Il melanoma è un tipo di cancro che inizia nelle cellule che danno colore alla pelle. Queste cellule sono chiamate melanociti. Nella fase 3, il cancro si è diffuso ai linfonodi. Potrebbe essersi diffuso ad altre parti del tuo corpo da lì.
Il trattamento per il melanoma mira a fermare il cancro prima che possa diffondersi ulteriormente. La chirurgia per rimuovere il cancro, e possibilmente i linfonodi intorno ad esso, è solitamente il primo passo. A volte la chirurgia può rimuovere tutto il cancro, ma a volte no.
È più probabile che un melanoma ad alto rischio si ripresenti dopo l'intervento chirurgico. Questi tumori sono molto profondi o spessi (più di 4 millimetri) e si sono diffusi ai linfonodi. Questo rende difficile per un chirurgo rimuoverli completamente.
Eventuali cellule tumorali vaganti lasciate indietro potrebbero ricominciare a crescere. La terapia adiuvante può prevenire la ricomparsa del cancro e aiutarti a vivere più a lungo.
Cos'è la terapia adiuvante?
La terapia adiuvante è un trattamento extra che si ottiene dopo l'intervento chirurgico per ridurre la possibilità che il cancro si ripresenti. La terapia adiuvante per il melanoma allo stadio 3 spesso include l'immunoterapia. Questi farmaci stimolano il tuo sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali.
I trattamenti immunoterapici per il melanoma in stadio 3 includono le seguenti opzioni approvate dalla FDA:
- nivolumab (Opdivo)
- pembrolizumab (Keytruda)
- ipilimumab (Yervoy)
- combinazione di nivolumab e ipilimumab
- aldesleuchina (Proleukin)
- interferone alfa-2b (Intron A)
- peginterferone alfa-2b (Sylatron / PEG-Intron)
I primi tre farmaci sopra elencati sono noti come inibitori del checkpoint. Rilasciano i freni del tuo sistema immunitario bloccando le proteine sulla superficie delle cellule immunitarie che normalmente impedirebbero loro di attaccare il cancro.
Yervoy prende di mira una proteina chiamata proteina 4 citotossica associata ai linfociti T (CTLA-4). Keytruda e Opdivo prendono di mira la proteina di morte cellulare programmata 1 (PD-1). Bloccando queste proteine, i farmaci attivano il tuo sistema immunitario per attaccare il cancro.
Dabrafenib (Tafinlar) più trametinib (Mekinist) è un altro tipo di trattamento adiuvante chiamato terapia mirata. Funziona sui melanomi che hanno modifiche al BRAF gene. Il cambiamento genetico porta alla produzione di una proteina che aiuta la crescita del cancro.
La terapia adiuvante potrebbe includere anche la radioterapia o una sperimentazione clinica per un nuovo farmaco. Ecco sette cose da sapere prima di iniziare uno di questi trattamenti.
1. La terapia adiuvante non è per tutti
Questo trattamento può avere effetti collaterali, alcuni dei quali possono essere gravi. Il medico valuterà attentamente se è necessaria una terapia adiuvante in base al rischio di recidiva del cancro dopo l'intervento chirurgico.
Il medico baserà anche la decisione di utilizzare la terapia adiuvante su fattori come:
- della tua età
- la tua salute generale
- qualsiasi altra condizione medica che hai
- le tue preferenze personali
2. Probabilmente dovrai occuparti degli aghi
Tutti i farmaci immunoterapici vengono forniti come infusione. Durante ciascuno, dovrai rimanere seduto per 30-90 minuti mentre il farmaco entra nel tuo corpo attraverso un tubo sottile. Tafinlar e Mekinist sono gli unici farmaci adiuvanti disponibili in forma di pillola.
3. Il trattamento non è uno e fatto
Aspettati di continuare i tuoi trattamenti a lungo termine. A seconda del tipo di farmaco che prendi, riceverai l'immunoterapia ogni 2-4 settimane. Il tuo trattamento può durare da pochi mesi a 3 anni. Continuerai a prenderlo fino a quando il cancro non si ripresenta o gli effetti collaterali diventeranno troppo per te da tollerare.
4. Gli effetti collaterali possono essere una sfida
I trattamenti adiuvanti utilizzano farmaci potenti, che possono causare effetti collaterali. Alcuni dei più comuni sono:
- stanchezza
- eruzione cutanea
- prurito
- nausea
- diarrea
- febbre
- mal di testa
- tosse
- dolore muscolare
Questi farmaci possono anche causare complicazioni più gravi come:
- infiammazione dei polmoni (polmonite)
- infiammazione del colon (colite)
- malattie del fegato o dei reni
- problemi alla tiroide
- infiammazione del cervello (encefalite)
Il tuo medico può dirti quali effetti collaterali hai più probabilità di avere dal farmaco che prendi.
5. Potrebbe essere necessario più di un farmaco
A volte i trattamenti adiuvanti funzionano meglio insieme. Ad esempio, i medici a volte combinano Yervoy e Opdivo se un farmaco non è abbastanza efficace.
6. I farmaci non sono l'unico modo per curare il melanoma
Le radiazioni non sono in genere utilizzate come trattamento di prima linea per il melanoma, ma a volte vengono utilizzate per la terapia adiuvante. Le radiazioni puntano raggi X ad alta intensità sul tumore. Il medico può prescriverti questo trattamento dopo l'intervento chirurgico per sbarazzarti di eventuali cellule tumorali rimaste.
7. Quando il trattamento adiuvante fallisce, hai più opzioni
I ricercatori studiano sempre nuovi farmaci e combinazioni di farmaci per il trattamento del melanoma sotto forma di studi clinici sull'uomo. Se il trattamento che stai seguendo non funziona per te, partecipare a uno di questi studi potrebbe essere un'opzione.
Una sperimentazione di ricerca ti darà accesso a trattamenti che non sono ancora disponibili al pubblico. Il farmaco che provi potrebbe essere più efficace di quelli attualmente disponibili.
Chiedi al medico che cura il tuo melanoma se sono disponibili studi nella tua zona per i quali potresti essere idoneo. Se partecipi a una sperimentazione, assicurati di capire in che modo il farmaco potrebbe aiutare il tuo cancro e quali effetti collaterali potrebbe causare.
Porta via
La chirurgia è un trattamento efficace per il melanoma allo stadio 3, ma la terapia adiuvante è come una polizza assicurativa aggiuntiva. Ottenere un trattamento aggiuntivo dopo l'intervento chirurgico può ridurre il rischio di recidiva del cancro. La terapia adiuvante potrebbe potenzialmente ritardare una ricaduta, prolungare la tua vita e possibilmente curare il tuo cancro.
