Ciascun emisfero cerebrale contiene un nucleo caudato ed entrambi si trovano centralmente e vicino ai gangli della base. Si trovano anche vicino al talamo, che è profondo nel cervello, vicino al mesencefalo. Ogni nucleo presenta un'ampia testa che si assottiglia in un corpo e una coda sottile. Nel complesso, ogni nucleo è curvo e spesso ha la forma della lettera "C".
Il nucleo caudato gioca un ruolo vitale nel modo in cui il cervello apprende, in particolare nell'archiviazione e nell'elaborazione dei ricordi. Funziona come un processore di feedback, il che significa che utilizza le informazioni dalle esperienze passate per influenzare le azioni e le decisioni future. Questo è importante per lo sviluppo e l'uso del linguaggio. Nello specifico, si ritiene che le capacità di comunicazione siano controllate principalmente dal caudato sinistro e dal talamo.
Alcuni specialisti del cervello sospettano che il nucleo possa svolgere un ruolo nello sviluppo del disturbo ossessivo compulsivo (DOC). Se questo è vero, è probabile che si verifichi perché il nucleo non è in grado di controllare la trasmissione di impulsi preoccupanti e preoccupanti tra il talamo e la corteccia orbitofrontale, il che altera l'impatto di queste informazioni su azioni e decisioni.
