Conosciuto anche come cavità timpanica, l'orecchio medio è uno spazio pieno d'aria e rivestito di membrana situato tra il condotto uditivo e la tromba di Eustachio, la coclea e il nervo uditivo. Il timpano separa questo spazio dal condotto uditivo. L'area è pressurizzata.
Il timpano funge da confine naturale tra l'orecchio medio e il condotto uditivo. La pressione nell'orecchio medio viene mantenuta attraverso le trombe di Eustachio, che vengono chiuse quando non in uso. Ogni volta che una persona deglutisce, le trombe di Eustachio si aprono e consentono all'aria fresca di entrare nella cavità timpanica. Ciò mantiene un gradiente di pressione costante. A volte, questa pressione non è equalizzata con l'ambiente esterno alla testa, e questo è spesso il motivo per cui alcune persone provano disagio in aereo e ad altitudini più elevate
La cavità svolge anche un ruolo molto importante nella capacità di udire di una persona.All'interno dell'orecchio medio, tre piccole ossa (ossicini) formano una catena e conducono le vibrazioni sonore dal timpano all'orecchio interno. Una volta nell'orecchio interno pieno di liquido, i suoni vengono convertiti in impulsi nervosi e inviati al cervello.
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