L'osso occipitale è l'osso di forma trapezoidale che si trova nella zona lombare del cranio. L'occipitale è a coppa come un piattino per ospitare la parte posteriore del cervello. È una delle sette ossa che si fondono insieme per formare il cranio ed è direttamente accanto a cinque delle ossa del cranio.
Questo osso ricurvo contiene il forame magno, un grande foro ovale che consente al midollo allungato di viaggiare dal cervello e connettersi al canale vertebrale. Oltre al midollo allungato, il forame magno ospita i nervi accessori (che forniscono i nervi al collo e alla spalla), i legamenti alari (che aiutano a stabilizzare la testa e il collo) e la membrana tectoria (un legamento che collega la colonna vertebrale a l'osso occipitale). Questa raccolta consente al cervello di comunicare con il resto del corpo attraverso la colonna vertebrale e aiuta a ruotare la testa.
Il midollo allungato contiene anche le arterie spinali posteriori e le arterie vertebrali, che forniscono sangue al cervello.
Quando una persona invecchia, l'osso occipitale si fonde con altre ossa del cranio. Tra i 18 ei 25 anni l'osso sfenoidale, situato al centro del cranio, e l'occipitale crescono insieme. Le ossa parietali nella parte superiore della testa e l'osso occipitale si fonderanno insieme più tardi, tra i 26 ei 40 anni.
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