Cos'è il carcinoma polmonare a piccole cellule?
I due principali tipi di cancro ai polmoni sono il carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC) e il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC).
SCLC rappresenta circa il 13% di tutti i tumori polmonari. È meno comune del NSCLC, secondo l'American Cancer Society (ACS).
Tuttavia, l'SCLC è la forma più aggressiva di cancro ai polmoni. Con SCLC, le cellule tumorali tendono a crescere rapidamente e viaggiare in altre parti del corpo, o metastatizzare, più facilmente.
Di conseguenza, la condizione viene solitamente diagnosticata solo dopo che il cancro si è diffuso in tutto il corpo, rendendo meno probabile il recupero. Se la SCLC viene rilevata precocemente, tuttavia, può essere trattata efficacemente prima che il cancro progredisca.
SCLC può anche essere indicato come:
- cancro a cellule d'avena
- carcinoma a cellule di avena
- carcinoma indifferenziato a piccole cellule
Qual è la prospettiva a lungo termine per le persone con carcinoma polmonare a piccole cellule?
SCLC è una forma di cancro molto aggressiva che spesso non viene diagnosticata fino a quando non è più avanzata, quindi il tasso di sopravvivenza tende ad essere basso.
Tuttavia, se il cancro viene rilevato nelle sue fasi iniziali, le possibilità di guarigione sono molto più alte.
Parla con il tuo medico e il team di trattamento dei dettagli del tuo cancro e delle opzioni di trattamento più adatte a te. Ogni persona è diversa e il tuo trattamento sarà adattato alle tue esigenze.
Quali sono i sintomi del carcinoma polmonare a piccole cellule?
L'SCLC è solitamente asintomatico, il che significa che non causa sintomi. Una volta che i sintomi compaiono, spesso indica che il cancro ha raggiunto altre parti del corpo.
La gravità dei sintomi di solito aumenta con l'aumento della crescita e della diffusione del cancro.
I sintomi possono includere:
- muco sanguinante dai polmoni
- fiato corto
- respiro sibilante
- dolore o fastidio al torace
- una tosse persistente o raucedine
- una perdita di appetito
- perdita di peso
- fatica
- gonfiore del viso
Chiama immediatamente il tuo medico se riscontri uno di questi sintomi. Potrebbe non essere SCLC, ma è meglio trovarlo in anticipo se lo è.
Come viene organizzato SCLC?
Se esiste una diagnosi definitiva di SCLC, il medico determinerà lo stadio del cancro.
La stadiazione descrive la gravità o l'entità del cancro. Può aiutare il medico a determinare le opzioni di trattamento e le prospettive. SCLC è generalmente suddiviso in due fasi.
Cancro ai polmoni in stadio limitato
Nella fase limitata, il cancro è limitato a un lato del torace. Anche i tuoi linfonodi potrebbero essere colpiti.
Secondo l'ACS, circa 1 persona su 3 con SCLC ha uno stadio limitato alla prima diagnosi.
Carcinoma polmonare in stadio esteso
Nella fase estesa, il cancro si è diffuso all'altro lato del torace, colpendo l'altro polmone. Il cancro ha anche raggiunto i tuoi linfonodi e altre parti del tuo corpo.
Se le cellule tumorali si trovano nel fluido che circonda i polmoni, anche il cancro sarà considerato allo stadio esteso.
In questa fase, il cancro non è curabile. Secondo l'ACS, 2 persone su 3 hanno un SCLC in stadio esteso al momento della diagnosi.
Come viene diagnosticato il cancro del polmone a piccole cellule?
Una diagnosi di SCLC inizia con un esame fisico completo e un'anamnesi medica. Assicurati di informare il tuo medico se fumi.
Se si sospetta una SCLC, il medico utilizzerà vari test per diagnosticare accuratamente la SCLC. Una volta confermata la diagnosi di SCLC, il medico metterà in scena il cancro.
I sintomi di SCLC di solito non emergono fino a quando il cancro non è già progredito a uno stadio più avanzato. Tuttavia, la SCLC a volte viene rilevata precocemente durante i test diagnostici per una diversa condizione medica.
