provvedimenti per prevenire o ritardare la malattia. Gli esperti incoraggiano questo comportamento in quanto può avere un impatto importante sull'insorgenza e sulla progressione dell'Alzheimer.
Infatti, una nuova ricerca propone un passaggio dai criteri diagnostici generali stabiliti per concentrarsi invece sull'identificazione e il trattamento della malattia preimpatto, che consente una migliore comprensione e trattamento. In altre parole, piuttosto che diagnosticare l'Alzheimer nella fase in cui la demenza è evidente, il lavoro futuro potrebbe concentrarsi sui cambiamenti asintomatici dell'Alzheimer nel cervello. Sebbene questi progressi siano promettenti, l'approccio è inteso solo per la ricerca in questo momento, ma potrebbe avere un impatto enorme se adattato nel trattamento generale per misure preventive. Ciò potrebbe consentire a ricercatori e medici di vedere i cambiamenti correlati all'Alzheimer nel cervello da 15 a 20 anni prima che attualmente diagnostichiamo l'Alzheimer. Ciò è significativo perché rilevare i cambiamenti prima potrebbe potenzialmente aiutare a identificare e guidare i punti di intervento nella fase iniziale.
Per ogni impatto che i caregiver sentono sulla propria salute, c'è una ripercussione finanziaria da eguagliare. Uno su due caregiver riferisce che le proprie finanze o carriera sono state influenzate negativamente dalle proprie responsabilità, riducendo i fondi attuali e limitando i contributi pensionistici.
"Ho parlato con i membri della famiglia che stavano facendo scelte che stavano danneggiando gravemente la loro futura indipendenza finanziaria al fine di fare ciò che la loro famiglia chiedeva loro oggi per quanto riguarda il caregiving", osserva Ruth Drew, direttore dei servizi di informazione e supporto per il Associazione Alzheimer.
La stragrande maggioranza dei caregiver è sposata con bambini che vivono nelle loro case e svolgono lavori a tempo pieno o part-time. Non si dovrebbe presumere che i caregiver fossero naturalmente disponibili perché non avevano nient'altro da fare. Al contrario, questi sono individui con una vita piena che intraprendono una delle più grandi imprese. Spesso lo fanno con grazia, forza d'animo e non molto sostegno.
Oltre alla maggior parte delle cure a domicilio, queste persone guidano il compito di avviare valutazioni mediche e prendere decisioni chiave sul benessere finanziario, medico, legale e generale di coloro ai quali forniscono assistenza. Ciò include la chiamata per mantenere a casa il 75% delle persone affette da demenza, a casa del paziente o del caregiver.
- Il 71% dei caregiver sono donne.
- Il 55% dei caregiver è una figlia o un figlio, una nuora o un genero.
- Il 97% dei millennial e dei caregiver della Gen X hanno figli (di età pari o inferiore a 18 anni) che vivono nella loro casa.
- Il 75% delle persone con Alzheimer o demenza correlata rimane a casa o in una residenza privata nonostante la progressione della malattia.
- Il 59% delle persone con Alzheimer o demenza correlata afferma che un evento correlato alla cognizione (ad esempio, perdita di memoria, confusione, pensiero alterato) ha innescato una visita / valutazione medica.
- Il 72% dei caregiver afferma che la propria salute è peggiorata da quando è diventato caregiver.
- Il 59% dei caregiver soffre di depressione o ansia.
- Il 42% dei caregiver utilizza gruppi di supporto di persona, comunità online e forum.
- Il 50% degli assistenti sanitari ha subito ripercussioni sulla carriera e sulle finanze a causa delle responsabilità dell'assistenza.
- Il 44% dei caregiver ha difficoltà a risparmiare per la pensione.
- Il 34% dei caregiver afferma che prendersi cura di una persona cara con la malattia di Alzheimer li ha spinti a testare il gene.
- Il 63% dei caregiver prenderebbe farmaci per ritardare l'inizio della perdita di memoria di almeno 6 mesi se fosse conveniente e privo di effetti collaterali.
La badante e il suo fardello sono più complessi di quanto si possa immaginare
Il giorno in cui un caregiver inizia a notare segnali di allarme nel comportamento e nel linguaggio di una persona cara, le loro vite cambiano e si instaura un futuro incerto. Non è nemmeno una transizione alla "nuova normalità". In ogni momento con qualcuno con l'Alzheimer, non è chiaro cosa accadrà o di cosa avrà bisogno dopo. Il caregiver comporta una notevole quantità di difficoltà emotive, finanziarie e fisiche, soprattutto quando la persona con Alzheimer progredisce attraverso la malattia.
Prendersi cura di qualcuno con l'Alzheimer è un lavoro a tempo pieno. Tra i caregiver familiari, il 57% fornisce assistenza per almeno quattro anni e il 63% anticipa tale responsabilità per i prossimi cinque anni, il tutto con una malattia che può durare fino a 20 anni. Allora chi sta portando quel fardello?
