Per le madri nere, l'allattamento al seno è qualcosa di più della semplice nutrizione. Si tratta di rivendicare un rito ancestrale.
“Se insisti per l'allattamento al seno, devi rilassarti perché può percepire il tuo stress. Altrimenti, dagli una bottiglia e lascia che il latte si asciughi ".
Queste erano le parole che mia madre pronunciò mentre sedevo nella scuola materna che avevo creato per mio figlio. Aveva solo pochi giorni, cullato tra le mie braccia, e lo guardai con le lacrime agli occhi.
Stavo disperatamente cercando di convincerlo ad attaccarsi, mangiare e ingrassare. Avevo bisogno che facesse la sua prima pipì e cacca, e niente funzionava. Mi dolevano i seni. Ero stanco e frustrato e pensavo di morire di fame mio figlio.
Mi sono sentito un fallito.
In quel momento, non ti avrei creduto se mi avessi detto che avrei continuato ad allattare con successo mio figlio per 18 mesi. In quel momento, sarebbe stato molto più facile seguire l'ultima metà del consiglio di mia madre e rinunciare all'intera nozione di allattamento.
Mi sono detto: non ero allattato al seno e sono andata bene. Giusto?
Avevo il latte in polvere pronto e in attesa nell'armadio della cucina - avevo tenuto quei sacchetti gratuiti che ottieni nei negozi per bambini quando entri e annunci che sei incinta. Eppure qualcosa in me voleva continuare a provare ad allattare.
Lo stigma dell'allattamento al seno nero
Sarebbe stato facile per me rinunciare, ma scegliere di continuare il corso con l'allattamento al seno era più di una semplice considerazione nutrizionale.
Per generazioni c'è stata una disconnessione tra le madri nere e l'atto dell'allattamento al seno.
La formula è facile e conveniente, mentre l'allattamento al seno può essere una grande sfida in quei primi giorni di vita, sia per una neomamma che per un neonato. Per le madri nere, il latte artificiale potrebbe non essere solo una scelta facile o conveniente, ma anche una necessità, poiché alcune madri nere non svolgono lavori o carriere che consentono la flessibilità richiesta dall'allattamento al seno.
La storia ci racconta degli insidiosi attacchi alle madri nere da parte delle compagnie di formula, con il supporto finanziario complice del governo federale attraverso l'USDA.
Poi c'è l'eredità della schiavitù con cui lottare.
Le madri nere erano costrette a nutrire i figli dei loro schiavi oltre i loro stessi bambini, rompendo il sacro legame tra madre e figlio. Questo trauma culturale non fa che esacerbare la disconnessione tra le madri nere e l'allattamento al seno.
Per me l'allattamento al seno era la scelta più conveniente, in particolare perché era gratuito. Pertanto, ho lottato durante quelle prime settimane e ho passato giorni al telefono cercando di mettermi in contatto con il consulente per l'allattamento presso l'ufficio del mio pediatra.
Ho aggiunto un flacone da 4 once di latte artificiale alla dieta quotidiana di mio figlio, oltre al latte materno che ha ricevuto. Abbiamo integrato per il suo primo mese di vita fino a quando il suo peso non era più una preoccupazione e potevo allattare esclusivamente al seno.
Il fatto che ho dovuto integrare la sua dieta con la formula in primo luogo mi fa ancora sentire un po 'di vergogna. Mi ha fatto sentire come se in qualche modo mi mancasse come madre e come donna - che non potevo allattare con successo mio figlio dal momento in cui ha iniziato a prendere fiato.
Ma nel raccontare questa storia devo riconoscere il mio privilegio, che ha permesso al mio viaggio di allattamento al seno di avere successo rispetto a molte altre madri nere.
Vivo in una suddivisione suburbana a Jacksonville, in Florida, nella parte "buona" della città. Sono a meno di 5 miglia da uno degli ospedali più nuovi della città. Costruito nel 2005, l'ospedale in cui ho partorito dispone di un reparto maternità all'avanguardia.
Dal momento in cui ho iniziato a fare regolarmente visite ostetriche durante la gravidanza, l'allattamento al seno è stato incoraggiato dai miei medici e infermieri. La maggior parte di loro non mi somigliava. La maggior parte dei miei vicini non mi assomiglia. I dottori, gli infermieri e la maggior parte dei pazienti dell'ufficio del pediatra dove porto mio figlio non ci somigliano.
Pertanto, posso affermare con una certa sicurezza che il trattamento e il supporto che ho ricevuto quando si tratta di iniziare il mio percorso di allattamento al seno - anche se dovrebbe essere normalizzato - probabilmente non è la norma. Soprattutto per alcune altre madri nere.
