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Cos'è un'infezione dell'orecchio esterno?
Un'infezione dell'orecchio esterno è un'infezione dell'apertura esterna dell'orecchio e del condotto uditivo, che collega l'esterno dell'orecchio al timpano. Questo tipo di infezione è noto dal punto di vista medico come otite esterna. Un tipo comune di otite esterna è indicato come "orecchio del nuotatore".
Questa infezione dell'orecchio esterno spesso deriva dall'esposizione all'umidità. È comune nei bambini, negli adolescenti e negli adulti che trascorrono molto tempo nuotando. L'orecchio del nuotatore si traduce in quasi 2,4 milioni di visite mediche all'anno negli Stati Uniti.
Cosa causa un'infezione all'orecchio esterno?
Nuotare (o forse anche fare il bagno o la doccia troppo frequentemente) può causare un'infezione all'orecchio esterno. L'acqua rimasta all'interno del condotto uditivo può diventare un terreno fertile per i batteri.
Può verificarsi un'infezione anche se il sottile strato di pelle che riveste il condotto uditivo è danneggiato. Graffi intensi, l'uso di cuffie o l'inserimento di tamponi di cotone nell'orecchio possono danneggiare questa pelle delicata.
Quando questo strato di pelle viene danneggiato e infiammato, può fornire un punto d'appoggio per i batteri. Il cerume (cerume) è la difesa naturale dell'orecchio contro le infezioni, ma l'esposizione costante all'umidità e ai graffi può esaurire l'orecchio di cerume, rendendo più probabili le infezioni.
Quali sono i sintomi?
I sintomi dell'otite esterna includono:
- rigonfiamento
- arrossamento
- calore
- dolore o fastidio nell'orecchio
- scarico di pus
- prurito
- drenaggio eccessivo di liquidi
- udito ovattato o ridotto
Un forte dolore al viso, alla testa o al collo può significare che l'infezione è notevolmente progredita. Anche i sintomi accompagnati da febbre o ingrossamento dei linfonodi possono indicare un avanzamento dell'infezione. Se hai dolore all'orecchio con uno qualsiasi di questi sintomi, consulta subito il medico.
Chi è a rischio di infezione all'orecchio esterno?
Il nuoto è il più grande fattore di rischio per l'otite esterna, soprattutto nuotare in acque con alti livelli di batteri. Le piscine adeguatamente clorate hanno meno probabilità di diffondere batteri.
Anche fare la doccia o la pulizia delle orecchie troppo spesso può lasciare le orecchie aperte alle infezioni. Più stretto è il condotto uditivo, più è probabile che l'acqua rimanga intrappolata all'interno. I canali uditivi dei bambini sono in genere più stretti dei canali uditivi degli adulti.
L'uso di cuffie o apparecchi acustici, nonché allergie cutanee, eczemi e irritazioni cutanee dovute a prodotti per capelli aumentano anche il rischio di sviluppare un'infezione dell'orecchio esterno.
L'orecchio del nuotatore, di per sé, non è contagioso.
Trattamenti per l'infezione dell'orecchio esterno
Le infezioni dell'orecchio esterno possono guarire da sole senza trattamento. I eardrops antibiotici sono il trattamento più comune per un'infezione dell'orecchio esterno che non è guarita da sola. Possono essere prescritti dal medico.
I medici possono anche prescrivere gocce antibiotiche miscelate con steroidi per ridurre il gonfiore nel condotto uditivo. Le gocce auricolari vengono generalmente utilizzate più volte al giorno per 7-10 giorni.
Se un fungo è la causa dell'infezione dell'orecchio esterno, il medico prescriverà gocce auricolari antimicotiche. Questo tipo di infezione è più comune nelle persone con diabete o sistema immunitario impoverito.
Per ridurre i sintomi, è importante tenere l'acqua fuori dalle orecchie mentre l'infezione sta guarendo.
Farmaci antidolorifici da banco come l'ibuprofene o il paracetamolo possono essere utilizzati per ridurre il dolore. In casi estremi, possono essere prescritti farmaci antidolorifici.
Rimedi casalinghi per l'infezione dell'orecchio esterno
La parte più importante del trattamento domiciliare per le infezioni dell'orecchio esterno è la prevenzione. Mantenere l'orecchio asciutto il più possibile riduce il rischio di infezione.