Due terzi di tutti gli assistenti non pagati sono donne e un terzo di questi sono figlie.
Ci sono 16,1 milioni di badanti non pagati negli Stati Uniti. A livello generazionale, i bambini adulti sono i caregiver primari più comuni. Ciò è particolarmente vero tra la Gen X e i baby boomer. Tuttavia, nei baby boomer, il 26% dei caregiver primari sono i coniugi di coloro che soffrono di Alzheimer e i nipoti millenari agiscono come caregiver primari il 39% delle volte.
Questi caregiver forniscono collettivamente più di 18 miliardi di ore di cure non retribuite ogni anno. Questa cura è valutata in un sollievo di $ 232 miliardi per la nazione. Ciò equivale a una media di 36 ore settimanali per caregiver, creando effettivamente un secondo lavoro a tempo pieno che viene fornito senza stipendio, benefici o, in generale, tempo libero.
Questo ruolo include praticamente tutto ciò di cui il paziente ha bisogno nella sua vita quotidiana - meno all'inizio, poiché sia il paziente che il caregiver sono in grado di svolgere normalmente le attività quotidiane - e si evolve progressivamente in una posizione di assistenza a tempo pieno durante le ultime fasi dell'Alzheimer. Un breve elenco delle attività svolte da un caregiver primario include:
- somministrazione e monitoraggio dei farmaci
- trasporto
- supporto emotivo
- pianificazione degli appuntamenti
- shopping
- cucinando
- pulizia
- pagare le bollette
- gestione delle finanze
- pianificazione
- decisioni legali
- gestione dell'assicurazione
- convivere con il paziente o prendere decisioni sulla residenza
- igiene
- andare in bagno
- alimentazione
- mobilità
La vita non rallenta per questi caregiver finché non sono in grado di tornare al punto in cui si erano interrotti. Altri aspetti della loro vita accelerano e cercano di stare al passo come se nulla fosse cambiato. I caregiver di Alzheimer sono tipicamente sposati, hanno figli che vivono nella loro casa e svolgono un lavoro a tempo pieno o part-time al di fuori delle cure che forniscono.
Un quarto delle donne che si prendono cura di loro fa parte della "generazione del panino", il che significa che stanno crescendo i propri figli mentre agiscono come badante principale per i loro genitori.
Diane Ty dice che "generazione club-sandwich" è una descrizione più appropriata in quanto tiene conto anche dei loro obblighi di lavoro. Una nota positiva, secondo uno studio, il 63% di queste donne afferma di sentirsi più forte a causa di questo ruolo a doppia capacità.
“Sappiamo che per la generazione dei sandwich, ci sono molte donne tra i 40 ei 50 anni, che bilanciano la carriera, si prendono cura di un genitore anziano o di un familiare e si prendono cura dei bambini piccoli a casa o pagano l'università. Questo richiede loro un tributo enorme ", afferma Drew.
Supporre che questo ruolo di caregiver primario non sia sempre una scelta volontaria quanto una necessità. A volte, accettare quel ruolo è un richiamo al dovere, come lo descrive Diane Ty. Per altre famiglie, è una questione di convenienza.
Prendersi cura di qualcuno che vive con l'Alzheimer o la demenza correlata è un calvario straziante. Questi individui sperimentano solitudine, dolore, isolamento, senso di colpa e burnout. Non c'è da meravigliarsi se il 59% riferisce di avere ansia e depressione. Nel processo di prendersi cura di una persona cara, questi caregiver spesso subiscono un declino della propria salute a causa dello sforzo e della pressione o semplicemente non hanno il tempo di occuparsi dei propri bisogni.
"Spesso, c'è un sacco di burnout del caregiver, specialmente verso l'ultima parte della malattia quando il paziente inizia a non ricordare i propri cari", spiega il dottor Nikhil Palekar, professore associato di psichiatria e direttore medico presso lo Stony Brook University Hospital e direttore del servizio di psichiatria geriatrica e direttore medico del Stony Brook Center of Excellence for Alzheimer's Disease. "Penso che sia particolarmente difficile per i caregiver, quando la loro mamma o il loro papà non sono più in grado di riconoscerli o riconoscere i nipoti. Diventa molto emotivamente intenso. "
Assistenti: una rapida occhiata
- Quasi la metà dei caregiver (~ 45%) guadagna $ 50.000 - $ 99.000 all'anno
- Circa il 36% guadagna meno di $ 49.000 all'anno
- La maggior parte dei caregiver è sposata
- La maggior parte degli operatori sanitari ha bambini di età compresa tra 7 e 17 anni nella loro casa; questo è il più alto per la Gen X (71 percento)
- Il 42% di tutti i caregiver ha problemi con le richieste di genitorialità
- I caregiver forniscono una media di 36 ore a settimana di assistenza non retribuita
Se hai incontrato un malato di Alzheimer, ne hai incontrato uno
Cos'è questa malattia che ruba la vita alle persone e ha eluso trattamenti efficaci? La malattia di Alzheimer è una malattia cerebrale progressiva che influisce sulla memoria, sul pensiero e sulle capacità linguistiche e sulla capacità di svolgere compiti semplici. È anche la sesta principale causa di morte negli Stati Uniti e l'unica malattia nelle 10 principali cause di morte negli Stati Uniti che non può essere prevenuta, rallentata o curata.
