Tutto quello che devi sapere sull'herpes zoster

Cos'è l'herpes zoster?

L'herpes zoster è un'infezione causata dal virus varicella-zoster, che è lo stesso virus che causa la varicella. Anche dopo che l'infezione da varicella è finita, il virus può vivere nel tuo sistema nervoso per anni prima di riattivarsi come fuoco di Sant'Antonio.

L'herpes zoster può anche essere indicato come herpes zoster. Questo tipo di infezione virale è caratterizzata da un'eruzione cutanea rossa che può causare dolore e bruciore. L'herpes zoster di solito appare come una striscia di vesciche su un lato del corpo, tipicamente sul busto, sul collo o sul viso.

La maggior parte dei casi di herpes zoster si risolve entro 2 o 3 settimane. L'herpes zoster si verifica raramente più di una volta nella stessa persona, ma circa 1 persona su 3 negli Stati Uniti avrà l'herpes zoster ad un certo punto della loro vita, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Sintomi di fuoco di Sant'Antonio

I primi sintomi del fuoco di Sant'Antonio sono solitamente dolore e bruciore. Il dolore è solitamente su un lato del corpo e si manifesta in piccole chiazze. Di solito segue un'eruzione cutanea rossa.

Le caratteristiche dell'eruzione includono:

• macchie rosse
• vesciche piene di liquido che si rompono facilmente
• avvolge dalla colonna vertebrale al busto
• sul viso e sulle orecchie
• prurito

Alcune persone sperimentano sintomi oltre al dolore e all'eruzione cutanea con l'herpes zoster. Questi possono includere:

• febbre
• brividi
• mal di testa
• fatica
• debolezza muscolare

Le complicazioni rare e gravi del fuoco di Sant'Antonio includono:

• dolore o eruzione cutanea che coinvolge l'occhio, che deve essere trattato immediatamente per evitare danni permanenti agli occhi
• perdita dell'udito o dolore intenso a un orecchio, vertigini o perdita del gusto sulla lingua, che possono essere sintomi della sindrome di Ramsay Hunt e richiedono anche un trattamento immediato
• infezioni batteriche, che potresti avere se la tua pelle diventa rossa, gonfia e calda al tatto

Herpes zoster sul tuo viso

L'herpes zoster di solito si manifesta su un lato della schiena o del torace, ma puoi anche avere un'eruzione cutanea su un lato del viso.

Se l'eruzione cutanea è vicino o nell'orecchio, può causare un'infezione che potrebbe portare alla perdita dell'udito, problemi di equilibrio e debolezza dei muscoli facciali.

L'herpes zoster in bocca può essere molto doloroso. Potrebbe essere difficile mangiare e il tuo senso del gusto potrebbe risentirne.

Un'eruzione di fuoco di Sant'Antonio sul cuoio capelluto può causare sensibilità quando pettini o spazzoli i capelli. Senza trattamento, l'herpes zoster sul cuoio capelluto può portare a chiazze calve permanenti.

Fuoco di Sant'Antonio

L'herpes zoster dentro e intorno all'occhio, indicato come herpes zoster oftalmico o herpes zoster oftalmico, si verifica in circa il 10-20% delle persone con l'herpes zoster.

Può comparire un'eruzione cutanea con vesciche sulle palpebre, sulla fronte e talvolta sulla punta o sul lato del naso. Potrebbero verificarsi sintomi come bruciore o pulsazioni agli occhi, arrossamento e lacrimazione, gonfiore e visione offuscata.

Dopo che l'eruzione è scomparsa, potresti ancora avere dolore agli occhi a causa di danni ai nervi. Il dolore alla fine migliora nella maggior parte delle persone.

Senza trattamento, l'herpes zoster dell'occhio può portare a gravi problemi tra cui perdita della vista a lungo termine e cicatrici permanenti a causa del gonfiore della cornea. Ottieni una migliore comprensione del fuoco di Sant'Antonio nella zona degli occhi.

Se sospetti di avere l'herpes zoster dentro e intorno agli occhi, dovresti consultare immediatamente il medico. Iniziare il trattamento entro 72 ore aumenterà la probabilità di non avere complicazioni.

Herpes zoster sulla schiena

Mentre le eruzioni cutanee di herpes zoster di solito si sviluppano attorno a un lato della vita, una striscia di vesciche può apparire lungo un lato della schiena o della parte bassa della schiena.

