Un pomeriggio, quando ero una giovane mamma con un bambino e un neonato di poche settimane, la mia mano destra ha iniziato a formicolare mentre riponevo il bucato. Ho cercato di togliermelo dalla mente, ma il formicolio è persistito per tutto il giorno.
I giorni passavano, e più attenzione prestavo al formicolio - e più iniziavo a preoccuparmi della sua possibile causa nefasta - più inesorabile diventava la sensazione. Dopo una settimana circa, il formicolio iniziò a diffondersi. Ora lo sentivo nel mio piede destro.
In poco tempo, non era solo un formicolio. Spasmi muscolari drammatici e imbarazzanti balzarono sotto la mia pelle come corde di pianoforte pizzicate e riverberanti. A volte, i colpi elettrici mi hanno abbattuto le gambe. E, peggio di tutto, ho iniziato a provare un dolore muscolare profondo e sordo in tutti gli arti che andava e veniva in modo imprevedibile come il programma del pisolino del mio bambino.
Con il progredire dei miei sintomi, ho iniziato ad andare nel panico. La mia ipocondria per tutta la vita è sbocciata in qualcosa di più concentrato e militante - qualcosa di meno come la preoccupazione e più come l'ossessione. Ho setacciato Internet alla ricerca di risposte a ciò che potrebbe causare questa strana serie di eventi fisici. Era la sclerosi multipla? O potrebbe essere la SLA?
Gran parte della mia giornata e della mia energia mentale sono state dedicate all'enigma attraverso potenziali cause di questi strani problemi fisici.
Afferrare una diagnosi mi ha lasciato in cerca
Ovviamente ho anche visitato il mio dottore. Su sua raccomandazione, presi diligentemente un appuntamento con un neurologo, che non aveva spiegazioni per me e mi mandò da un reumatologo. Il reumatologo ha trascorso 3 minuti con me prima di dichiarare definitivamente che qualunque cosa avessi, non era nel suo ambito di pratica.
Nel frattempo, il mio dolore continuava, senza sosta, senza spiegazioni. I numerosi esami del sangue, scansioni e procedure sono tornati normali. In totale, ho finito per visitare nove praticanti, nessuno dei quali è stato in grado di determinare la causa dei miei sintomi - e nessuno dei quali sembrava incline a impegnarsi molto nel compito.
Infine, la mia infermiera mi ha detto che, in assenza di prove conclusive, avrebbe chiamato i miei sintomi fibromialgia. Mi ha mandato a casa con la prescrizione di un farmaco comunemente usato per curare la condizione.
Ho lasciato la sala d'esame devastato, ma non del tutto disposto a credere a questa diagnosi. Avevo letto dei segni, dei sintomi e delle cause della fibromialgia e questa condizione semplicemente non sembrava vera per la mia esperienza.
La connessione mente-corpo è molto reale
Nel profondo, avevo cominciato a sentire che sebbene i miei sintomi fossero intensamente fisici, forse la loro origine non lo era. Dopotutto, non ero cieco al fatto che ogni risultato del test indicava che ero una giovane donna "sana".
La mia ricerca su Internet mi aveva portato a scoprire il mondo meno conosciuto della medicina mente-corpo. Ora sospettavo che il problema dietro il mio strano dolore locomotore potessero essere le mie stesse emozioni.
Non mi sfuggiva, ad esempio, che la mia stessa ossessione per i miei sintomi sembrava alimentare il loro fuoco, e che erano iniziati durante un periodo di enorme stress. Non solo mi stavo occupando di due bambini che non dormivano, ma avevo rinunciato a una promettente carriera per farlo.
Inoltre, sapevo che c'erano persistenti problemi emotivi del mio passato che avevo nascosto per anni.
Più leggevo su come lo stress, l'ansia e persino la rabbia di lunga data potevano manifestarsi nei sintomi fisici, più mi riconoscevo.
L'idea che le emozioni negative possano causare sintomi fisici non è solo woo-woo. Numerosi studi confermano questo fenomeno.
È sconcertante e preoccupante che, nonostante tutta l'enfasi dei miei medici sulla medicina basata sull'evidenza, nessuno di loro abbia mai suggerito questa connessione. Se solo lo avessero fatto, avrei potuto risparmiare mesi di dolore e angoscia - e sono abbastanza sicuro che non sarei finito con l'avversione per i medici che mi tormenta ancora oggi.
Affrontare la mia salute mentale mi ha aiutato a guarire
Quando ho iniziato a prestare attenzione alle mie emozioni in relazione al mio dolore, sono apparsi degli schemi. Anche se raramente ho sperimentato episodi di dolore nel mezzo di una situazione altamente stressante, spesso ne sentivo le ripercussioni il giorno successivo. A volte, solo l'anticipazione di qualcosa di spiacevole o ansiogeno era sufficiente per farmi venire i dolori alle braccia e alle gambe.
Ho deciso che era ora di affrontare il mio dolore cronico dal punto di vista del corpo e della mente, quindi sono andato da un terapista che mi ha aiutato a identificare le fonti di stress e rabbia nella mia vita. Ho tenuto un diario e meditato. Ho letto tutti i libri sulla salute fisica e mentale su cui sono riuscito a mettere le mani. E ho risposto al mio dolore, dicendogli che non aveva presa su di me, che non era veramente fisico, ma emotivo.
A poco a poco, man mano che usavo queste tattiche (e miglioravo alcune misure della mia cura di sé), i miei sintomi iniziarono a regredire.
Sono grato di poter dire che sono libero dal dolore il 90% delle volte. In questi giorni, quando ho una fitta rivelatrice, di solito posso indicare un innesco emotivo.
So che può sembrare improbabile e bizzarro, ma se c'è una cosa che ho imparato è che lo stress funziona in modi misteriosi.
Alla fine, sono grato per quello che ho imparato sulla mia salute
Mentre rifletto sui 18 mesi della mia vita che ho passato a cercare risposte mediche, vedo come quel tempo sia servito come un'istruzione importante.
Sebbene mi sentissi regolarmente spazzato via e passato in giro da operatori sanitari, la mancanza di impegno mi ha trasformato nel mio avvocato. Mi ha spinto a immergermi con ancor più fervore nella ricerca di risposte vere me, indipendentemente dal fatto che potessero adattarsi a qualcun altro.
Tracciare il mio percorso alternativo per la salute ha aperto la mia mente a nuove strade per la guarigione e mi ha reso molto più propenso a fidarmi del mio istinto. Sono grato per queste lezioni.
Ai miei colleghi pazienti del mistero medico dico questo: continuate a cercare. Affina la tua intuizione. Non arrenderti. Quando diventi il tuo stesso avvocato, potresti scoprire che diventi anche il tuo guaritore.
Sarah Garone, NDTR, è una nutrizionista, scrittrice di salute freelance e blogger alimentare. Vive con suo marito e tre figli a Mesa, in Arizona. Trovala mentre condivide informazioni sulla salute e sulla nutrizione e (soprattutto) ricette salutari su Una lettera d'amore al cibo.