L'Alzheimer non è una parte normale dell'invecchiamento. Il declino cognitivo è molto più grave di un nonno smemorato medio. L'Alzheimer interferisce e ostacola la vita quotidiana. I ricordi semplici come i nomi dei propri cari, il loro indirizzo di casa o come vestirsi in una giornata fredda vengono gradualmente persi. La malattia progredisce lentamente fino a causare un esaurimento del giudizio e delle capacità fisiche come nutrirsi, camminare, parlare, sedersi e persino deglutire.
"Non puoi nemmeno immaginare che continuerà a peggiorare fino a quando la persona amata non passerà", dice Ty. "L'Alzheimer è particolarmente crudele."
I sintomi in ogni fase e il tasso di declino di chi soffre di Alzheimer è tanto vario quanto i pazienti stessi. Non esiste una standardizzazione globale per la stadiazione, poiché ogni persona condivide un insieme di sintomi che progrediscono e si presentano a modo e tempo propri. Questo rende la malattia imprevedibile per i caregiver. Si aggiunge anche ai sentimenti di isolamento che molti caregiver provano perché è difficile mettere in relazione un'esperienza con un'altra.
"Se hai visto una persona con perdita di memoria, ne hai vista una", ricorda Connie Hill-Johnson ai suoi clienti di Visiting Angels, un servizio di assistenza professionale che lavora con persone affette da Alzheimer o demenza correlata. Questa è una malattia individuale. L'Alzheimer’s Association esorta i caregiver a considerare le tecniche di cura come centrate sulla persona.
L'Alzheimer colpisce principalmente gli adulti di età pari o superiore a 65 anni, con l'età media dei pazienti in questo sondaggio di 78 anni. Altre demenze correlate possono colpire più comunemente i giovani. L'aspettativa di vita dopo la diagnosi varia ma può variare da un minimo di 4 anni a un massimo di 20 anni. Ciò è influenzato dall'età, dalla progressione della malattia e da altri fattori di salute al momento della diagnosi.
La malattia è la più costosa negli Stati Uniti e può esserlo di più per le persone di colore. I pagamenti Medicare per gli afroamericani con demenza sono del 45% più alti di quelli per i bianchi e del 37% più alti per gli ispanici rispetto ai bianchi. La disparità razziale dell'Alzheimer va al di là delle finanze. Gli afroamericani più anziani hanno il doppio delle probabilità di contrarre l'Alzheimer o la demenza correlata rispetto ai bianchi più anziani; gli ispanici anziani hanno una probabilità 1,5 volte maggiore di contrarre l'Alzheimer o la demenza correlata rispetto ai bianchi anziani. Gli afroamericani costituiscono oltre il 20% di quelli con la malattia, ma rappresentano solo il 3-5% di quelli in sperimentazione.
Il background scolastico è stato collegato alla probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer. Quelli con i livelli di istruzione più bassi trascorrono da tre a quattro volte più della loro vita con la demenza rispetto a coloro che hanno lauree.
Dopo i 65 anni:
- Quelli con un diploma di scuola superiore possono aspettarsi di vivere il 70% della loro vita rimanente con una buona cognizione.
- Quelli con un diploma universitario o superiore possono aspettarsi di vivere l'80% della loro vita rimanente con una buona cognizione.
- Coloro che non hanno un'istruzione superiore possono aspettarsi di vivere il 50% della loro vita rimanente con una buona cognizione.
Le donne sono anche soggette a un rischio maggiore di sviluppare l'Alzheimer. Questo aumento del rischio è stato collegato alla diminuzione degli estrogeni che si verifica durante la menopausa, tra gli altri fattori. L'evidenza suggerisce che questo rischio per le donne può essere alleviato assumendo terapie ormonali sostitutive prima della menopausa, ma le stesse terapie aumentano il rischio di complicanze potenzialmente pericolose per la vita. Inoltre, la ricerca suggerisce che una dieta ricca di alimenti che producono estrogeni come semi di lino e sesamo, albicocche, carote, cavoli, sedano, patate dolci, olive, olio d'oliva e ceci può mitigare il rischio.
La salute del caregiver è un costo invisibile dell'Alzheimer
Le donne sono colpite in modo sproporzionato da questa malattia, sia come paziente che come caregiver. Sviluppano l'Alzheimer più spesso degli uomini e si prendono cura dei malati più spesso degli uomini. Ma quasi tutti i caregiver subiscono un impatto sulla loro salute emotiva, fisica o finanziaria.