Herpes zoster sui glutei

Puoi avere un'eruzione da fuoco di Sant'Antonio sui glutei. L'herpes zoster di solito colpisce solo un lato del corpo, quindi potresti avere un'eruzione cutanea sulla natica destra ma non sulla sinistra.

Come con altre aree del corpo, l'herpes zoster sui glutei può causare sintomi iniziali come formicolio, prurito o dolore.

Dopo alcuni giorni, possono svilupparsi un'eruzione cutanea rossa o vesciche. Alcune persone provano dolore ma non sviluppano un'eruzione cutanea.

Quanto è contagioso l'herpes zoster?

L'herpes zoster non è contagioso, ma il virus varicella-zoster che lo causa può essere diffuso a un'altra persona che non ha avuto la varicella e potrebbe sviluppare la malattia. Non puoi prendere l'herpes zoster da qualcuno con l'herpes zoster, ma puoi prendere la varicella.

Il virus varicella-zoster si diffonde quando qualcuno entra in contatto con una vescica trasudante. Non è contagioso se le vesciche sono coperte o dopo che hanno formato croste.

Per prevenire la diffusione del virus varicella-zoster se hai l'herpes zoster, assicurati di mantenere l'eruzione cutanea pulita e coperta. Non toccare le vesciche e lavarsi spesso le mani.

Dovresti evitare di essere vicino a persone a rischio come donne incinte e persone con un sistema immunitario debole.

Puoi prendere l'herpes zoster dal vaccino?

Due vaccini sono stati approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) per prevenire l'herpes zoster: Zostavax e Shingrix. Questi vaccini sono raccomandati per gli adulti di età pari o superiore a 50 anni.

Zostavax è un vaccino vivo, contenente una forma indebolita del virus varicella-zoster. Il CDC raccomanda il nuovo vaccino Shingrix perché è efficace oltre il 90% ed è più probabile che duri più a lungo del vaccino Zostavax.

Sebbene siano possibili effetti collaterali di questi vaccini come reazioni allergiche, il CDC non ha casi documentati di trasmissione del virus varicella-zoster da persone vaccinate. Ulteriori informazioni sui possibili effetti collaterali dei vaccini contro l'herpes zoster.

Trattamento di herpes zoster

Non esiste una cura per l'herpes zoster, ma trattarlo il prima possibile può aiutare a prevenire complicazioni e accelerare il recupero. Idealmente, dovresti essere trattato entro 72 ore dallo sviluppo dei sintomi. Il medico può prescrivere farmaci per alleviare i sintomi e ridurre la durata dell'infezione.

Farmaco

I farmaci prescritti per trattare l'herpes zoster variano, ma possono includere quanto segue:

genere

Scopo

Frequenza del farmaco

Metodo

farmaci antivirali, inclusi aciclovir, valaciclovir e famciclovir

per ridurre il dolore e accelerare il recupero

Da 2 a 5 volte al giorno, come prescritto dal medico

orale

farmaci antiinfiammatori, compreso l'ibuprofene

per alleviare il dolore e il gonfiore

ogni 6-8 ore

orale

farmaci narcotici o analgesici

per ridurre il dolore

è probabile che venga prescritto una o due volte al giorno

orale

anticonvulsivanti o antidepressivi triciclici

per trattare il dolore prolungato

una o due volte al giorno

orale

antistaminici, come la difenidramina (Benadryl)

per trattare il prurito

ogni 8 ore

orale

creme, gel o cerotti paralizzanti, come la lidocaina

per ridurre il dolore

applicato secondo necessità

attualità

capsaicina (Zostrix)

per aiutare a ridurre il rischio di un dolore ai nervi chiamato nevralgia posterpetica, che si verifica dopo il recupero dal fuoco di Sant'Antonio

applicato secondo necessità

attualità

L'herpes zoster in genere si risolve entro poche settimane e raramente si ripresenta. Se i tuoi sintomi non sono diminuiti entro 10 giorni, dovresti chiamare il tuo medico per un follow-up e una rivalutazione.

Cause di herpes zoster

L'herpes zoster è causato dal virus varicella-zoster, che causa anche la varicella. Se hai già avuto la varicella, puoi sviluppare l'herpes zoster quando questo virus si riattiva nel tuo corpo.

Il motivo per cui l'herpes zoster può svilupparsi in alcune persone non è chiaro. È più comune negli anziani a causa della minore immunità alle infezioni.

