Il cancro del polmone potrebbe non produrre alcun sintomo evidente nelle fasi iniziali e molte persone non vengono diagnosticate fino a quando la malattia non è avanzata. Ma alcuni primi segni e sintomi possono essere visti in alcune persone.
Continua a leggere per conoscere i primi segni e sintomi del cancro del polmone e come lo screening precoce può aiutare le persone ad alto rischio per la malattia.
Nota che questi sintomi possono sovrapporsi ad altre condizioni, molte delle quali molto comuni e lievi.
Primi segni e sintomi di cancro ai polmoni
1. Una tosse che non smette o cambia
Stai all'erta per una nuova tosse che persiste. Una tosse associata a un raffreddore o un'infezione respiratoria scomparirà in una settimana circa, ma una tosse persistente che persiste può essere un sintomo di cancro ai polmoni.
Presta attenzione anche a eventuali cambiamenti in una tosse cronica, in particolare se fumi.
Se tossisci più spesso, la tua tosse è più profonda o sembra rauca, o stai tossendo sangue o una quantità insolita di muco, è il momento di fissare un appuntamento dal medico.
Non essere tentato di respingere una tosse ostinata, sia che sia secca o produca muco. Rivolgiti subito al medico. Ascolteranno i tuoi polmoni e potrebbero ordinare una radiografia o altri esami.
Se un familiare o un amico sperimenta questi cambiamenti, suggeriscigli di contattare un medico.
2. Cambiamenti respiratori o respiro sibilante
Anche la mancanza di respiro o il respiro affannoso sono possibili sintomi del cancro ai polmoni. Possono verificarsi cambiamenti nella respirazione se il cancro del polmone blocca o restringe le vie aeree o se il liquido di un tumore polmonare si accumula nel torace.
Cerca di notare quando ti senti senza fiato o a corto di fiato. Se trovi difficoltà a respirare dopo aver salito le scale o svolto attività che una volta trovavi facili, non ignorarlo.
Quando le vie aeree si restringono, si bloccano o si infiammano, i polmoni possono produrre un sibilo o un fischio durante la respirazione. Questo può avere molteplici cause, alcune delle quali sono benigne e facilmente curabili.
Tuttavia, il respiro sibilante è anche un sintomo di cancro ai polmoni, motivo per cui merita l'attenzione del medico. Non dare per scontato che il respiro sibilante sia causato da asma o allergie. Chiedi al tuo medico di confermare la causa.
3. Dolore al corpo
Il cancro ai polmoni può produrre dolore al petto, alle spalle o alla schiena. Una sensazione dolorosa potrebbe non essere associata alla tosse.
Informi il medico se nota qualsiasi tipo di dolore al petto, acuto, sordo, costante o intermittente. Dovresti anche notare se è limitato a un'area specifica o si verifica in tutto il petto.
Quando il cancro del polmone provoca dolore al petto, il disagio può derivare da ingrossamento dei linfonodi o metastasi alla parete toracica, al rivestimento intorno ai polmoni, chiamato pleura, o alle costole.
Il cancro ai polmoni che si è diffuso alle ossa può produrre dolore alla schiena o in altre aree del corpo. Il dolore osseo è spesso peggiore di notte e aumenta con il movimento.
Il mal di testa può essere un segno che il cancro ai polmoni ha metastatizzato (diffuso) al cervello. Tuttavia, non tutti i mal di testa sono associati a metastasi cerebrali.
4. Voce roca e roca
Se senti un cambiamento significativo nella tua voce, o se qualcun altro ti fa notare che la tua voce suona più profonda, rauca o roca, contatta il tuo medico.
Un semplice raffreddore può causare raucedine, ma questo sintomo può indicare qualcosa di più grave quando persiste.
La raucedine correlata al cancro del polmone può verificarsi quando il tumore colpisce il nervo che controlla la laringe o la casella vocale.
5. Diminuzione di peso
Una perdita di peso inspiegabile di 10 libbre o più può essere associata a cancro ai polmoni o ad un altro tipo di cancro.
Quando il cancro è presente, questo calo di peso può derivare dalle cellule tumorali che utilizzano energia. Potrebbe anche derivare da cambiamenti nel modo in cui il corpo utilizza l'energia dal cibo.
Non cancellare una variazione del tuo peso se non hai provato a perdere peso. Potrebbe essere un indizio per un cambiamento nella tua salute.
Sintomi del cancro del polmone a piccole cellule
Il carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC) e il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) sono i due principali tipi di cancro del polmone. SCLC è meno comune del NSCLC ma più aggressivo.
Il SCLC di solito non ha sintomi precoci, ma quando si diffonde nel polmone o in altre parti del corpo, potresti riscontrare quanto segue:
- muco sanguinante
- mancanza di respiro o respiro sibilante
- dolore al petto
- tosse persistente
- perdita di appetito
- gonfiore del viso
Dovresti contattare immediatamente il tuo medico se hai uno di questi sintomi.
Sintomi avanzati del cancro ai polmoni
Negli stadi avanzati del cancro ai polmoni, il cancro di solito metastatizza sia ai polmoni che ad altri organi, come le ossa o il cervello.