SCLC può essere rilevato da diversi test comuni, come:
- una radiografia del torace, che produce immagini chiare e dettagliate dei polmoni
- una scansione TC, che crea una serie di immagini a raggi X in sezione trasversale dei polmoni
- una risonanza magnetica, che utilizza la tecnologia del campo magnetico per rilevare e identificare i tumori
- una broncoscopia, che prevede l'uso di un tubo con una telecamera collegata e una luce per visualizzare i polmoni e altre strutture
- una coltura di espettorato, che viene utilizzata per analizzare la sostanza liquida prodotta dai polmoni quando si tossisce
SCLC può anche essere scoperto durante un test di screening per il cancro ai polmoni. Il medico potrebbe consigliarti un test di screening se sei a maggior rischio di cancro ai polmoni e tu:
- hanno un'età compresa tra i 55 ei 75 anni
- sono abbastanza in buona salute
- fumare più di 30 pacchetti di sigarette all'anno
- fuma attualmente o ha smesso di fumare negli ultimi 15 anni
Se si sospetta una SCLC, il medico eseguirà numerosi test prima di fare una diagnosi. Questi possono includere:
- un esame emocromocitometrico completo (CBC) per valutare la salute generale
- una biopsia con ago polmonare per rimuovere un piccolo campione di tessuto polmonare per l'analisi
- una radiografia del torace per verificare la presenza di tumori nei polmoni
- un esame microscopico dell'espettorato per verificare la presenza di cellule polmonari anormali
- una TC o una risonanza magnetica per verificare la presenza di tumori in altre parti del corpo
- una scintigrafia ossea per verificare la presenza di cancro alle ossa
Come viene trattato il cancro del polmone a piccole cellule?
Ricevere un trattamento tempestivo è fondamentale per aumentare la probabilità di un esito favorevole. Tuttavia, una volta che il cancro è diventato più avanzato, il trattamento non sarà più efficace.
Quando la SCLC raggiunge lo stadio esteso, il trattamento è mirato ad alleviare i sintomi, non a curare la malattia.
Chirurgia
La chirurgia viene eseguita solo quando è presente un solo tumore e le cellule tumorali non si sono diffuse in parti distanti del corpo. Tuttavia, questo è raramente il caso quando viene diagnosticata la SCLC. Di conseguenza, la chirurgia in genere non è utile.
Se la chirurgia è un'opzione per te, il medico può eseguire uno dei seguenti interventi chirurgici:
- una pneumonectomia, che comporta la rimozione di un intero polmone
- una lobectomia, che comporta la rimozione di un'intera sezione, o lobo, di un polmone
- una segmentectomia, che comporta la rimozione di un segmento di un lobo polmonare
- una resezione della manica, che comporta la rimozione di una sezione delle vie aeree e il riattacco del polmone
Tutti questi interventi chirurgici vengono eseguiti in anestesia generale, il che significa che dormirai durante l'intera procedura.
La lobectomia è la chirurgia ideale per le persone con SCLC, se può essere eseguita. Questa operazione è spesso più efficace nella rimozione di tutto il cancro rispetto agli altri tipi di intervento chirurgico.
Sebbene la chirurgia possa essere efficace nel trattamento del SCLC, il risultato dipende in gran parte dallo stato di salute generale prima della procedura. La chirurgia comporta anche alcuni rischi, come forti emorragie, infezioni e polmonite.
Se l'intervento ha successo, il periodo di recupero può richiedere da diverse settimane a diversi mesi. Puoi aspettarti che la tua attività sia limitata per almeno 1 mese.
Chemioterapia
La chemioterapia è una forma aggressiva di terapia farmacologica che ha lo scopo di attaccare le cellule tumorali. I farmaci possono essere assunti per via orale o somministrati attraverso una vena. Viaggiano attraverso il flusso sanguigno per uccidere le cellule tumorali negli organi distanti.
Sebbene la chemioterapia abbia dimostrato di essere efficace nel distruggere le cellule tumorali, può causare gravi effetti collaterali che possono influire sulla qualità della tua vita. Questi includono:
- diarrea
- fatica
- nausea
- cambiamenti della pelle (eruzione cutanea)
- vomito
- grande perdita di capelli
- perdita di appetito
- bocca asciutta
- piaghe alla bocca
- dolore da danni ai nervi
Dovresti valutare questi effetti collaterali rispetto ad altre opzioni quando decidi se la chemioterapia è giusta per te. Consulta il tuo medico se hai bisogno di ulteriori indicazioni.
Radioterapia
La radioterapia utilizza fasci di radiazioni concentrati per uccidere le cellule tumorali. Il tipo più comune di radioterapia è la radiazione a fascio esterno.