I possibili fattori di rischio per l'herpes zoster includono:

• un sistema immunitario indebolito
• stress emotivo
• invecchiamento
• sottoposti a trattamenti contro il cancro o interventi chirurgici importanti

Fasi di fuoco di Sant'Antonio

La maggior parte dei casi di herpes zoster dura da 3 a 5 settimane. Dopo che il virus varicella-zoster si è inizialmente riattivato, potresti avvertire una sensazione di formicolio, bruciore, intorpidimento o prurito sotto la pelle. L'herpes zoster di solito si sviluppa su un lato del corpo, spesso sulla vita, sulla schiena o sul petto.

Entro circa 5 giorni, potresti vedere un'eruzione cutanea rossa in quella zona. Piccoli gruppi di vesciche trasudanti e piene di liquido possono comparire pochi giorni dopo nella stessa area. Potrebbero verificarsi sintomi simil-influenzali come febbre, mal di testa o affaticamento.

Durante i prossimi 10 giorni circa, le vesciche si seccheranno e formeranno croste. Le croste scompariranno dopo un paio di settimane. Dopo che le croste si sono rimosse, alcune persone continuano a provare dolore. Questo si chiama nevralgia posterpetica.

L'herpes zoster è doloroso?

Alcune persone con l'herpes zoster sperimentano solo sintomi lievi, come formicolio o prurito alla pelle. Ma per altri può essere molto doloroso. Anche una leggera brezza può causare dolore. Alcune persone provano un dolore intenso senza sviluppare un'eruzione cutanea.

Il dolore da fuoco di Sant'Antonio di solito si verifica nei nervi del torace o del collo, del viso o della parte bassa della schiena. Per alleviare il dolore, il medico può prescrivere farmaci antivirali, antinfiammatori e altri farmaci.

Uno studio del 2017 ha scoperto che il dolore da herpes zoster può essere dovuto ai nostri meccanismi immunitari, innescati dalla riattivazione del virus varicella-zoster, che cambia il modo in cui funzionano i nostri neuroni sensoriali.

Rimedi casalinghi per l'herpes zoster

Il trattamento domiciliare può aiutare ad alleviare i sintomi dell'herpes zoster. Questi rimedi includono:

• fare bagni o docce freddi per pulire e lenire la pelle
• applicare impacchi freddi e umidi sull'eruzione cutanea per ridurre il dolore e il prurito
• applicare una lozione alla calamina o una pasta a base di bicarbonato di sodio o amido di mais e acqua, per ridurre il prurito
• prendendo bagni di farina d'avena colloidale per alleviare il dolore e il prurito
• mangiare cibi con vitamine A, B-12, C ed E, così come l'aminoacido lisina per rafforzare il tuo sistema immunitario

L'herpes zoster è disperso nell'aria?

Il virus della varicella-zoster che causa l'herpes zoster non è disperso nell'aria. Non può essere diffuso se qualcuno con l'herpes zoster tossisce o starnutisce vicino a te, o condivide il tuo bicchiere o gli utensili per mangiare.

L'unico modo in cui il virus è contagioso è se entri in contatto diretto con una vescica trasudante di qualcuno che ha l'herpes zoster. Non avrai l'herpes zoster, ma potresti sviluppare la varicella se non l'hai mai avuta prima.

Herpes zoster e gravidanza

Mentre ottenere l'herpes zoster durante la gravidanza è insolito, è possibile. Se entri in contatto con qualcuno che ha la varicella o un'infezione attiva da herpes zoster, puoi sviluppare la varicella se non sei stato vaccinato o se non l'hai mai avuto prima.

A seconda del trimestre in cui ti trovi, avere la varicella durante la gravidanza può provocare disabilità congenite. Ottenere un vaccino contro la varicella prima della gravidanza può essere un passo importante per proteggere il tuo bambino.

È meno probabile che l'herpes zoster causi complicazioni, ma può comunque essere spiacevole. Rivolgiti subito al medico se sviluppi un'eruzione cutanea durante la gravidanza. Scopri di più sul fuoco di Sant'Antonio e sulla gravidanza.

I farmaci antivirali usati per trattare l'herpes zoster possono essere usati in sicurezza durante la gravidanza. Gli antistaminici possono anche aiutare a ridurre il prurito e il paracetamolo (Tylenol) può ridurre il dolore.

Diagnosi di herpes zoster

La maggior parte dei casi di fuoco di Sant'Antonio può essere diagnosticata con un esame fisico di eruzioni cutanee e vesciche. Il tuo medico ti farà anche domande sulla tua storia medica.

