Panoramica
La meningite si verifica quando le membrane, o meningi, intorno al midollo spinale e al cervello si gonfiano a causa dell'infiammazione.
Sono possibili quattro tipi di meningite:
- Batterica: la forma di meningite più grave e pericolosa per la vita. Questo tipo può essere fatale se non viene trattato immediatamente con antibiotici per prevenire la diffusione dell'infezione e ulteriori complicazioni.
- Virale (asettico): la causa più comune di infezione da meningite. Questo tipo di solito non è grave come la meningite batterica e spesso scompare senza richiedere cure.
- Fungina: questo tipo raro è causato da un fungo che entra nel midollo spinale dal flusso sanguigno.
- Parassita: questa forma molto meno comune di meningite è causata da parassiti.
Non hai sempre bisogno di cure per la meningite non batterica. L'infezione può risolversi da sola. La meningite può essere scambiata per influenza, disidratazione o gastroenterite. Può anche essere trascurato perché i sintomi possono essere lievi o non sempre evidenti.
Rivolgiti immediatamente a un medico
Rivolgiti al medico di emergenza se noti qualsiasi sintomo di meningite. Dovresti anche contattare il tuo medico se qualcuno vicino a te a casa o al lavoro è stato diagnosticato. Fai attenzione a questi sintomi:
- avere una grave rigidità del collo senza causa apparente
- vivendo un mal di testa costante e doloroso
- sensazione di disorientamento
- sensazione di malessere e vomito
- avere la febbre alta (101 ° F e oltre), in particolare con i sintomi di cui sopra
Il trattamento precoce, entro 2 o 3 giorni (si consiglia meno di 1 giorno), può aiutare a prevenire complicazioni a lungo termine o gravi. La meningite batterica può diventare rapidamente mortale o causare danni al cervello in pochi giorni senza antibiotici.
Esame fisico
Il medico effettuerà un esame fisico completo come primo passo nella ricerca di segni di meningite.
Innanzitutto, il tuo medico ti chiederà quali sono i tuoi sintomi, la tua storia medica e se hai viaggiato di recente in regioni con un tasso più elevato di alcuni tipi di meningite.
Quindi, il medico controllerà tutto il tuo corpo per eventuali segni, segni o noduli insoliti. Un'eruzione cutanea violacea o rossastra che non si schiarisce o scompare quando si preme contro di essa può essere un segno di una grave infezione da uno dei tipi di batteri che causano la meningite.
Il medico può anche cercare due segni specifici di un'infezione da meningite:
- Segno di Brudzinski: il tuo medico tirerà lentamente il collo in avanti. La rigidità del collo e la flessione involontaria delle ginocchia e dei fianchi possono indicare la meningite.
- Segno di Kernig: il medico fletterà la gamba all'altezza del ginocchio e piegherà la gamba in avanti all'altezza dell'anca. Quindi, allungheranno lentamente la gamba. Un dolore intenso alla schiena o alla coscia può indicare la meningite. Il medico può ripetere questo test su entrambe le gambe.
Tuttavia, ricerche più recenti mostrano che molte persone con meningite non mostrano questi segni. Un risultato negativo su uno di questi test non esclude la possibilità di meningite.
Cultura batterica
Per eseguire una coltura batterica, il medico preleverà campioni di sangue attraverso un ago in una vena del braccio. I campioni vengono messi da parte in piccoli piatti noti come piastre di Petri. I batteri o altri minuscoli organismi possono crescere e diventare più abbondanti in questi piatti.
Dopo un certo periodo di tempo (di solito alcuni giorni), il medico può guardare i batteri attraverso un microscopio e diagnosticare i batteri specifici che causano un'infezione nel sangue.
Il medico può anche mettere un campione su un vetrino da microscopio e colorarlo in modo che i batteri siano più facili da vedere al microscopio. I risultati di questo test possono tornare prima di quelli di una cultura.
Meningite esami del sangue
Per eseguire un esame del sangue per i segni di meningite, un tecnico inserisce un ago in una vena del braccio ed estrae un campione di sangue da inviare a un laboratorio per il test.
Un esame emocromocitometrico completo (CBC) o un conteggio delle proteine totali controlla i livelli elevati di alcune cellule e proteine che possono suggerire un'infezione da meningite.
Un esame del sangue con procalcitonina può anche aiutare il medico a capire se un'infezione è più probabile causata da batteri o virus.
Gli esami del sangue possono anche essere eseguiti contemporaneamente a una puntura lombare per confrontare i livelli di cellule, anticorpi e proteine e confermare la diagnosi.
Test di imaging
Un test di imaging, come la tomografia computerizzata (TC), consente al medico di acquisire immagini dettagliate della testa e del torace per cercare segni di infiammazione del cervello e della colonna vertebrale associati alla meningite e aiutare a confermare una diagnosi.
