Il rachide cervicale è costituito da sette vertebre e si trova alla base del cranio. La sua funzione è di sostenere il cranio, consentendo i movimenti della testa avanti e indietro e da un lato all'altro, oltre a proteggere il midollo spinale. La sezione superiore del rachide cervicale è costituita dalla prima vertebra cervicale (C1) e dalla seconda vertebra cervicale (C2). La sezione inferiore è costituita dalla terza vertebra cervicale (C3) attraverso la settima vertebra cervicale (C7). Queste ossa spinali si attaccano alla colonna vertebrale toracica e lavorano insieme per sostenere la testa.
La settima vertebra cervicale (C7) è l'ultimo osso di questo gruppo ed è caratterizzata da un processo spinoso leggermente più lungo rispetto alle altre vertebre cervicali. Il processo spinoso è una proiezione in cui sono attaccati muscoli e legamenti. Tendini, muscoli e legamenti lavorano in tandem per fornire equilibrio e consentire il movimento, prevenendo un movimento eccessivo con conseguenti lesioni.
Il rachide cervicale è particolarmente soggetto a colpi di frusta (lesioni causate da scatti improvvisi). I sintomi del colpo di frusta cervicale possono essere lievi, come i movimenti del collo ridotti. Oppure possono essere indicativi di gravi danni al midollo spinale se i sintomi includono debolezza delle gambe o incapacità di muovere il collo.
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