Altri suggerimenti da tenere a mente includono:
- utilizzando un batuffolo di cotone o tappi per le orecchie morbidi per evitare che l'acqua penetri nell'orecchio durante la doccia o il bagno
- utilizzando una cuffia da bagno
- evitando di graffiare l'orecchio interno, anche con tamponi di cotone
- evitando di rimuovere il cerume da solo
- usando una miscela per le orecchie di alcol denaturato e / o aceto dopo il nuoto per aiutare ad asciugare l'acqua in eccesso (la miscela è al 50% di alcol denaturato, 25% di aceto bianco e 25% di acqua distillata)
- asciugare la testa e le orecchie dopo aver nuotato
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Infezione dell'orecchio esterno nei bambini
I bambini, soprattutto quelli che trascorrono molto tempo in acqua, sono particolarmente inclini alle infezioni dell'orecchio esterno. I loro canali uditivi sono più piccoli dei canali uditivi degli adulti, rendendo più difficile il corretto drenaggio del fluido dalle orecchie dei bambini. Questo può portare a un aumento delle infezioni.
Il dolore all'orecchio è il sintomo più comune di un'infezione dell'orecchio esterno. I bambini più piccoli o i bambini che non possono parlare possono presentare sintomi come:
- tirando o tirando vicino al loro orecchio
- piangere quando si tocca l'orecchio
- avere la febbre, in rari casi
- essere pignoli, piangere più del solito o avere problemi a dormire
- avere il drenaggio del fluido dall'orecchio
Complicazioni e sintomi di emergenza
Se un'infezione dell'orecchio esterno non viene curata e non guarisce da sola, può causare diverse complicazioni.
Gli ascessi possono svilupparsi intorno all'area interessata all'interno dell'orecchio. Questi possono guarire da soli o il medico potrebbe aver bisogno di drenarli.
Le infezioni dell'orecchio esterno a lungo termine possono causare il restringimento del condotto uditivo. Il restringimento può influire sull'udito e, in casi estremi, causare sordità. Deve essere trattato con antibiotici.
I timpani rotti o perforati possono anche essere una complicanza delle infezioni dell'orecchio esterno causate da oggetti inseriti nell'orecchio. Questo può essere estremamente doloroso. I sintomi includono perdita temporanea dell'udito, ronzio o ronzio nelle orecchie, secrezione e sanguinamento dall'orecchio.
In rari casi, si verifica un'otite esterna necrotizzante (maligna). Questa è una complicanza estremamente grave in cui l'infezione si diffonde alla cartilagine e all'osso che circonda il condotto uditivo.
Gli adulti con un sistema immunitario indebolito sono i più a rischio. Se non trattato, può essere fatale. Questa è considerata un'emergenza medica, con sintomi tra cui:
- forte dolore all'orecchio e mal di testa, soprattutto di notte
- scarico dell'orecchio in corso
- paralisi del nervo facciale (abbassamento del viso) sul lato dell'orecchio colpito
- osso esposto nel condotto uditivo
Come viene diagnosticata un'infezione dell'orecchio esterno?
Di solito un medico può diagnosticare un'infezione dell'orecchio esterno valutando i sintomi del paziente e guardando nell'orecchio del paziente con un otoscopio.
Prospettive e prevenzione
Le prospettive per questi tipi di infezioni sono generalmente abbastanza buone: le infezioni spesso guariscono da sole o vengono eliminate semplicemente prendendo le orecchie.
Il modo migliore per prevenire l'orecchio del nuotatore è mantenere le orecchie il più asciutte possibile:
- Quando nuoti, l'uso di tappi per le orecchie o una cuffia da bagno può essere d'aiuto.
- Dopo aver nuotato o fatto la doccia, si consiglia di asciugare accuratamente le orecchie.
- Inclinare la testa in modo che ogni orecchio sia rivolto verso il suolo aiuta a svuotare l'acqua in eccesso.
- Tenere oggetti come tamponi di cotone, forcine per capelli, penne o matite fuori dalle orecchie aiuta a prevenire danni e riduce il rischio di infezione.
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