Una cosa è certa. Non torneremo "alla normalità".
Ormai è diventato estremamente chiaro che il modo migliore per contenere la pandemia COVID-19 è che tutti noi pratichiamo le distanze fisiche e restiamo a casa.
Mentre i casi di COVID-19 sono ancora in tutti i 50 stati, gli stati con ordini precoci di rifugio sul posto sono stati in grado di "appiattire la curva" in modo più efficace di quelli che non l'hanno fatto.
Ma essere bloccati a casa mentre una pandemia mortale infuria fuori è traumatico, afferma Lori Garrott, assistente sociale clinico autorizzato (LCSW) con una certificazione in terapia cognitivo comportamentale focalizzata sul trauma.
"Il trauma si verifica quando improvvisamente ci sentiamo insicuri", dice, "e quando ci sentiamo come se le persone che amiamo non fossero sicure e potremmo perderle".
Quindi, quando si verifica una pandemia di un virus potenzialmente letale, che richiede settimane o addirittura mesi di autoisolamento, stiamo vivendo un'esperienza traumatica.
La ricerca sulle quarantene passate supporta questa idea. Una quarantena è definita dal CDC come la separazione e la limitazione del movimento di persone che sono state potenzialmente esposte a una malattia contagiosa per vedere se si ammalano. Questo può aiutare a ridurre il rischio che trasmettano il contagio ad altri.
Gli ordini di riparo in loco e di blocco che avvengono nella maggior parte del paese potrebbero non essere chiamati quarantena, ma in pratica sono sostanzialmente gli stessi.
Le persone stanno a casa, lontano da molti cari e, oltre ai lavoratori essenziali, quelli che non hanno perso il lavoro lavorano da casa.
Allora cosa sappiamo dell'impatto psicologico di questa situazione?
A febbraio, The Lancet ha esaminato gli studi condotti dopo che varie popolazioni erano state messe in quarantena: studi su persone che erano state messe in quarantena durante epidemie di SARS, Ebola, H1N1, sindrome respiratoria del Medio Oriente (MERS) e influenza equina.
I risultati di questi studi sono stati notevolmente coerenti e possono darci un'idea di come la nostra situazione sta influenzando la nostra salute mentale.
Quello che i ricercatori hanno determinato essere lo stress comune della quarantena probabilmente non sarà una sorpresa per chiunque si sia autoisolato durante questa pandemia:
- paure di infezione
- frustrazione e noia
- forniture inadeguate
- informazioni inadeguate
- la durata della quarantena
Un fattore di stress significativo che i ricercatori hanno identificato dopo le quarantene potrebbe suonare vero per alcuni di noi ancora in quarantena: le finanze.
Questi fattori di stress sono particolarmente difficili, dice Garrott, perché sono necessari per la nostra sopravvivenza e non abbiamo alcun controllo su di loro.
Questo ci mette in uno stato di crisi, spiega Garrott.
"Cosa succede quando sei in crisi? Entra in modalità sopravvivenza. Il tuo funzionamento esecutivo si spegne e non puoi concentrarti su nient'altro che ciò di cui hai bisogno per sopravvivere ".
Garrott attribuisce molti degli acquisti di accaparramento e di panico che abbiamo visto subito prima che venissero impartiti ordini di riparo sul posto o di blocco:
"Quando sei in modalità sopravvivenza, stai cercando di assicurarti che tu e la tua famiglia abbiate ciò di cui avete bisogno. Quando sei nel mezzo di una crisi o di un trauma, la tua capacità di prendere decisioni a lungo termine ne risente. "
Anche se le implicazioni pratiche dell'accumulo possono avere conseguenze per il resto della comunità, Garrott dice che cerca di ricordare che quelle azioni “provengono da un luogo di paura. E quando le persone hanno paura, non prendono le decisioni migliori ".
La cosa migliore che le persone possono fare per la loro salute mentale in questo momento?
Inizia prestando molta attenzione a come ti senti.
"Cerca di notare se sei in uno stato di grande frustrazione", dice. "Forse questo ti sta dicendo che devi disimpegnarti dalle notizie o da qualsiasi cosa che ti frustri."
Una volta che ti sei disimpegnato, vai a sederti da qualche parte in silenzio e pratica tecniche di auto-calmante o distrazione. Una di queste tecniche è parlare a te stesso usando ciò che lei chiama "affrontare i pensieri".
"Se stai iniziando a pensare 'oh mio Dio, capirò questo', prova a dire a te stesso: in questo momento stai bene, sei al sicuro, sei sano e ti stai prendendo cura di te stesso ", dice.
Anche la meditazione e il rilassamento muscolare progressivo possono aiutare, aggiunge Garrott.
"Puoi trovare esercizi di 15 minuti su Internet. Puoi letteralmente sederti a casa tua, andare su YouTube e fare 15 minuti di [meditazione o rilassamento muscolare progressivo], e questo ti aiuterà a calmarti ", dice.
Dato che il nostro stato di panico può sorgere dalla sensazione di non avere il controllo, le cose che ci danno una piccola quantità di controllo possono aiutare ad alleviare quei sentimenti.
Garrott suggerisce cose come fare un programma per la giornata o un elenco di ciò che vuoi ottenere. Questi possono inserire alcuni sentimenti di controllo in una situazione che ti fa sentire fuori controllo.
Non riesco a controllare se i miei vicini praticano le distanze fisiche o se ci sarà abbastanza carta igienica al supermercato. E di certo non ho alcun controllo nel decidere quando questa cosa sarà finita.
Ma ho il controllo se scrivo o meno questo articolo, se porto a spasso il cane o se chiamo per controllare le mie nonne. Quei piccoli sforzi di controllo aiutano davvero.
Una volta che questo è finito - ogni volta che è - Garrott dice che non dovremmo aspettarci che nulla, inclusa la nostra salute mentale, torni a com'era prima.
"Le persone che hanno già una storia di depressione, ansia e altri problemi di salute mentale sono spesso colpite più duramente da un nuovo trauma", dice. Ed è importante essere vigili nell'affrontare questo problema.
"Penso che tutti dovrebbero essere istruiti sui sintomi del PTSD", dice. "Se dopo che questo è finito ti accorgi che è difficile per te lasciar andare quei sentimenti di panico e ansia, cerca aiuto."
In effetti, le persone non hanno bisogno di aspettare così a lungo per entrare in terapia. Molti terapisti ora stanno lavorando virtualmente. (Ottieni aiuto per trovare un terapista qui.)
La terapia sarà particolarmente importante per coloro che lavorano in prima linea in questa pandemia. La revisione degli studi sulla quarantena ha rilevato che a seguito dell'epidemia di SARS, gli operatori sanitari avevano i più alti tassi di PTSD, comportamenti di evitamento e uso di sostanze.
Ma sorprendentemente, leggere il riassunto di quegli studi mi ha fatto sentire meglio. Mi ha rassicurato che tutte le cose che sento sono normali.
E anche se non abbiamo assistito a una pandemia di questa portata in oltre 100 anni, quegli studi mi hanno anche ricordato che ciò è accaduto su scala minore nelle nostre vite.
Stiamo affrontando tutto questo insieme.
Katie MacBride è una scrittrice freelance e redattrice associata per Anxy Magazine. Puoi trovare il suo lavoro su Rolling Stone e Daily Beast, tra gli altri punti vendita. Ha trascorso la maggior parte dell'anno scorso lavorando a un documentario sull'uso pediatrico della cannabis terapeutica. Attualmente trascorre troppo tempo su Twitter, dove puoi seguirla su @msmacb.
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