In rari casi, il medico potrebbe dover testare un campione della tua pelle o del fluido dalle vesciche. Ciò comporta l'utilizzo di un tampone sterile per raccogliere un campione di tessuto o fluido. I campioni vengono quindi inviati a un laboratorio medico per confermare la presenza del virus.

Complicazioni di herpes zoster

Mentre l'herpes zoster può essere doloroso e fastidioso di per sé, è importante monitorare i sintomi per potenziali complicazioni. Queste complicazioni includono:

• danni agli occhi, che possono verificarsi se si ha un'eruzione cutanea o una vescica troppo vicino all'occhio (la cornea è particolarmente sensibile)
• infezioni batteriche della pelle, che possono verificarsi facilmente da vesciche aperte e possono essere gravi
• Sindrome di Ramsay Hunt, che può verificarsi se l'herpes zoster colpisce i nervi della testa e può provocare paralisi facciale parziale o perdita dell'udito se non trattata; se trattati entro 72 ore, la maggior parte dei pazienti guarisce completamente
• polmonite
• infiammazione del cervello o del midollo spinale, come encefalite o meningite, che è grave e pericolosa per la vita

Herpes zoster vs orticaria

Se hai l'herpes zoster, una condizione causata dal virus varicella-zoster, di solito avrai un'eruzione cutanea rossa pruriginosa o dolorosa con vesciche piene di liquido su un lato del corpo. Puoi sviluppare l'herpes zoster solo se hai già avuto la varicella.

L'herpes zoster non è la stessa cosa degli alveari, che sono pruriginosi, lividi in rilievo sulla pelle. L'orticaria è solitamente causata da una reazione allergica a farmaci, cibo o qualcosa nel tuo ambiente.

Chi è a rischio di herpes zoster?

L'herpes zoster può verificarsi in chiunque abbia avuto la varicella. Tuttavia, alcuni fattori mettono le persone a rischio di sviluppare l'herpes zoster.

I fattori di rischio includono:

• avere 60 anni o più
• avere condizioni che indeboliscono il sistema immunitario, come l'HIV, l'AIDS o il cancro
• aver avuto chemioterapia o radioterapia
• assunzione di farmaci che indeboliscono il sistema immunitario, come steroidi o farmaci somministrati dopo un trapianto di organi

Herpes zoster negli anziani

L'herpes zoster è particolarmente diffuso negli anziani. Delle 1 persone su 3 che riceveranno l'herpes zoster nel corso della loro vita, circa la metà di queste saranno persone di 60 anni o più. Questo perché il sistema immunitario delle persone anziane ha maggiori probabilità di essere compromesso.

Gli anziani con l'herpes zoster hanno maggiori probabilità di avere complicazioni rispetto alla popolazione generale, comprese eruzioni cutanee più estese e infezioni batteriche da vesciche aperte. Sono anche più suscettibili sia alla polmonite che all'infiammazione cerebrale, quindi è importante essere visti da un medico all'inizio per un trattamento antivirale.

Per prevenire l'herpes zoster, il CDC raccomanda che gli adulti di età pari o superiore a 50 anni ricevano il vaccino contro l'herpes zoster.

Prevenire l'herpes zoster

I vaccini possono aiutarti a evitare di sviluppare gravi sintomi di herpes zoster o complicazioni da herpes zoster. Tutti i bambini dovrebbero ricevere due dosi del vaccino contro la varicella, noto anche come immunizzazione contro la varicella. Anche gli adulti che non hanno mai avuto la varicella dovrebbero ricevere questo vaccino.

L'immunizzazione non significa necessariamente che non si contrarrà la varicella, ma la previene in 9 persone su 10 che ricevono il vaccino.

Gli adulti che hanno 50 anni o più dovrebbero ottenere un vaccino contro l'herpes zoster, noto anche come immunizzazione contro la varicella-zoster, secondo il CDC. Questo vaccino aiuta a prevenire gravi sintomi e complicazioni associate al fuoco di Sant'Antonio.

Sono disponibili due vaccini, Zostavax (zoster vaccino vivo) e Shingrix (zoster ricombinante vaccino). Il CDC afferma che Shingrix è il vaccino preferito. Il CDC rileva inoltre che anche se hai ricevuto Zostavax in passato, dovresti ottenere il vaccino Shingrix.