Una scansione TC, oltre alla risonanza magnetica (MRI) e ai test di imaging a raggi X, può anche aiutare il medico a notare altre cose che possono causare gravi sintomi di meningite, come:
- sanguinamento interno (emorragia)
- accumulo di liquidi nel tessuto (ascesso)
- gonfiore del cervello
Queste condizioni possono rendere pericoloso o impossibile per il medico eseguire un prelievo spinale, quindi i test di imaging vengono generalmente eseguiti prima che il medico decida se eseguire un prelievo spinale.
Test del liquido cerebrospinale
Questo è l'unico test che può veramente diagnosticare la meningite. Per eseguire questo test, il medico inserisce un ago nella colonna vertebrale per raccogliere il liquido cerebrospinale (CSF) che si trova intorno al cervello e al midollo spinale. Quindi, il tuo medico invia il tuo CSF a un laboratorio per il test. La meningite è spesso confermata quando il tuo liquido CSF ha:
- bassi livelli di zucchero (glucosio)
- alti livelli di globuli bianchi
- alti livelli di proteine del sangue
- aumento del livello di anticorpi che rispondono alle infezioni
Un test del liquido cerebrospinale può anche aiutare il tuo medico a capire quale tipo di batterio o virus ha causato la tua meningite.
Il medico può anche richiedere un test della reazione a catena della polimerasi (PCR). Questo test può analizzare il tuo liquido CSF per gli anticorpi che aumentano di numero durante le infezioni virali per decidere quale trattamento funzionerà meglio.
A casa
In teoria, è possibile fare i test di Brudzinski e Kernig a casa per verificare la presenza di meningite. Tuttavia, dovresti comunque consultare il tuo medico per una diagnosi. Questi test devono essere eseguiti da un professionista e anche in questo caso non sono affidabili come unico metodo di diagnosi.
Ricorda che la meningite può essere pericolosa. Anche se potessi diagnosticare a casa, non saresti in grado di determinare quale tipo hai e alcuni tipi sono pericolosi per la vita. Ottieni assistenza medica di emergenza se hai questi sintomi:
- rigidità del collo
- mal di testa costante e doloroso
- sentimenti di disorientamento
- vomito o nausea
- febbre alta (101 ° F e superiore)
Ecco come fare il test Brudzinski a casa:
- Sdraiati sulla schiena.
- Spingere delicatamente e lentamente la parte posteriore del collo in modo che la testa si muova in avanti. Per risultati migliori, chiedi a qualcuno di farlo per te.
- Nota se i tuoi fianchi e le ginocchia si flettono involontariamente mentre sollevi la testa. Questo è un segno di Brudzinski positivo, il che significa che potresti avere la meningite.
E il test di Kernig:
- Sdraiati sulla schiena.
- Solleva la gamba all'altezza dell'anca e piega il ginocchio a un angolo di 90 gradi.
- Sollevare delicatamente e lentamente la gamba all'altezza del ginocchio.
- Nota se la schiena o la coscia iniziano a farti male. Questo è un segno di Kernig positivo, il che significa che potresti avere la meningite.
Consulta sempre il tuo medico per una diagnosi.
Cause di meningite
I diversi tipi di meningite hanno cause diverse:
- La meningite batterica si verifica quando i batteri passano attraverso il sangue nel liquido cerebrospinale. I batteri possono anche entrare nelle tue meningi e infettarle direttamente. I batteri possono essere diffusi attraverso il sangue infetto.
- La meningite virale (asettica) si verifica quando un virus entra nel liquido cerebrospinale dal flusso sanguigno. Ciò può essere causato da molti tipi di virus, come il virus dell'herpes, l'HIV, il virus del Nilo occidentale e gli enterovirus.
- La meningite fungina si verifica quando un fungo, come Cryptococcus, entra nelle meningi o nel liquido cerebrospinale dal flusso sanguigno. È più comune nelle persone che hanno un sistema immunitario debole o compromesso dal cancro o dall'HIV.
- La meningite parassitaria si verifica quando un parassita entra nelle meningi o nel liquido cerebrospinale dal flusso sanguigno. È spesso causato dal mangiare o bere qualcosa che è stato contaminato da un parassita infettivo che normalmente infetta solo gli animali.
Qual è la prospettiva?
La meningite batterica deve essere trattata immediatamente o può causare gravi complicazioni, come danni cerebrali, o diventare mortale.
Rivolgiti al medico di emergenza se pensi di avere un'infezione da meningite batterica. Un trattamento precoce ed efficace può salvarti la vita e ridurre la possibilità di complicazioni.
Altre cause possono scomparire dopo alcuni giorni senza trattamento. Rivolgiti al medico il prima possibile se sospetti di avere un'infezione da meningite causata da un virus o un parassita.
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