I sintomi del cancro del polmone avanzato possono includere quanto segue:
- fatica
- dolore
- difficoltà respiratorie
- tosse persistente
- perdita di appetito
Se il cancro ai polmoni si è diffuso ad altri organi, potresti avere sintomi come fratture se si diffonde alle ossa o problemi di vista se si diffonde al cervello.
Sindromi correlate
Il cancro del polmone può causare gruppi di alcuni sintomi noti come sindromi. Alcuni dei più comuni sono la sindrome di Horner, la sindrome della vena cava superiore e la sindrome paraneoplastica.
Sindrome di Horner
I tumori nella parte superiore dei polmoni, denominati tumori di Pancoast, possono causare sintomi influenzando i nervi del viso e degli occhi. Questi sintomi sono noti collettivamente come sindrome di Horner.
I sintomi della sindrome di Horner possono includere:
- una palpebra superiore cadente o indebolita
- una pupilla più piccola in quell'occhio
- poca o nessuna sudorazione su quel lato del viso
- dolore alla spalla estremo
Sindrome della vena cava superiore
I tumori nella parte superiore del polmone destro possono esercitare pressione sulla vena cava superiore, una grande vena che trasporta il sangue dalla testa e dalle braccia al cuore. La pressione può far risalire il sangue nelle vene.
I sintomi della sindrome della vena cava superiore possono includere:
- gonfiore del viso, del collo, delle braccia e della parte superiore del torace, che a volte fa diventare la pelle rosso-bluastra
- mal di testa
- vertigini o perdita di coscienza
È molto importante parlare immediatamente con un medico se si dispone di uno qualsiasi di questi sintomi, poiché la sindrome della vena cava superiore può essere pericolosa per la vita.
Sindromi paraneoplastiche
Alcuni tumori polmonari producono ormoni che viaggiano attraverso il flusso sanguigno verso organi e tessuti distanti, causando problemi noti come sindromi paraneoplastiche.
Queste sindromi sono più comuni con SCLC. Possono essere i primi sintomi del cancro ai polmoni.
Le seguenti sono alcune comuni sindromi paraneoplastiche:
- Sindrome da ormone antidiuretico inappropriato (SIADH). La SIADH si verifica se il cancro del polmone produce l'ormone ADH, che induce i reni a trattenere l'acqua, con conseguente abbassamento dei livelli di sale nel sangue. I sintomi possono includere affaticamento, debolezza muscolare e nausea.
- Sindrome di Cushing. Se il cancro ai polmoni rilascia l'ormone ACTH, le ghiandole surrenali produrranno alti livelli di cortisolo, che viene chiamata sindrome di Cushing. Ciò può portare a sintomi quali aumento di peso, sonnolenza e ipertensione.
- Sindrome miastenica di Lamber-Eaton (LAMS). LAMS può verificarsi se il cancro ai polmoni induce il sistema immunitario ad attaccare aree del sistema nervoso. I muscoli intorno ai fianchi possono essere indeboliti, rendendo difficile stare in piedi da una posizione seduta.
- Ipercalcemia umorale di malignità (HHM). Qualsiasi tipo di tumore può causare questa secrezione eccessiva del peptide correlato all'ormone paratiroideo (PTHrP). I carcinomi squamosi sono più comunemente la causa.
Un facile screening può aiutare
Se il cancro del polmone viene rilevato in una fase iniziale, quando in genere non ci sono sintomi, è più probabile che venga trattato con successo.
È stato scoperto che le scansioni di tomografia computerizzata a basso dosaggio (LDCT) salvano più vite rispetto ai raggi X del torace quando vengono utilizzate per lo screening di persone con un rischio più elevato di cancro ai polmoni.
Le scansioni LDCT, che utilizzano basse quantità di radiazioni, aiutano a identificare aree anormali nei polmoni che potrebbero indicare il cancro.
Persone a maggior rischio
Le linee guida per lo screening del cancro al polmone dell'American Cancer Society raccomandano scansioni annuali LDCT per le persone ad alto rischio di età compresa tra 55 e 74 anni che soddisfano ciascuna delle seguenti condizioni:
- fuma o ha fumato negli ultimi 15 anni
- avere una storia di fumo di 30 pacchetti all'anno o più (il numero di anni in cui hai fumato moltiplicato per i pacchetti di sigarette fumati ogni giorno)
- ricevere consulenza per aiutare a smettere se un fumatore attuale
- raccontato dal proprio medico in merito ai vantaggi e ai danni delle scansioni LDCT
- avere accesso a una struttura che esegue lo screening del cancro ai polmoni
Porta via
Se stai riscontrando uno dei sintomi associati al cancro ai polmoni o soddisfi i criteri che si applicano alle persone ad alto rischio, parla con il tuo medico per sapere se le scansioni LDCT sono appropriate per te.
Circa il 75% delle persone con diagnosi di cancro ai polmoni ha già raggiunto lo stadio 3 o 4 della malattia. Ricevere uno screening TC a basso dosaggio potrebbe rivelarsi una misura molto vantaggiosa.
Il cancro ai polmoni è grave, ma ogni giorno vengono ricercati nuovi trattamenti più efficaci.
Parlare con il tuo medico dei tuoi rischi e di eventuali sintomi ti darà le migliori prospettive.