Circa il 72% dei caregiver ha indicato che la loro salute è peggiorata in una certa misura da quando hanno assunto le responsabilità di caregiver.
"La loro salute è peggiore a causa dello stress legato all'assistenza e soffrono in modo sproporzionato di stress e depressione", dice Ty, che cita l'instabilità e la mancanza di una road map nella progressione dell'Alzheimer come motivo.
Nel nostro sondaggio, il 59% dei caregiver ha affermato di aver affrontato ansia o depressione da quando ha assunto le proprie mansioni. Questi possono essere un catalizzatore per molti altri problemi di salute, come un sistema immunitario indebolito, mal di testa, ipertensione e disturbo da stress post-traumatico.
Lo stress e il caos del caregiver non distruggono solo la salute dei caregiver, ma influiscono anche su altre aree della loro vita. Il 32% degli intervistati ha dichiarato che il rapporto con il proprio coniuge è teso e il 42% ha affermato che il proprio rapporto genitore-figlio è teso.
Quando corri tra tutti i tuoi obblighi a casa, al lavoro e con le persone di cui ti prendi cura mentre cerchi di assicurarti che i bisogni di nessuno siano trascurati, i tuoi bisogni possono cadere nel dimenticatoio.
"Sei seduto sulla morte e sul declino di un tuo genitore o di una persona amata, ed è un momento emotivamente molto stressante", descrive Ty.
Il costo di questa varietà non si vede solo nell'esaurimento e nel benessere dei caregiver, ma anche nei loro portafogli. I caregiver coniugali di persone affette da Alzheimer spendono $ 12.000 in più all'anno per la propria assistenza sanitaria, mentre i bambini adulti che si prendono cura di bambini spendono circa $ 4.800 in più all'anno.
Non si può dire abbastanza sui benefici e sulla necessità della cura di sé in questi tempi. L'analogia con la “maschera per l'ossigeno dell'aereo” suona vera per il caregiver. Mentre la propria salute dovrebbe essere importante quanto la salute delle persone di cui si prende cura, il 44% degli assistenti riferisce di non aver mantenuto uno stile di vita sano, inclusi dieta, esercizio fisico e socializzazione.
Comprensibilmente, per un caregiver aggiungere la propria salute alla sua infinita lista di cose da fare può sembrare più un problema di quanto valga la pena. Ma anche piccoli sforzi di auto-cura possono ridurre lo stress, aiutare a scongiurare malattie e malattie e migliorare un senso generale di benessere. Per alleviare lo stress e iniziare a prendersi cura di se stessi, i caregiver dovrebbero provare a:
- Accetta le offerte di aiuto di amici e familiari per ottenere delle pause. Usa il tempo per fare una passeggiata, andare in palestra, giocare con i bambini o fare un pisolino o una doccia.
- Fai esercizio a casa mentre la persona di cui si prendono cura fa un sonnellino. Fai semplici esercizi di yoga o vai su una cyclette.
- Trova conforto in un hobby, come disegnare, leggere, dipingere o lavorare a maglia.
- Mangia cibi sani ed equilibrati per sostenere l'energia e rafforzare il corpo e la mente.
L'investimento dei caregiver nei propri cari oggi taglia la sicurezza finanziaria futura
I caregiver dell'Alzheimer spesso dedicano il loro cuore e la loro anima a questo lavoro. Sono esausti e sacrificano il tempo con le proprie famiglie. Il caregiving può avere effetti dannosi sulla loro salute e anche le loro finanze personali possono subire un colpo diretto.
Un incredibile 1 su 2 caregiver ha visto la propria carriera o le proprie finanze influenzate negativamente dal tempo e dall'energia che la loro cura richiede. Questi non sono inconvenienti minori come lasciare presto una volta ogni tanto: la maggior parte dei caregiver afferma di aver lasciato del tutto un lavoro a tempo pieno o part-time. Altri hanno dovuto ridurre le loro ore o accettare un lavoro diverso che fornisse maggiore flessibilità.
Diane Ty descrive il "doppio smacco finanziario" che è fin troppo familiare a questi caregiver non pagati.
- Hanno lasciato un lavoro e hanno perso un intero flusso di entrate personali. A volte un coniuge può riprendersi, ma non è sempre sufficiente.
- Il loro reddito standard è perso e anche loro non contribuiscono ai loro 401 (k).
- Hanno perso un datore di lavoro corrispondente ai loro risparmi per la pensione.
- Non stanno contribuendo alla loro sicurezza sociale, riducendo in definitiva i contributi totali complessivi a vita.
I caregiver pagheranno di nuovo questi sacrifici quando raggiungeranno la pensione.
Oltre a tutto questo, i caregiver non retribuiti di Alzheimer pagano una media di $ 5.000 a $ 12.000 all'anno di tasca propria per le cure e le esigenze della persona amata. Ty dice che il numero può arrivare fino a $ 100.000. In effetti, il 78% dei caregiver non retribuiti deve sostenere spese vive in media di quasi $ 7.000 all'anno.