Le mamme nere spesso affrontano più sfide per l'allattamento al seno
Un rapporto del CDC del 2017 mostra che le madri nere incontrano più barriere all'allattamento al seno, come un precedente ritorno al lavoro, una quantità inadeguata di informazioni sull'allattamento dal loro team medico e la mancanza di accesso al supporto per l'allattamento al seno.
Mentre l'American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda alle madri di allattare i propri figli per almeno 6 mesi, le madri nere potrebbero non essere in grado di farlo a causa delle richieste di ritorno alla forza lavoro.
Secondo il National Partnership for Women and Families, oltre l'80% delle madri nere fornisce la principale fonte di reddito per le loro famiglie e subiscono discriminazioni sul lavoro a tassi molto più alti rispetto alle loro controparti bianche. Questo non semplifica esattamente la richiesta di sistemazioni per l'allattamento o l'estrazione.
Nella mia carriera di produttore di notiziari televisivi ho avuto la fortuna di lavorare per un'azienda che aveva una politica dichiarata di congedo di maternità. Ho ricevuto 6 settimane di ferie retribuite e poi altre 6 settimane attraverso il Family Medical Leave Act.
Quando sono tornata al lavoro, sono tornata portando una borsa con un tiralatte, impegnata a continuare il mio viaggio di allattamento al seno.
Dato che lavoravo dall'1 alle 9 del mattino durante il turno mattutino, allattavo mio figlio prima di andare a lavorare. Alle 8 del mattino, dopo la messa in onda del mio spettacolo mattutino, portavo la mia borsa in bagno privato e la pompa.
Quando la presa ha smesso di funzionare nel bagno privato, ho preso il controllo dello spogliatoio e della sala trucco delle ancore. Poiché quella stanza non aveva una serratura, ho messo un cartello sulla porta con la scritta "Non disturbare".
Non ho chiesto il permesso per queste libertà né mi rendevo conto che c'era una legge in vigore che me le garantisse. Tuttavia, anche questo è stato un privilegio.
Alicia Simpson MS, RD, IBCLC, LD, direttore esecutivo del Pea Pod Nutrition and Lactation Support con sede ad Atlanta, ha affermato che quando si tratta della legge Break Time for Nursing Mothers, la realtà è generalmente molto diversa da quanto dice la legge.
"Se hai appena avuto un bambino e ora sei tornato al lavoro, probabilmente hai bisogno dei soldi per essere lì e quindi non vuoi litigare con il tuo datore di lavoro per quello spazio", ha detto Simpson. "Quindi, se ti danno una spinta, allora devi davvero scegliere di mettere il cibo sul tavolo e un tetto sopra la tua testa."
L'allattamento al seno costituisce una base per la salute
Riparo e cibo sono due dei bisogni fondamentali della vita. Sono necessità che hanno la priorità al di là dell'allattamento al seno, specialmente quando la formula è prontamente disponibile e commercializzata per essere altrettanto buona o addirittura migliore del latte materno.
"In realtà ho visto un opuscolo sull'allattamento al seno da una società di latte artificiale e nel mezzo di esso, diceva: 'Circa 2-3 mesi la maggior parte delle mamme non può più allattare al seno a tempo pieno e questo è il momento perfetto per il latte artificiale', e io era come se non avessi nemmeno [fornito] metà delle informazioni ", ha detto Simpson.
Alcune delle informazioni mancanti dalla conversazione a favore della formula sul latte materno è che la formula (che è spesso più ricca di zuccheri rispetto al latte materno) predispone le papille gustative di un bambino allo zucchero e questo può portare a condizioni di salute croniche più avanti nella vita.
Tambra Raye Stevenson, fondatrice di Women Advancing Nutrition, Dietetics & Agriculture a Washington, D.C., ha affermato che l'allattamento al seno è un investimento per la salute a lungo termine di un bambino contro le malattie croniche.
"[Nella] finestra critica - i primi 1.000 giorni di vita - [l'allattamento al seno] è un ritorno sull'investimento a due cifre e [è] non reversibile", ha detto Stevenson.
Simpson concorda sul fatto che l'allattamento al seno non solo avvantaggia la salute a lungo termine dei bambini, ma anche delle loro madri.
Ha detto: "Abbiamo innumerevoli studi sui tassi più bassi di obesità nei genitori, tassi più bassi di diabete e osteoporosi. I rischi di cancro al seno e alle ovaie sono più bassi ... la lista continua. "
C'è già una crisi sanitaria ben documentata quando si parla di salute materna nera.
Le madri nere sotto i 30 anni hanno da 2 a 3 volte più probabilità di morire durante il parto rispetto alle madri bianche e tale percentuale aumenta da 4 a 5 volte dopo i 30 anni.