Ciò comporta l'uso di una macchina che dirige fasci di radiazioni ad alta energia verso le cellule tumorali. La macchina consente di puntare le radiazioni su siti specifici.
La radioterapia può essere combinata con la chemioterapia per alleviare il dolore e altri sintomi. Sebbene ci siano alcuni effetti collaterali associati alla radioterapia, la maggior parte di essi scompare entro 2 mesi dal trattamento.
Quali sono le cause del cancro del polmone a piccole cellule?
La causa esatta del cancro ai polmoni non è nota. Tuttavia, si ritiene che i cambiamenti precancerosi nei polmoni possano portare al cancro. Questi cambiamenti influenzano il DNA delle cellule all'interno dei polmoni, provocando una crescita più rapida delle cellule polmonari.
Troppe modifiche possono far diventare le cellule cancerose. I vasi sanguigni alimentano le cellule tumorali, consentendo loro di trasformarsi in tumori.
Nel tempo, le cellule tumorali possono staccarsi dal tumore primario e diffondersi ad altre parti del corpo.
Chi è a rischio di cancro ai polmoni a piccole cellule?
Le persone che fumano sono a più alto rischio di SCLC. Quasi tutte le persone a cui viene diagnosticata la SCLC sono fumatori. La condizione si trova raramente nei non fumatori.
Il rischio di sviluppare SCLC corrisponde direttamente al numero di sigarette che fumi ogni giorno e al numero di anni in cui sei stato un fumatore.
Ciò significa che i fumatori a lungo termine che fumano grandi quantità di sigarette ogni giorno sono a maggior rischio di sviluppare SCLC.
Contrariamente alla credenza popolare, fumare sigarette a basso contenuto di catrame o "leggere" non riduce il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni. Le sigarette al mentolo possono aumentare ulteriormente il rischio di cancro ai polmoni, poiché il mentolo potrebbe consentire un'inalazione più profonda del fumo di sigaretta.
Anche fumare sigari e pipe è pericoloso, mettendoti allo stesso rischio di cancro ai polmoni delle sigarette.
Potresti anche essere a maggior rischio di cancro ai polmoni se sei spesso esposto al fumo passivo.
Secondo l'American Lung Association, il fumo passivo può aumentare il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni di quasi il 30%.
Il fumo passivo provoca più di 7.000 decessi per cancro ai polmoni ogni anno.
Il contatto con alcune sostanze nel tuo ambiente può anche metterti a rischio di cancro ai polmoni. Queste sostanze cancerogene, note come cancerogene, includono:
- il radon, che è un gas radioattivo che si trova negli scantinati di alcune case
- amianto, che è un materiale che può essere trovato in vecchi edifici e case
- uranio e altri minerali metallici radioattivi
- sostanze chimiche inalate, come arsenico, silice e prodotti a base di carbone
- gas di scarico e inquinamento atmosferico esterno
- acqua potabile contaminata da arsenico
- alcuni integratori alimentari, come il beta carotene
Vivere con il cancro del polmone a piccole cellule
Affrontare una diagnosi di cancro può essere difficile. Oltre a provare dolore e ansia, le persone con SCLC spesso subiscono un lungo periodo di trattamento e recupero che può essere fisicamente impegnativo.
Le persone a cui è stata diagnosticata la SCLC possono far fronte alla loro condizione in molti modi diversi. La chiave per andare avanti e vivere una vita piena e felice è cercare di essere adattabili e ottimisti.
Di seguito sono riportati alcuni passaggi che potresti trovare utili:
- Scopri di più sulla tua condizione e sui possibili trattamenti parlando con il tuo medico. Puoi anche utilizzare le risorse online per aumentare la tua comprensione e acquisire un senso di controllo sulla tua situazione.
- Trova un modo sano per esprimere le tue emozioni, che si tratti di vedere un terapista, andare all'arte o alla musicoterapia o tenere un diario dei tuoi pensieri. Molte persone si uniscono anche a gruppi di supporto contro il cancro in modo che possano parlare delle loro esperienze con altre persone che possono relazionarsi a ciò che stanno attraversando. Chiedi al tuo medico informazioni sui gruppi di sostegno nella tua zona o visita i siti web dell'American Cancer Society e CancerCare.
- Assicurati di nutrire la tua mente e il tuo corpo svolgendo attività che ti piacciono, mangiando bene e facendo esercizio. Trascorrere del tempo con la famiglia e gli amici può anche aumentare l'umore e l'energia durante il trattamento.