I costi estremamente elevati delle cure per l'Alzheimer, in particolare per l'assistenza a pagamento, è uno dei maggiori motivi per cui le famiglie si assumono la responsabilità. È un'arma a doppio taglio: sono tenuti a prendere il colpo finanziario da una parte o dall'altra.
I progressi tecnologici continuano a migliorare la qualità della vita e la cura di chi soffre di Alzheimer
L'assistenza e la gestione quotidiana di una persona affetta da Alzheimer è travolgente nella migliore delle ipotesi e addirittura sconfitta nel peggiore. Ciò che può accadere gradualmente nelle prime fasi con esigenze semplici come fare la spesa o pagare le bollette a volte diventa rapidamente un lavoro a tempo pieno, 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
Solo la metà dei caregiver attivi e non retribuiti afferma di ricevere un supporto emotivo adeguato, e quel numero è più basso tra i caregiver millennial al 37%. Inoltre, solo il 57% degli operatori sanitari di base afferma di ricevere assistenza, pagata o non pagata, con la cura della persona amata, ed è molto probabile che i baby boomer riferiscano di non ricevere alcun aiuto. Non c'è da meravigliarsi che i tassi di ansia e depressione siano così alti per i caregiver.
"Non puoi farlo da solo. Non puoi portare questo fardello da solo, soprattutto se hai deciso di tenere a casa la persona amata ", incoraggia Hill-Johnson.
Per le persone che non hanno una rete personale su cui appoggiarsi o che non possono permettersi servizi di aiuto a pagamento, potrebbero esserci alcune organizzazioni non profit locali che possono aiutare.
Il nostro sondaggio ha rilevato che circa la metà dei caregiver si è unita a una sorta di gruppo di supporto. È molto probabile che i Millennial lo facciano, e circa la metà della Gen X lo ha fatto. I baby boomer erano meno probabili. I Millennials e la Gen X condividono entrambi una preferenza per i gruppi di supporto online, come un gruppo Facebook privato o un altro forum online. Anche in questa era digitale, il 42% dei caregiver frequenta ancora gruppi di supporto di persona. I fattori principali per l'adesione includono:
- apprendere strategie di coping
- capire cosa aspettarsi dalla malattia
- ottenere sostegno emotivo e ispirazione
- raccogliere supporto per decisioni critiche
Non mancano i gruppi di supporto disponibili per soddisfare lo stile e le esigenze dei caregiver di Alzheimer.
- I gruppi guidati da colleghi e professionisti possono essere individuati tramite codice postale presso l'Associazione Alzheimer.
- La ricerca di "supporto per l'Alzheimer" su Facebook restituisce dozzine di gruppi sociali privati.
- Newsletter, canali social e altre risorse sono disponibili su Caregiver.org.
- Le bacheche di AARP connettono gli operatori sanitari online.
- Chiedi consigli a un medico, una chiesa o un servizio di assistenza nelle aree locali.
La connessione umana e l'empatia non sono le uniche risorse a disposizione dei caregiver per alleviare il caos. Lynette Whiteman, direttrice esecutiva di Caregiver Volunteers of Central Jersey, che fornisce sollievo agli assistenti familiari della malattia di Alzheimer attraverso volontari a domicilio, afferma che ci sono cose entusiasmanti all'orizzonte tecnologico che rendono molto più facile il monitoraggio dei pazienti, l'erogazione dei farmaci e la gestione della famiglia. La maggior parte dei caregiver ammette di utilizzare una qualche forma di tecnologia per aiutare a prendersi cura della persona amata e molti riferiscono di essere interessati a utilizzare più tecnologia in futuro. Attualmente, gli strumenti che i caregiver utilizzano o hanno utilizzato maggiormente sono:
- pagamento automatico delle bollette (60 percento)
- monitor digitale della pressione sanguigna (62 percento)
- calendario online (44 percento)
L'interesse è più alto per la nuova tecnologia per:
- Localizzatori GPS (38 percento)
- telemedicina e telemedicina (37%)
- Sistema di risposta alle emergenze personali / Allerta sulla vita (36 percento)
L'utilizzo della tecnologia per migliorare la qualità dell'assistenza è una strategia efficace che consente a chi soffre di Alzheimer di agire in modo indipendente e rende l'assistenza sanitaria meno intensiva. Queste tecnologie includono l'uso di un sistema di campanello senza fili con segnali visivi e computer portatili con segnali visivi e audio per mantenere concentrati coloro che si prendono cura di loro. Tuttavia, la rilevanza di questo miglioramento era soggettiva a livello personale.
L'uso di app, siti Web e altre risorse tecnologiche è fortemente legato alla generazione, con i millennial che adottano di più e i baby boomer i più bassi. Tuttavia, la maggior parte degli anziani, anche quelli che ricevono cure, sono più disposti a imparare a utilizzare la nuova tecnologia di quanto potrebbero supporre le generazioni più giovani. I Gen Xer sono unici in quanto provengono dal mondo pretecnologico ma sono ancora abbastanza giovani da essere abili adottanti.