Allo stesso modo, i bambini neri hanno il doppio delle probabilità di morire dopo la nascita rispetto ai bambini bianchi e hanno il 50% di probabilità in più di nascere prematuramente.
Queste crisi di salute poi si estendono (e si ripetono) nell'età adulta.
Questo può essere visto anche ora, poiché i neri hanno maggiori probabilità di morire di COVID-19, in parte a causa di condizioni di salute sottostanti come diabete, ipertensione e malattie cardiache. Tutte queste condizioni sono legate alla dieta e all'alimentazione, una base che potrebbe essere stata capovolta sin dalla nascita.
"Penso che in tutto questo movimento intorno a Black Lives Matter ci sia una grande opportunità per parlare di come [questo inizia con] la nascita di un bambino e la nutrizione che diamo ai nostri figli", ha detto Stevenson. "In che modo [Black Lives Matter influenza] le politiche e la pratica dell'allattamento al seno?"
Nell'ultimo libro di Simpson, Migliora il tuo latte materno, discute il ruolo della nutrizione nell'allattamento al seno nel tentativo di aiutare le madri a riprendere il loro potere.
"Ci sono tutte queste cose, queste barriere che si frappongono, ma ci sono alcune cose che puoi fare per aiutare a nutrire il bambino e nutrire te stesso", ha detto Simpson.
L'allattamento al seno nero è importante
Nonostante le barriere all'allattamento al seno per qualsiasi donna, bianca o nera, c'è una ragione per cui in passato hanno detto che "il seno è il migliore": che si tratti di te, di un'infermiera o di donazioni da una banca del latte materno.
I vantaggi dell'allattamento al seno di un bambino includono un tampone contro quasi una dozzina di malattie tra cui:
- diabete di tipo 1 e di tipo 2
- obesità infantile
- infezioni del tratto respiratorio
- diarrea
Questi benefici si estendono anche alle madri che allattano, oltre che all'ambiente.
L'AAP afferma: "[L'allattamento al seno] non richiede l'uso di energia per la produzione o creare rifiuti o inquinamento atmosferico", riducendo così il rischio di contaminazione.
Vogliamo tutti il meglio per noi stessi e per i nostri figli e l'allattamento al seno fornisce questo vantaggio sin dalla nascita.
I 18 mesi in cui ho allattato mio figlio riguardavano il legame con lui e il miglior vantaggio che ritenevo possibile per il suo sviluppo cognitivo e fisico. Si trattava tanto di fornire un'opportunità quanto di risparmiare denaro.
Da quella scelta ho visto innumerevoli dividendi.
A 5 anni è intelligente, fisicamente sano e super affettuoso. Il legame che abbiamo iniziato nei suoi primi mesi di vita sulla Terra deve ancora essere spezzato.
Tuttavia, so che non tutte le madri hanno questa opportunità.
Le madri nere a volte sono scoraggiate dall'approfittare dell'opportunità offerta dall'allattamento al seno a causa degli stereotipi, del razzismo sistemico e dell'oppressione insiti in ogni aspetto della nostra vita in America.
Simpson, che è la prima donna ad allattare un bambino nella sua famiglia dopo la schiavitù, crede che l'allattamento al seno sia parte del rito ancestrale delle donne nere.
Stevenson, che discende da una donna nera di nome Henrietta che è stata ridotta in schiavitù e ha servito come balia per 17 bambini oltre ai suoi 4 figli, sa che per le madri nere, l'allattamento al seno è un altro atto di giustizia sociale.
"Una cosa è che una madre nera dica che voglio allattare e sostenere mio figlio", ha detto Stevenson. "Un'altra cosa è avere un ambiente - che si tratti di un ambiente di lavoro, un ambiente domestico, una comunità, così come i media - per condividere tutti lo stesso messaggio che anche l'allattamento al seno nero è importante".
Nikesha Elise Williams è una produttrice di notizie due volte vincitrice di un Emmy e un'autrice pluripremiata. È nata e cresciuta a Chicago, Illinois, e ha frequentato la Florida State University dove si è laureata in comunicazione: studi sui mass media e lode in scrittura creativa inglese. Il romanzo d'esordio di Nikesha, "Four Women", è stato insignito del 2018 del Florida Authors and Publishers Association President’s Award nella categoria Adult Contemporary / Literary Fiction. "Four Women" è stata anche riconosciuta dalla National Association of Black Journalists come un'opera letteraria eccezionale. Nikesha è una scrittrice e insegnante di scrittura a tempo pieno e ha lavorato come freelance per diverse pubblicazioni tra cui VOX, Very Smart Brothas e Shadow and Act. Nikesha vive a Jacksonville, in Florida, ma puoi sempre trovarla online all'indirizzo [email protected] o su Facebook, Instagram e Twitter.
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