Non è vero solo per i caregiver. La metà degli anziani in assistenza utilizza smartphone o altri dispositivi per inviare e ricevere messaggi di testo e il 46% invia e riceve e-mail e scatta, invia e riceve foto.
Hill-Johnson sostiene l'uso degli iPad con gli assistiti. "È molto vantaggioso, in particolare per coloro che hanno nipoti. Puoi usare un iPad e Skype perché amano vedere i nipoti ". Un iPad è ideale anche per tenere traccia dei piani di assistenza e prendere appunti o comunicare tra familiari, medici, assistenti e altre parti pertinenti.
Palekar dice che ci sono molte nuove tecnologie utilizzate per aiutare sia i caregiver che coloro che ricevono cure. Alcune delle cose che è più entusiasta di vedere e consigliare includono:
- Localizzatori GPS che possono essere attaccati agli indumenti o indossati come orologi che forniscono la posizione esatta di un paziente
- strumenti di monitoraggio domiciliare basati su sensori, ad esempio, in grado di segnalare se il paziente non ha lasciato il bagno per un periodo di tempo
- Mayo Health Manager per tenere traccia di appuntamenti, cartelle cliniche e assicurazioni in un unico posto
- app per smartphone che forniscono suggerimenti e consigli, gestiscono informazioni e comunicazioni, registrano sintomi e comportamenti, tengono traccia dei farmaci e facilitano l'inserimento nel diario
Anche una piccola road map per l'Alzheimer attenua l'imprevedibilità della malattia
La stessa malattia di Alzheimer è in qualche modo prevedibile, con una progressione abbastanza certa attraverso sette fasi distinte. Ciò che è meno prevedibile è la risposta di ogni individuo ai cambiamenti nelle capacità cognitive e fisiche e quale sarà la responsabilità del caregiver in ogni fase. Non esistono due persone con Alzheimer uguali, aggiungendo pressione e incertezza a uno scenario già confuso.
Palekar dedica molto tempo a istruire i caregiver dei suoi pazienti sulla malattia e fornisce alcune informazioni su ciò che gli altri caregiver possono raccogliere dai medici dei loro cari. Suggerisce che non è sufficiente conoscere le fasi della malattia, ma che i caregiver devono essere in grado di allineare alcune aspettative con ogni fase, come quando dovrebbero anticipare di aiutare con la doccia, cambiare i vestiti o nutrire. Tutta questa educazione e questo background diventano vitali per i caregiver per gestire correttamente l'aggressività, l'agitazione e altri comportamenti non collaborativi.
"A seconda di dove si trova la persona amata nel processo della malattia, sii consapevole del fatto che la demenza è una malattia", Ricorda Hill-Johnson. "Devi dire costantemente a te stesso che qualunque comportamento tu veda esibito è probabilmente il risultato della malattia."
L'Alzheimer viene tipicamente diagnosticato nella fase 4, quando i sintomi sono più evidenti. Nella maggior parte dei casi, può essere necessario fino a un anno per ricevere una diagnosi, ma almeno la metà dei casi ci arriva in meno di sei mesi.
Sebbene la malattia non possa essere arrestata o risolta, prima un paziente inizia il trattamento, prima può rallentare la progressione. Ciò consente anche più tempo per organizzare e pianificare le cure. Quasi la metà dei pazienti cerca la prima valutazione medica su insistenza del futuro caregiver, e questo spesso avviene dopo una serie di indicatori come la ripetizione di se stessi e la continua dimenticanza. Uno su quattro cerca una valutazione medica solo dopo il primo incidente di questo genere, qualcosa che i millennial sollecitano più di qualsiasi altra generazione. Mentre lo stereotipo suggerisce che i millennial sono generalmente più disconnessi, in realtà sono quelli che hanno maggiori probabilità di dare l'allarme.
Il fattore scatenante principale per qualcuno con Alzheimer che ha portato a una visita medica o a una valutazione era:
- Il 59% aveva un problema di memoria in corso, confusione o disturbi cognitivi o di pensiero.
- Il 16 per cento aveva un problema comportamentale in corso come deliri, aggressività o agitazione.
- Il 16% ha avuto altri problemi come vagare e perdersi, incidenti con un veicolo o attività di base compromesse come vestirsi o gestire i soldi.
È qui al momento della diagnosi che gli esperti esortano i caregiver e i pazienti a comunicare apertamente i desideri riguardanti il trattamento, l'assistenza e le decisioni di fine vita.
"Consiglio vivamente agli operatori sanitari, quando una persona cara è all'inizio della malattia, di sedersi e parlare con loro di quali sono i loro desideri mentre sono ancora in grado di avere quella conversazione", raccomanda Whitman. "È straziante quando lasci andare questa opportunità e devi prendere decisioni per la persona senza il suo contributo".
Nel momento in cui la maggior parte dei pazienti riceve una diagnosi, c'è già un urgente bisogno di aiuto per le attività quotidiane come fare la spesa, pagare le bollette e gestire il calendario e i trasporti. Con ogni progressione della malattia, aumenta anche il livello di coinvolgimento e attenzione da parte del caregiver.
Fasi dell'Alzheimer: bisogni dei pazienti e richieste dei caregiver
Sebbene non esista una cura per l'Alzheimer, la diagnosi precoce e la cura offrono speranza e una prospettiva più positiva
Delle prime 10 principali cause di morte, l'Alzheimer è l'unica che non può essere prevenuta, rallentata o curata.
La Food and Drug Administration ha recentemente rimosso il requisito del doppio endpoint per gli studi clinici, aprendo la porta a ulteriori ricerche sull'Alzheimer e sul suo trattamento. Oltre a un cambiamento nella regolamentazione, gli scienziati stanno cercando di ricercare l'Alzheimer e la sua identificazione con i biomarcatori piuttosto che aspettare che compaiano i sintomi. Non solo questa strategia è promettente per il trattamento e la diagnosi precoce, ma serve anche a insegnare agli scienziati di più su come l'Alzheimer si sviluppa ed esiste nel cervello. Gli scienziati stanno attualmente utilizzando i prelievi spinali e le scansioni cerebrali nel contesto della ricerca per esplorare questi primi indicatori.
"Non sappiamo nulla che possa prevenire l'Alzheimer, ma stiamo esaminando le cose che potrebbero ridurre il rischio di declino cognitivo", afferma Mike Lynch, direttore del coinvolgimento dei media presso l'Alzheimer's Association. L'organizzazione sta finanziando uno studio da 20 milioni di dollari che inizierà più tardi nel 2018. Lo studio di due anni ha lo scopo di comprendere meglio quale effetto hanno gli interventi sullo stile di vita sano sulla funzione cognitiva.
Questa è una notizia promettente per i caregiver familiari, che corrono un rischio 3,5 volte maggiore di contrarre l'Alzheimer se il loro genitore o fratello ha la malattia. Il 64% afferma di aver già apportato modifiche allo stile di vita sano nel tentativo di prevenire la propria perdita di memoria, apportando modifiche significative alla propria dieta e all'esercizio fisico. Non solo questi cambiamenti possono potenzialmente allontanare o prevenire la malattia, ma possono migliorare il senso generale di benessere ed energia a breve termine per i caregiver.
Secondo il dottor Richard Hodes, direttore del National Institute on Aging, l'ipertensione, l'obesità e l'inattività sono associati a un aumento del rischio di Alzheimer. Affrontare questi fattori di salute può aiutare a mitigare il rischio controllabile di malattia di Alzheimer.
Tuttavia, uno studio ha rilevato che la lotta contro le malattie croniche, come il diabete e l'ipertensione, negli anziani aumenterà il rischio di contrarre la demenza. Inoltre, ci sono prove che la correlazione tra esercizio fisico e riduzione del rischio di Alzheimer è insufficiente. Nella migliore delle ipotesi, la ricerca ha rilevato solo un ritardo nel declino cognitivo. C'è anche stato un dubbio generale all'interno della comunità scientifica sul fatto che l'esercizio sia benefico per il cervello in modi che in precedenza erano sospettati.
I millennial sembrano guidare la carica su altri approcci proattivi, con più caregiver che apportano cambiamenti nello stile di vita sano e cercano test per il gene dell'Alzheimer. È anche più probabile che assumano farmaci che ritardano l'inizio della perdita di memoria se ce n'è bisogno, rispetto a solo il 36% della Gen Xer e il 17% dei baby boomer.
"La diagnosi precoce potrebbe aiutarci a sviluppare nuovi obiettivi che possono poi concentrarsi sulla prevenzione della progressione della malattia", spiega Palekar. In questo momento, ogni farmaco che è stato testato per la prevenzione dell'Alzheimer ha fallito nella terza fase delle prove, che considera una grave battuta d'arresto per il campo.
È importante notare che la ricerca che si sta facendo non è perfetta. Alcuni farmaci non riescono a tradursi nella popolazione generale, dimostrando di avere successo. La società biotecnologica Alzheon stava facendo progressi promettenti verso il trattamento dell'Alzheimer, riportando un successo positivo nel 2016. Ma da allora non è riuscita a soddisfare i parametri di riferimento e sta ritardando la sua offerta pubblica iniziale (IPO) a causa del ritardo.
- L'IPO di 81 milioni di dollari si è bloccato a causa di un ritardo nella ricerca.
- I pazienti che hanno ricevuto il farmaco fallito solanezumab hanno mostrato un calo dell'11%.
- Il 99% di tutti i farmaci per l'Alzheimer ha fallito tra il 2002 e il 2012.
Tra tutti gli americani che vivono attualmente, se coloro che contraggono la malattia di Alzheimer ricevessero una diagnosi nella fase di lieve deterioramento cognitivo - prima della demenza - risparmierebbero collettivamente $ 7 trilioni a $ 7,9 trilioni di costi sanitari e di assistenza a lungo termine.
Le prospettive sono molto più promettenti del dottor Richard S. Isaacson, direttore della Weill Cornell Alzheimer's Prevention Clinic, dove ha studiato quasi 700 pazienti, con diverse centinaia in lista d'attesa. Il suo obiettivo principale è la prevenzione e afferma coraggiosamente che è possibile usare l'Alzheimer e la prevenzione nella stessa frase in questi giorni. Riferisce un'impressionante riduzione del rischio di Alzheimer calcolato, nonché un miglioramento della funzione cognitiva per i pazienti del suo studio.
"Tra dieci anni, proprio come trattiamo l'ipertensione, la prevenzione e il trattamento della malattia di Alzheimer saranno multimodali. Avrai il farmaco che inietti, il farmaco che prendi come pillola, lo stile di vita che ha dimostrato di funzionare e vitamine e integratori specifici ", prevede Isaacson.
Un fattore sospettato di essere parzialmente responsabile dell'Alzheimer è una proteina neuronale chiamata tau, che normalmente agisce come stabilizzatore all'interno delle cellule cerebrali per i microtubuli. Questi microtubuli fanno parte del sistema di trasporto interno del cervello. Ciò che si vede in quelli con Alzheimer è una separazione della tau dai loro microtubuli. Senza questa forza stabilizzante, i microtubuli si sfaldano. La tau fluttuante all'interno della cellula si unirà, interferirà con le normali funzioni della cellula e porterà alla sua morte. Gli scienziati pensavano che la tau esistesse solo all'interno delle cellule, rendendola essenzialmente inaccessibile, ma è stato recentemente scoperto che la tau malata viene trasferita da neurone a neurone come un'infezione. Questa scoperta apre l'opportunità per nuove ricerche e trattamenti di questa misteriosa malattia.
C'è stato uno spostamento generale dell'attenzione dal trattamento infruttuoso dei casi avanzati di Alzheimer al trattamento in fase iniziale prima che i sintomi si manifestino. Sono in corso diversi studi che utilizzano trattamenti basati su vaccini per attaccare l'amiloide, che è un altro fattore chiave per il declino cognitivo. Inoltre, è in corso anche la ricerca genetica che coinvolge persone a rischio di Alzheimer che non sviluppano la malattia per vedere quali fattori potrebbero proteggerle.
Sebbene molte di queste nuove scoperte, trattamenti e prevenzione non saranno in gioco per il trattamento di coloro che attualmente hanno l'Alzheimer, possono fare una drastica differenza nell'aspetto della malattia tra 10 e 20 anni adottando misure proattive che ritardano il malattia e la sua progressione.
La malattia più costosa richiede tutto e dà poco in cambio
La malattia di Alzheimer ha un impatto sulle famiglie. Ha un impatto finanziario, emotivo e fisico ", afferma Ty. La realtà con cui i malati di Alzheimer e i loro caregiver non pagati convivono ogni giorno è al di là del regno della relatività per la maggior parte degli americani. I suoi fardelli si estendono spietatamente oltre il dolore e la sofferenza inflitti ai milioni di persone che convivono e muoiono a causa della malattia.
In questa indagine, ci siamo proposti di comprendere meglio la malattia dal punto di vista del caregiver. Sono, probabilmente, i più turbati e colpiti dagli effetti del morbo di Alzheimer e della demenza correlata.
Abbiamo imparato che il caregiver è un lavoro ingrato ma necessario che viene assunto principalmente dalle donne già sopraffatte dai bisogni quotidiani delle proprie famiglie, carriere, finanze e obblighi sociali. Abbiamo scoperto che i caregiver sono in genere i primi a perseguire qualsiasi tipo di valutazione o diagnosi e ad assumersi immediatamente responsabilità che non possono essere previste e non ricevono quasi tutto il supporto necessario.
Una delle cose migliori che gli amici, la famiglia e la comunità dei malati di Alzheimer possono fare è sostenere direttamente i caregiver. Quando queste donne e questi uomini si sentono supportati, è più probabile che si prendano più cura di se stessi. Questo li avvantaggia a breve termine migliorando la loro salute fisica ea lungo termine portando a una possibile prevenzione dell'Alzheimer.
Abbiamo anche confermato che l'Alzheimer è costoso in ogni modo. La ricerca, le cure mediche, i salari persi: tutto questo contribuisce a rendere questa malattia la più costosa degli Stati Uniti.
Se vuoi fare la differenza, considera la possibilità di supportare le organizzazioni che hanno un impatto diretto sui caregiver e su coloro che servono ad Alz.org, Caregiver.org e la ricerca del Dr. Isaacson.
